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一陣工夫，搬挪妥當。眾人都上了馬兒回家，喊也喊不住。


看著他們走遠，劉海回到院子給牲口添了一通料，便到屋子裡小憩。只喝了杯清茶，他就止住在土牆邊大喊的趙嬤嬤，自己去拎那只忘家的“小鳥”。


過了門前的土坎子，拐了幾個彎，有一塊空地。


劉啟正坐在一堆沙上和幾個年齡相若的小孩丟石頭。旁邊幾隻綿羊腿下已滾了幾個指頭大小的石頭塊，引出“咩咩”的抗議。


這只五歲的“小鳥”是妻子給劉海留下的唯一兒子，既有最純潔無辜的笑容，又有牛車一樣的破壞力，既討人愛，又讓人頭疼，而以這只“小鳥”自己任人聽了也心疼的嘀咕，那就是“一隻孤零零的可憐小狼”。他和夥伴們一起玩的是一種訓練孩子眼力、手力的遊戲，規則非常簡單，便是拿手裡的石頭去丟遠處的石頭，丟中為贏，贏到最後的往往帶著一大堆的髀石回家。


劉海饒有興趣站在遠處看，見兒子在分別的數月裡又長高了少許，是唯一沒有掛著鼻涕的一個，嘴角升起一絲笑意。


這些孩子也多是家中常客，丟石頭的本領都在劉海面前展露過，輸贏並沒太大的懸念。那個經常被兒子稱為“屁牛”的小孩又輸紅了眼，仰天大喊大叫一陣。他爬下坡子，抓住一隻綿羊盤著的角，不顧羊又叫又甩，騎上去揮舞木刀，嚷道：“劉啟！我帶你去找王小胖，他輸了給糖葫蘆！”


另一個瘦一點的小孩立即響應，一骨碌滾下去，揀了石頭就要走。


劉海看也不看，就知道兒子義不容辭，果然聽到“好”了一聲。


也許該給他啟蒙了，無論是讀書習武，劉海正盤算著自己的打算，卻見到那邊昂昂要走的兒子突然跳到唯一的女孩——羅丫那兒，褪掉她的褲子。兩個幫兇聽女孩兒“哇”地大哭，哈哈嘲笑，發覺劉劉啟的阿爸往這兒走來，便使勁地提醒劉啟禍事臨頭。


劉啟卻不信，聽到熟悉的喊聲才剎那間豎立耳朵。


他帶著惹禍後的膽怯，見不得阿爸，也不管自己心裡有多想，看也不看地往一條小巷子裡跑。兩個虎假虎威的夥伴遲疑了一下，也緊接著往那邊的巷子裡逃去，隨後又回來拉扯綿羊。


※※※


劉啟腳板上打油，一路過斷土牆，翻門檻，一跳到嬤嬤面前，害得嬤嬤閃了一閃。他本來是要跳到屋子的最裡面、最不容易找到的炕頭，但在經過那小女孩面前的瞬間卻一改念頭，“嚓”地剎住腳，折著身子回來喘氣。面前的小女孩子用一雙驚訝而又害怕的黑眼睛追轉著看卷了一陣小旋風的劉啟，小手緊緊拉扯住手邊大人的闊褲，柔弱的身軀還在顛搖不已地動，就像早春時發在懸崖上的一嫩枝弱梨花。


回轉頭的劉啟就好象被黃風吹沙進眼，心想：我從來沒有見過這麼奇怪的小孩，這是一隻卷尾巴的小貂怪嗎。


趙嬤嬤得了機會，一把拽住他轉身時蜷在背後成小翅膀一樣的胳膊，問他：“這是怎麼的了？！又和人打架了？！”


劉啟連連搖頭，晃晃地伸出食指，去摸已經抱著嬤嬤的腿躲去背後的小丫辮，嘴巴裡問：“阿奶！她是誰？”


劉啟雖然猛跑，但比起大人的步子快不了多少，正問嬤嬤陌生小女孩長短，一抬頭，阿爸已經表情嚴肅地進門，自知逃跑不及，見小女孩怯生生地叫了聲“伯”，躲到嬤嬤的腿後，連忙笑眯眯地勾起嘴角迎接：“阿爸～！我昨天一點也吃不下飯，跑出去看一遍又看一遍，等到天黑了，你還沒有回來！”


嬤嬤看劉海一臉不高興，覺得劉啟在外面惹了麻煩，咧嘴笑：“天天念著他阿爸，和念看熊瞎子捉蜜巢一樣多。”


的確無氣可生，但他還是覺得做父親的不能縱容、嬌慣，便板了面孔，心平氣和地追究劉啟欺負別家小孩的事兒，說了幾句，再打量一看，見那小子眼神轉過，把興趣轉到一隻鐵殼蟲那兒去了，捏了蟲子就嚇唬湊在旁邊的小丫頭，頓時拿巴掌蓋上。


