“吳哥哥，不要……不要丟下我……不要……”菊兒斷斷續續的吐出幾個字，聲音有些含糊不清，顯然意識並未清醒。
吳志遠連忙俯身看去，只見菊兒雙目緊閉，眉頭緊蹙，似乎正在深深的夢魘之中，她一邊搖著頭，一邊囈語。
吳志遠握住菊兒的手，攥在手心，柔聲道：“不要怕，我在這裡，我不會丟下你。”
菊兒似乎感覺到了吳志遠的氣息，吳志遠的話音剛落，菊兒緊蹙的眉頭便緩緩舒展開來，臉上的表情也不再如剛才那般緊張。漸漸地，她的呼吸轉為平緩，彷彿已從噩夢中掙扎而出，再次昏睡過去。
吳志遠又為菊兒換了幾次額頭上的毛巾，發現菊兒額頭的溫度已經開始降了下來，心頭的大石才得以放下。他坐在菊兒的床邊，寸步不敢離開，生怕菊兒醒來看不到自己會害怕。
桌上油燈的火光越來越微弱，瓶內的煤油已經燃燒殆盡，不知何時火光跳動了一下，終於熄滅了，而此時的吳志遠也因疲倦不已，不知不覺中趴在床邊睡著了。
吳志遠醒來時天已大亮，他緩緩睜開眼，揉了揉被枕得痠麻的手臂，不經意間抬頭一看，菊兒正瞪著一雙靈動的大眼睛注視著他，吳志遠心頭一喜，笑問道：“菊兒，你醒啦？”
吳志遠不問還好，這一問菊兒的雙眼頓時氤氳開來，大顆大顆的淚珠順著眼角簌簌滾落下來，打溼了枕頭。
吳志遠頓時慌了，不明白菊兒為何表情變化如此之快，人說女人的臉六月的天，恐怕六月的天也不如菊兒此時臉上的表情變化快。
“菊兒，你怎麼了？”吳志遠伸手拭去菊兒眼角掛著的淚珠，輕聲問道。
菊兒的目光直直的盯著吳志遠，沒有說話，而是突然坐起身來，一把抱住了吳志遠，將頭埋在了吳志遠的胸膛裡，竟放聲哭泣起來。
此時的吳志遠大約已經猜到了菊兒表情變化的原因，想必她是看到吳志遠在床邊守候了一夜，因此而心生感動，所以才會放聲哭泣。
“沒事了。”吳志遠輕輕拍了拍菊兒的軟背，安慰道，“你放心，吳哥哥向你保證，以後絕不會丟下你不管。”
聽到吳志遠的話，菊兒抬起頭來，目光飽含依賴的看著吳志遠，輕輕點了點頭。
此時菊兒的高燒雖然退去，但身體卻十分虛弱，考慮到她還需要臥床休息，不宜下床走動，吳志遠打算將早飯端進房間為她餵食。
繼續安慰了幾句，吳志遠走出房門到樓下取早飯，他關上房門剛一轉身，便與花姑和來娣撞了個正著，來娣冷哼一聲，閃身而過，花姑則看了看吳志遠，又看了看他身後的房門，無奈的搖了搖頭，跟著來娣一起下樓去了。
吳志遠心中頓時叫苦不迭，看來這次真的是跳進黃河也洗不清了。方才花姑和來娣雖然沒有說話，但她二人看吳志遠時那驚愕和鄙夷的眼神已經說明了一切。
吳志遠內心糾結了片刻，知道此時並非解釋的時候，於是也不多理會，徑直下樓而去。
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給菊兒喂過早飯之後，她的氣色好了許多，但依然有大病初愈的虛弱感。吳志遠將碗筷收拾好，菊兒再次提出要動身趕路，被吳志遠硬生生的拒絕，這一次無論如何要等菊兒完全康復才肯上路。菊兒見吳志遠心意已決，只能不再堅持。
