崇禎十六年十一月初四，李自成率軍回到家鄉祭奠祖墳，拜訪家鄉父老鄉親。
命侄兒李過把原來的真武始祖廟改修成行宮，李自成率眾弟兄在行宮捧聖樓內拜祭天地。
崇禎十六年年底，李自成率軍毫不費力地奪取了陝西三邊各個重鎮。穩固了後方，控制了湖北、河南、西北數省的廣大地區，建國立業時機已成熟。
崇禎十七年正月初一，李自成在西安建國正式定國號為大順，改元永昌。李自成由大元帥改稱順王，造甲申歷，定是年為永昌元年，並鑄永昌幣。
崇禎十七年（一六四四年）一月，大順王李自成誓師東征京師，並開始最後的戰爭準備。
二月初二，在沙渦口造船三千的準備工作全部結束，全軍開始東渡黃河，兵不血刃攻下了汾州（今汾陽）、陽城（今晉城市陽城縣）、蒲州（今永濟），隔日攻下懷慶（今河南焦作），大明藩王盧江王載堙被擒殺。
二月初五日攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，初八日以守將張雄作內應，炮轟破城，蔡懋德自縊死。
十六日，克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今屬忻州）守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十餘日，遇吉因兵少食盡，退守寧武關（今山西寧武境）。
周遇吉悉力拒守，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如蝟毛，夫人劉氏率婦女二十餘人登屋而射，全被燒死。
三月初一日，大順王李自成攻克寧武關。
這一戰，讓大順軍前後戰死精銳將士七萬餘人，可謂是傷亡慘重，李自成大怒之下屠城。
當晚，大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤投降，大順軍趁勢威逼居庸關、昌平。
三月初八日，李自成的前鋒部隊已經兵至陽和。
三月十一日，大順軍開進宣府，“舉城譁然皆喜，結綵焚香以迎”。
崇楨急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，並號召在京勳戚官僚捐助餉銀。
三月十五日，大順軍主力抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降。
與此同時，劉芳亮率領南路軍東出固關，真定太守邱茂華、遊擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。
三月十六日，李自成部越過昌平，抵達沙河一線。
十七日攻克高碑店，抵達西直門外五里紮營，隨即以大炮轟城。正午時分分兵攻打平則門、彰義門、西直門。
三月十八日上午，李自成派在昌平投降的太監杜勳入城覲見崇禎皇帝朱由檢，謀求秘密談判，爭取和平解決爭端。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
大順王李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩，但不奉詔與覲耳。”
崇禎皇帝朱由檢不是喜歡一個妥協的人，對於李自成提出的割地自主，聽調不聽宣的條件根本不予考慮，結果雙方的談判還沒開始就已經破裂。
三月十八日傍晚，李自成得知朱由檢拒絕談判意向，一怒之下決定破釜沉舟，畢其功於一役，下達了同時進攻京城四門的命令。
聽到攻城的炮聲，朱由檢親自撞響了午門外的大鐘，這是緊急召集文武大臣的鐘聲，但是沒有一個人前來。
平時聲嘶力竭，自我標榜“為皇帝盡忠，為朝廷拼命”的東林黨文官集團那些正人君子，現在都不見了。
不對，那些東林黨文官集團的成員其實都還在，只不過現在已經蜂擁出城，迎接新君去了。
東林黨文官集團，口中唸叨四書五經，心中全都是男盜女娼。權力才是他們追求的目標，“效忠”這兩個字不可能有人記住。
東林黨等文官集團的成員，因為讀書很多，所以知道很多事情。
比如他們就知道三個字：識天命。或者是七個字：識時務者為俊傑。
因為他們識天命，一向以俊傑自居，當然明白現在的崇禎皇帝朱由檢只能讓他們賠死，而不可能再給他們東林黨任何權利，這樣的皇帝不是他們想要的。
執掌朝廷大權的東林黨人臨陣叛變，讓崇禎皇帝朱由檢驚慌失措之下，更是惱羞成怒。
氣急敗壞的朱由檢彷彿一頭瘋獅，提著寶劍在宮中大開殺戒，甚至親手殺掉了長女安樂公主及幼女昭仁公主。
十八日晚，朱由檢與近侍太監王承恩登上煤山（也稱萬壽山，今京師內城景山），遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。
此後不久，城門守軍全部投降，李自成的大順軍攻入京師內城。
太監王廉急告崇禎皇帝朱由檢，太監張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。
朱由檢命人分送太子、永王、定王到勳戚周奎、田弘遇家。回宮後寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇後、袁貴妃和三個兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監將他們分別送往外戚家避藏。
朱由檢不可能讓自己的妃子落入賊手，因此找到周皇後：“汝乃國母，理應殉國。”
周皇後也哭著說：“妾跟從你十八年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎麼敢不死？”說完解帶自縊而亡。
袁貴妃伺候皇后上路之後，看著崇禎皇帝冷冷地說道：“不用陛下操心，臣妾必不為賊寇所辱，自當追隨皇后於地下!”袁貴妃哭著拜別，也自縊。
朱由檢又召來十五歲的長平公主，含淚注視良久才嘆息一聲：“卿本無罪，奈何降生到帝王家!”