他教訓了幾下，這就把兩個小孩拉在一起認識。劉啟早就對這個可愛的、一哭起來連眼淚都呈粉紅色的“小動物”生出興趣，可總歸挨了打，有必要憋著舉動博取別人的憐愛，直到等劉海出門給一些親戚送些特產，順便打聽一下好的先生後，才顯露自己的熱情，只是他一個勁熱心，阿雪卻對他黑泥上抓蟲耿耿於懷。


天要黑這陣子，家裡已來了許多客人。


這些人多是護衛和走販，有些是這次一起下關的，有些不是。他們結隊結社，商路謀生，漸以劉海為首是瞻，閒來無事的時候過來坐坐，探探生意，絮叨感情，而逢到出遠門回來的日子，是要不醉不休的。


稍晚一會，劉宇也用一匹小馬馱來了老遠就喊他“阿哥”的堂弟劉阿孝。


半路上，劉宇去了自家的牧場一趟，耽擱些許路程，卻只晚回來半天。


他一進門，嘈雜頓時少了很多，得益於商路上的威信，客人們對這個驕傲、兇狠的青年敬畏非常，不少大漢腆臉巴結，雖被他冷臉回應，亦是畢恭畢敬。


劉阿孝和劉啟同歲，一到就被劉宇攛掇著比個子，害得劉啟不得不應付一大堆人的熱情，偶爾才能分神，盯著那匹三尺不到的小紅馬看。這種矮種小馬很不常見。大人們也覺得希奇，不時替換著上去看個新鮮。但看歸看，他們口裡都看不準它的價值，紛紛說：“只有小孩才能騎。跑著玩行。”終於，有人問被眾人簇著的劉宇，說：“二爺，這是咱牧場養出來的廢馬吧？”


劉宇抿笑一下，淡淡地說：“這是給孩子練習騎術的特種馬，放到關內名閥裡，也就是那些貴族公子哥才騎得起的。”說完，他曲著身子，撫了一下馬頸，又說：“這種馬，頸上越纖越漂亮，也越值錢。”


劉啟羨慕死了，光想想騎著這樣一匹小馬溜達到街上的感覺，眼睛就要滴出水。他膩西西地上去給二叔獻殷勤，為人著想地說：“把你家的馬放到我家養吧？！這樣你們家就能省下好多草料！阿弟要騎的時候來騎就行了。”周圍的人聽了都笑，有的說“不偷騎才行”，有的說“乾脆也讓我們家的馬放過來養吧？”面對一群叔伯的奚落，又得知二叔帶回來兩匹，自己和劉阿孝一人一匹，劉啟硬挺幾下就扛不住了，只好帶著劉阿孝往柴房裡逃。


兩人到了柴房，看嬤嬤和兩三個幫婦正在忙，就和拿了個細木條挑乾草的飛雪坐成一線，抱著腳相互看。


但坐了一會，劉阿孝忍不住問：“阿哥，她是誰？”“我的阿妹。一個阿爸，不一個阿媽！”劉啟按自己的理解給他解釋說。劉阿雪聽在耳邊，嘟著嘴巴想。嬤嬤則忙裡偷閒，給旁邊的婦人笑著說：“你看看，這小子還跟人家一個阿爸，不夥一個阿媽？！”劉阿孝也打一旁得出自己和劉啟的關係，糊里糊塗地說：“那我們倆呢？一個阿媽，不一個阿爸？！”


嬤嬤一下又好氣又好笑，惡狠狠地剜了他一眼：“胡說八道。你阿媽非撕你的嘴巴不可！”不過聽他這麼一說，婦人們倒真的想到了正事。一回過頭來，嬤嬤就心事重重地嘆了口氣，給身旁的人語重心長地說：“眼看三葉樹的葉子從細變圓，綠了又紅，這一眨眼的工夫就過了幾年。老爺都三十多歲了，也不知道這孤雁一樣的日子過到什麼時候是個頭？女主人在天之靈若是知曉，怕也不忍呢。”


身旁提熱水的婦女放下了吊壺，回過頭，大聲地說：“花點本錢聘一個那還不容易，要不趕了些牲口去部落裡換？他阿爸還缺這點錢兒？實在不行，看上哪家女人，就給俺男人說一聲，咱去搶她回來過。”