一行人在這客棧中休整了一天兩夜，這段時間裡，吳志遠一直在菊兒的房內悉心照料，就連晚上也在菊兒的床邊趴著入睡。既然已經被花姑等人誤會，他也就不再可以避嫌，畢竟此時照料菊兒的身體才是最重要的。
到了第二日清晨，菊兒堅持要自己吃早飯，吳志遠見執拗不過，只能順著她的意，菊兒自己慢慢下床，走到桌前，自行將早飯解決。飯畢之後，菊兒再次提出要動身啟程，吳志遠見菊兒業已痊癒，便只好點頭答應。
事實上菊兒百般堅持儘早上路，主要是為吳志遠考慮，她能體會到歸鄉心切的那種心情，雖然她從未有過類似的經歷。一個通情達理心思縝密的女子，想到的東西往往比別人要多得多，菊兒便是這樣一位女子。
孫大麻子準備重新備足乾糧，但問過那客棧的掌櫃才知道，如果抄小路直向東走，中午時分就能到達龍山地界，所以根本無需準備乾糧，只需要準備路上飲用的清水即可。
聽到那掌櫃善意的告誡，吳志遠的心中既興奮又緊張，所謂近鄉情怯，說的大概就是這種感覺。
眾人不再耽誤時間，上了馬車即刻啟程，按照那掌櫃的指引上了一條偏離官道的東行小路。這條小路吳志遠似乎有些印象，當初他趕屍從永和義莊西行濟南之時，走的就是這條路。
馬兒經過一天的補充和休息，此時全都精力充沛，一上路便揚蹄狂奔，小路雖然不如官道平坦，但跑馬卻不受任何阻礙，是以眾人的行進速度很快。
這一路沒有停頓休息，臨近午時，遠處一座巍峨聳立的高山已經清楚的呈現在眾人面前，山腳下炊煙縷縷，顯然是一個村莊。
“吳兄弟，是不是前面那個村子？”孫大麻子一邊甩著馬鞭，一邊回頭朝吳志遠高喊道。
吳志遠掀開布簾，一眼便看到了那座熟悉的高山，山體陡峭，怪石嶙峋，正是龍山，而那龍山下炊煙裊裊的村子，便是吳家村。
“孫大哥，就是山腳下那個村子！”吳志遠喜出望外的回應道。
雖然僅僅是幾個月的離家在外，吳志遠卻有如隔三秋的感覺，此時的他恨不得生出一雙翅膀，馬上飛到自己的父母身邊。
正沉思間，馬車突然傳來一陣顛簸，吳志遠連忙扶住菊兒，同時聽到孫大麻子喊了聲“籲”，似乎是收住了馬韁。吳志遠這才想起前面一直到村前的大榕樹下都是石頭路，馬車太快恐怕會有翻車的危險，於是連忙對孫大麻子出言提醒。
幾月前追尋於一粟蹤影的張擇方就是踏著這條石頭路路過吳家村的，恰好被在村前大榕樹下等候的吳成喜攔住，最終成就了吳志遠與茅山派的這段緣分。
三輛馬車晃晃悠悠的穿過石頭路到了大榕樹下，孫大麻子和蠻牛下樁將馬車拴住。此時的吳志遠早已歸心似箭，還未等馬車停穩，便從馬車上跳了下來，徑直朝自己家的方向走去。
遠遠的看到自己家房子的煙囪上冒出了炊煙，吳志遠的心頭頓時升起一陣暖意，此時父母應該正在生火做飯吧？不知道他們做的是什麼飯。屋裡炕頭肯定又是暖烘烘的，躺在上面必定十分舒服。
正想著，吳志遠已經來到了自己家的院門口，院門虛掩著，吳志遠有些緊張的伸手輕輕推開了院門。
隨著一聲輕微的“吱嘎”聲，院門被推了開來。吳志遠看到一個穿著一身紅衣的修長的背影正朝屋子裡走，聽到院門的聲響，她驀然轉過身來，看到站在院門口的吳志遠的同時，手裡端著的菜盆“咣噹”一聲掉在了地上。