崔應元根據老乾爹魏忠賢的命令，帶領陳鴻泰等人趕到鳳陽殺了魏朝，這不過是捎帶腳的事兒，他的根本任務其實是另外一件事情。
天啟元年（一六二一年），不是一個好年景。
三月十三日，女真努爾哈赤率重兵包圍瀋陽。總兵賀世賢率親兵千餘人出城迎戰，沒能夠識破努爾哈赤的詐敗之計，結果遭遇女真重兵埋伏戰死。尤世功引兵救援，一同戰死，軍士潰散。
參將夏國卿、張綱，知州段展、同知陳輔光率領全軍發起最後一擊，最後全部陣亡。此後時川浙總兵陳策率川兵渡渾河增援，與童仲揆等大戰努爾哈赤一日夜，最後全軍覆沒，壯烈殉國。
九月十七日，夔州奢崇明殺死巡撫徐可求等軍政官員而是餘人，發動叛亂佔領夔州（今重慶）。隨後建國號“大梁”，設丞相、五府等官。先後攻陷富順、內江、資陽、簡州（今四川簡陽）、新都、龍泉（今四川成都市東南附近）。十月十八日，包圍成都。
夔州女土司秦良玉起兵抵抗，命令翼明等率士卒四千人進駐南坪關（今四川南川西南），扼重慶叛軍歸路，又分兵守忠州（今四川省忠縣）。秦良玉自統精兵六千人沿江西上，和奢崇明對峙不下。
大明朝內外交困，河套地區的蒙古韃子林丹汗狼子野心，自然不甘寂寞。已經開始在賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地囤積重兵，四處擄掠。
耶裡察臺帶領一個一百二十人的使者衛隊入關，就是為了讓魏忠賢兌現兩年前的承諾，開啟河套地區的通商之路，取消貿易種類的限制，比如說除了絲綢和瓷器以外，鹽鐵和火藥也應該開禁。
沒想到一上路就被西涼馬幫連續攔截兩次，折損了三十餘人。好不容易進入長安，見到巡撫張之厚和總兵杜文煥之後，耶裡察臺才算安心下來。
後來總兵杜文煥派出三百騎兵沿路護送，耶裡察臺平安抵達洛陽，經過一個多月時間的信鴿往來，耶裡察臺已經完成了此行的任務。
原本耶裡察臺還準備把“龍門石窟出現武功秘籍”的事情弄明白，沒想到烈火銀刀獨狼陰魂不散，他也來到了洛陽，把所有的事情攪得一團糟。
尤其是這個烈火銀刀，竟然和三關鏢局的總鏢頭關係匪淺，耶裡察臺才知道這件事情非同小可。
崔應元帶領陳鴻泰等人快馬加鞭趕過來，就是要護送耶裡察臺安全出境。
現在，潼關千戶所衙門內，一個尖嘴猴腮，四十多歲的傢伙居中而坐，竟然穿著坐蟒官服。這傢伙不是別人，正是大太監魏忠賢手下的五彪之一，錦衣衛副指揮使崔應元。
東面下首坐著一個虯鬚大漢，同樣是飛魚袍服，卻是潼關副總兵杜文煥。他此時的臉上顯得很焦急，但是看見崔應元高高在座，而且慢條斯理在喝茶，卻只能隱忍不發。
西下首坐著一位風流名士，此人正是巡撫大人張之厚。
說他是風流名士，是因為這傢伙在這種寒冬臘月，他竟然還捏著一把摺扇，也不怕扇起風來把他凍成冰棍兒。他今天沒有穿官服，而是穿著一身士子常服，一套錦袍外罩狐皮大衣。
大概過了半盞熱茶的功夫，杜文煥實在是急得不行，只好向前俯身說道：“崔大人，剛才接到飛鴿傳書，殺手榜排名第四的陳鴻泰大人竟然落荒而逃，大王鎮伏擊已經失敗。我們接下來應該怎麼辦？”
崔應元放下茶杯，這才擺擺手嘆息一聲：“要說這個陳鴻泰，九千歲其實還是很看重的。當初被人砍掉了一隻右手，還是九千歲看在他忠誠老實，還有平時孝敬九千歲兢兢業業的份上才繼續收留，所以我這一次帶他出來立功。”
“杜總兵，你也不用著急。陳鴻泰雖然失敗了，但是我們的計劃並沒有受到影響，因為那幫反賊沒有按時趕到風陵渡，我們的客人就不會在渡河的時候受到騷擾。哦，對了。巡撫大人，給九千歲建立生祠的事情，辦得怎麼樣了？”
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張之厚趕緊收起了自己的名士派頭俯了俯身，然後低著腦袋：“崔大人放心，本官不敢忘記九千歲的恩情。已經撥出專款十萬兩專門修建，本月底就能夠拈香上供，祝願九千歲福如東海，萬年長青！”
“這個，這個礦稅使那邊的賬目都看清楚沒有啊？”崔應元又把茶杯給端了起來：“九千歲可關心著呢，我們在下面辦差，誰也不能耽誤啊。”
張之厚飛快地從袍袖裡面摸出三張金色拜帖遞上去：“都已經查清楚了，請崔大人審驗。”
“嗨，張巡撫客氣了。我們都是兄弟，沒有必要來這一套啊。”崔應元首先把第一張拜帖收進去，然後才說道：“九千歲的這一份，其實還有些講究啊。潼關這裡年年鬧災，當地每年能夠有個七八萬兩的稅入，那就是很大的政績。像現在這樣弄出來六十萬兩，明年朝廷加稅又怎麼辦呢？”
“崔大人教訓得是！”張之厚嚇得趕緊站起身來：“這都是下面的人辦事不牢靠，本官這就吩咐下去，九千歲的帖子上再增加五十五萬兩，潼關這裡無所謂，留下五萬兩就足夠了。”
點點頭，崔應元把兩張帖子扔了下來：“關於北面的事兒，只要沒有大的波動就行了。耶裡察臺渡河沒有啊？人家對九千歲可是很尊重的，我們也要留心一些才好。”
杜文煥看見張之厚的事情了結，這才站起身來躬身說道：“崔大人，末將接到報告，北方的那些人所圖非小，河套地區已經部署重兵，延安府、黃花峪只怕不保啊。末將這裡需要準備嗎？”
“杜總兵！”崔應元突然一拍茶几：“你既然拜倒九千歲門下，那就應該明白。如果沒有變化，九千歲就永遠是九千歲！如果九千歲不能更進一步，我們還能更進一步嗎？”
“是是是！”杜文煥抹了一把額頭的冷汗：“耶裡察臺已經渡河進入風陵渡北上，西涼馬幫的人被三百官軍的弩箭兵擋在南頭溝，目前已經無法前進半步。”
崔應元笑道：“這不就行了嗎？該我們做的都已經做了，送耶裡察臺過河之後，我們和北方協議的承諾就完成了。至於今後出了什麼事情，和我們沒有關係。張巡撫、杜總兵，你們這次辦得很好，我會如實向九千歲稟報，你們就等著九千歲的誇獎吧！”（未完待續）