另一個黑棗衫的婦女“哦”了一聲，倒把手藏在胸前，指了一指豎了耳朵的劉啟，心虛地示意給趙嬸，表示這只“孤零零的小狼”在聽著，不能當他不存在。


※※※


劉海回來時，外面已經擺了酒肉。


大夥邊吃酒邊說些話，不是祝賀他牛羊遍地，就是願他錢財滾滾。


正熱忽忽，亂哄哄地鬧騰，一位不速之客登門。


來的是劉海的堂兄劉南非。他負手挺胸，等在門外，直到劉海到跟前才肯趾高氣揚地進門。


眾人紛紛給他說話，他也不怎麼搭理，似乎又一個劉宇，只是頭抬得太高，傲慢得做作，而且劉宇話雖少，卻素有積威，眾人早已以習慣巴結，劉南非平日卻是尖酸刻薄，愛佔人便宜，自是被人看輕幾分。


他對其它人愛理不理，在劉海面前話卻一籮筐，不改尖酸刻薄的本色。


他是個不大的頭人，有牧場，有數十部眾，在鎮軍中有名義上的營職，算小有地位，而一幫來客卻多是傭兵走馬。一坐下，他就旁若無人地埋怨說：“今兒你可把我害苦了。你給我捎的茶葉都長毛了，還擰成一疙瘩、一疙瘩的。那泡出來的茶水發綠，不黃也不紅，墨綠色？！”


劉宇一見他就打心裡不痛快，冷冷地諷刺說：“是不是在主人那裡挨了罵？！”


劉海從關外回來，經常會給大伯帶些稀罕的玩意，而劉南非知道貴重，常在他前腳走後，後腳就給送給章氏族人。這樣的醜事當眾一說，劉南非立刻老臉通紅，但他是臉皮厚實的人，裝作沒聽見，回頭給劉海說：“你託人在為兒子找先生？！哪還找得好先生？章老爺要設學堂，先生都會被請去。既有能文的又有能武的，同齡的孩子還多得很！”


劉海詫異極了：“咱們這兒要建學堂？”


“章大人把以前的太合大院分出來了，找了個被流放在咱們這兒的老官人主事，鎮上的頭人們現在都在活動呢。”和劉海自小交好的班烈也有風聞，解釋說，“讓咱阿哥想辦法應該沒有問題。”


旁人紛紛附和。


劉南非心裡很滿足，嘴裡卻說：“各位兄弟高看我了，我還不是章老爺子眼裡的一條狗麼！”


“阿哥自家是沒得說，可我、南良，各位弟兄的孩兒……”劉海微笑著說，“非得是他鐵心拉一把呀。”


眾人知道他們之間的親戚曾經被地位的差別磨去，難以相信劉南非真會當成自己的事兒，去盡力爭取，的確未必有想頭。


他們都是跑過南北的，對識字不識字的看法不比沒出過門的人，再想想自己，也多少有點失落，一時均黯然無聲。一直在一旁橫看的善大虎打破場面，嚷著粗嗓子喊反話。劉南非不理會善大虎瞎嚷嚷，給劉海神秘一笑，說：“劉啟入不入學就看老弟你了，兄弟我，恐怕以後見你都要作揖磕頭！誒！現在人多口雜，我不便講的。一會講給你，你便知道了！”此話一說，大夥心裡都不舒服。


“人多口雜”是全然不顧眾人的理會，可眾人雖然不滿，也不好言語。


直到一個漢子沒出息地附和說：“劉大自有劉大的道理！”


一旁的善大虎才大怒撒氣，一巴掌將他打出嘴血，大聲教訓：“他娘的，有你插嘴的份嗎？”看那人怨恨地看了善大虎一眼，不聲響地用袖頭擦掉嘴唇邊的鮮血，悄悄走掉，劉海也只好在心底嘆氣。


自打這位堂兄進門，他就知道會有什麼事，見這下也算驗證了自己的看法，便淡淡地說：“這說的是什麼話？！就是有什麼好事，還不是有堂兄在嗎？”


劉南非“嗨、嗨”地責怪劉海的胡話，就著酒肉講沾不了邊的古今中外事。大夥也只好忽略掉他的存在，放開喉嚨吃喝。一陣工夫。酒足飯飽，漢子都打著嗝散場。雖見沒了人，劉南非卻依然壓低了聲音，小小心心地給劉海說：“章老爺子請兄弟你做一件事，事成之後，他保證你能成為名流，孩子入學也絕無問題。”他本以為這個堂弟會激動不已，卻發現他正微笑著看往一邊，不由停住要說的話，也看了過去。在他視線下，劉宇正拎著“吱吱喳喳”的飛鳥和飛孝，讓他們在沒大人的幫忙下，在小馬上上下。


劉南非沒見過這樣的微型小馬，忍不住湊過去看。


劉宇想起那茶葉的事，就打算折辱他，便倨傲地指住小馬，問：“見過沒有？這是一隻狗馬！”


“狗馬？！”劉南非大吃一驚，疑惑地問，“狗和馬耩的馬？！是狗耩的還是馬耩的？你不是又在糊弄我吧？！”


“糊弄你什麼？有騾子就不能有狗馬？！”劉宇捉狹地說。

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