朱由檢左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了長平公主的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。
一旦殺紅了眼，朱由檢再無顧忌。年僅六歲的么女昭仁公主被叫到身前，同樣一劍刺死。
國破之際叛徒數不勝數，但是宦官之中也有忠烈之人。
近侍王承恩始終不離不棄，九叩首之後，在崇禎皇帝朱由檢對面上吊身亡。
朱由檢在上吊自殺之前，曾咬破食指血書於衣襟：“朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。”
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，迎接劉宗敏所部大順軍入城。
從崇禎皇帝朱由檢拒絕談判，到京師被徹底攻破，整個過程不到四個時辰。
大順王李自成從潼關起兵東進，到崇禎皇帝朱由檢在煤山上吊自殺，一共只有三個月時間。大軍所過之處僅僅發生一場血戰，其他的地方簡直就是摧枯拉朽一般。
平時那些在嘴巴裡叫囂“忠君愛國”的文人志士，根本沒有看見他們做出什麼驚天動地的壯舉，更沒有幫助皇帝和朝廷做出什麼像樣的抵抗就全部投降。
大順軍入北京之初，兵不滿二萬。
因為擔心激發民變，所以李自成縱馬進城之時，在承天門射了一箭，正中“承”字，同時下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者，一律殺無赦！”
於是“有二賊掠緞鋪，立剮於棋盤街。民間大喜，安堵如故。”正因為如此，京城秩序尚好，店鋪營業如常。
大明朝走到今天，人心向背到了何種程度，已經沒有必要解釋。
正午時分，李自成在劉宗敏、牛金星等文武百官的陪同下，一身與將士同樣的裝束，在夾道群眾的歡呼聲中，由太監王德化引導從德勝門入城，經承天門步入內殿，宣佈大明朝的崇楨皇帝倒臺。
李自成並沒有對崇禎皇帝的人趕盡殺絕，而是下令安撫幼小的皇太子及宮中人。
兩天後，人們在煤山找到崇禎皇帝朱由檢的屍體。
面對這位亡國之君的遺體，李自成下令“禮葬”，派人把他的屍體運到昌平縣明十三陵。並在東華門外設廠公祭，後移入佛寺。二十七日，葬於田貴妃墓中。
苗三冠簡要說明了中原血戰的經過之後，最後強調：“從佔領大同、宣府、昌平開始，大順王李自成、軍師牛金星和宋獻策、權將軍李巖都已經感受到了建州女真韃子的真正威脅，同時知道大明朝的主要敵人是建州女真。”
“這是民族存亡之戰，誰也不敢做歷史的罪人，李自成也不敢。正因為如此，李自成才決定和崇禎皇帝朱由檢議和，然後組建一支精銳部隊北上抗擊建州女真。”
“但是，崇禎皇帝朱由檢不甘心失敗，把所有的希望都寄託在吳三桂的身上。殊不知，這個吳三桂根本就是首鼠兩端。”
隨著苗三冠講述北方發生的事情，熊儲從最開始的震驚，到後來完全是一臉頹然之色：“目前張獻忠進入四川，李自成佔據了河南河北，連朱由檢都上吊自殺了，現在正是天下大亂的時候。”
“我關心的是，北方究竟如何了。女真韃子一直對中原腹地虎視眈眈，現在朝廷已經崩潰，他們會視而不見嗎？你們不在衡陽關注局勢的發展，而是跑到我這裡爭吵不休，究竟所為何事呢？”
彭無影介面說道：“主公明鑑，大順王李自成已經攻破京師，而且崇禎皇帝已經在煤山吊死，大明朝現在已經沒有皇帝。俗話說得好：國不可一日無主。主公乃是建文帝嫡傳血脈，現在就應該趁勢而起登基稱帝，繼承大明朝的國統。”
苗三冠搖搖頭，斬釘截鐵地說道：“不妥，主公現在絕對不能稱帝。太祖皇帝當年的教誨言猶在耳：高築牆、廣積糧、緩稱王。”
萬練看著熊儲，第一次惜言如金：“微臣贊成苗三冠的意見。”
“微臣反對苗三冠和萬練的意見！”侯銘德嗓門不大，但是言辭目標更加明確：“現在形勢危急，主公就應該當仁不讓，立即宣佈繼承大統。不然的話，大明朝的軍民必定亂套。”
張毓秀僅僅說了四個字：“微臣附議。”
五個人兩種意見，而且是一張一弛，態度決然相反。
每個人都表明了自己的態度，最後把目光都放到了熊儲身上，而且神情都顯得非常緊張。（未完待續）