荀彧果然是為此事而來。
袁紹給曹操寫了一封信，措詞是上級對下級的口吻。要求曹操，整合兵馬，協助冀州軍，攻取濮陽、陳留。
劉芒冷笑一聲。“我提供的糧食，是用來賑災的，不是供兗州打仗的！”
荀彧忙道：“劉太尉莫要誤會。劉太尉雪中送炭，曹公感念，兗州百萬災民，也對劉太尉感恩不盡。兗州災情未解，曹公絕不會動兵。”
“如此甚好。不過，若袁本初奪了濮陽、陳留，司隸與兗州之間通路便被阻隔，黃河水路，也在冀州控制之下，賑災糧道，便徹底阻斷。”
曹操和荀彧所擔心的，也是這一點。
劉芒道：“我會給袁大將軍去信，宣告賑災乃當務之急，奉勸其不要擅動兵戈。”
“曹公也有此意。”
“不過，文若啊，袁大將軍的性子，你比我清楚。單憑孟德與吾兩封書信，難有效果。若想讓其徹底放棄南下的念頭，希望孟德能與吾一道，早作準備。”
荀彧清楚，劉芒的意思是，兩家去信勸說袁紹的同時，要做好動兵阻止袁紹南下的準備。
……
用武力威懾，阻止袁紹進攻濮陽陳留，曹操不能不謹慎對待。
內閣重組一事，曹操向著劉芒說話，已經引起袁紹的不滿。
如果和劉芒一道，以武力威脅袁紹，就是徹底放棄袁紹，與劉芒結盟。
以目前袁紹的實力，曹操不願如此。
但是，兗州災情，離不開劉芒的支援。而且，曹操也不希望袁紹染指兗州。
袁紹是天下實力最強的諸侯，隨著公孫瓚的覆滅，袁紹已徹底沒了後顧之憂。
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一旦濮陽陳留落入袁紹之手，曹操的兗州。就將成為袁紹下一個目標。
從曹操的角度考慮，最希望的是袁曹劉三方，暫時保持目前的局面。
“文若，濮陽陳留。彈丸之地，焉能容下袁本初之心？一旦袁本初涉足河之南岸，必將進一步擴張。而孟德的兗州，是其擴張路上，最大的絆腳石。此中關鍵。文若不會不懂。”
劉芒進一步道：“孟德與袁本初雖有盟約，但我說句玩笑話，盟約就是用來撕毀的。”
荀彧終於點點頭。“某回到兗州，一定向曹公說明厲害。只是，荀某擔心，袁本初進攻濮陽陳留受阻，會對我青兗之地用兵。兗州之地，尚有百萬災民未曾安置，實在無力抵擋冀州大軍。”
“文若放心，請帶話給孟德。只要孟德與吾保持一致立場。冀州若敢進軍青兗，吾一定起兵相助孟德。”
“荀彧一定把劉太尉之意，全部轉達。”
……
不到萬不得已，要避免和袁紹展開大戰。
但是，如果袁紹仗勢妄為，只能以武力對之！
為了應對咄咄逼人的袁紹，幷州和司隸的軍事部署，相應作出調整。
為了便於排程指揮，暫將幷州上黨各部，劃歸司隸方面統轄。
傳令幷州副都督蘇定方。做好雁門、太原一帶防禦。
命司州副都督徐達，準備幾套用兵方案，以應付袁紹方面的可能變數。
同時，劉芒也密切注意兗州方面的賑災情況。
包拯辦事認真。賑災糧食的發放、最終用途，一筆一筆記錄，定期報回洛陽。
曹操治下的災情，實在嚴重。不僅是劉芒提供了賑災糧食，北海孔融，徐州劉備。也支援了少量糧食。即使這樣，兗州軍中用糧，還是削減了近一半。
……
展昭奉包拯之命，趕回洛陽，帶回一個好消息！
青州兗州一帶，桑樹又結果實！
桑葉可養蠶，而蠶絲是重要的紡織原料，中原大地，遍種桑樹。
桑樹果實是桑葚，味甜，但有些許怪怪的味道，百姓很少食用。
而現在正值糧荒，桑樹再次結果，堪稱救命果實！
小皇帝劉協聞聽訊息，既感驚奇，又有些恐慌。
“桑樹本該夏季結果，如今已至秋末，桑復結葚，非時而果，吉乎？兇乎？”
劉芒心裡暗暗嘆息，人命關天的時候，還考慮吉凶？
“陛下，夏季也好，秋季也罷，桑葚能救吾大漢百萬民眾之性命，便是大吉。”
司空鍾繇進言道：“然也。桑復結葚，並非首見，史書多有所載。而今，中原糧荒之時，恰逢桑葚復結，乃我大漢國運綿長，永不衰竭之兆也！”
鍾繇有學問，他如此說，劉協方才安心。
……
好消息剛到，壞消息緊隨而至！
冀州，出兵了！
出乎所有人預料，冀州突然出兵，搶佔了青州平原郡治所平原縣！
黃河橫穿平原郡，平原縣位於黃河北岸。
受實力所限，曹操搶佔平原後，把主要兵力投放在黃河南岸。
因為蝗災，曹操和劉芒走得近了。輔政三公調整，曹操又幫了劉芒大忙。
曹操知道，袁紹一定對自己不滿。但是，誰都沒料到，袁紹竟突然對平原用兵。
奪取幽州，袁紹繳獲數千匹軍馬。
這次奇襲平原的先鋒，正是顏良、文丑兩路騎兵。事先毫無徵兆，從鉅鹿出發，突然奔襲平原。
平原縣寥寥守軍，還沒反應過來，已成了冀州軍俘虜。
冀州十萬步兵，同時行動。
鞠義部，迅速進入冀州南部，清河國甘陵。其目標不言而喻，隔黃河而望，不足百里的兗州東郡東阿！
袁紹親率主力，進駐冀州與兗州交界的魏郡元城縣。此處，向東可以威脅東阿，向南，可進攻濮陽。
曾經的發小、兄弟、盟友，一夜之間竟成對手！這，正是亂世特徵之一。
再霸道，也需要給出征戰的理由。
袁紹進攻平原之前，秘密聯絡了平原王劉碩，假借平原境內災民哄搶世家大戶之機，以保護平原王及世家貴族的名義，進駐平原。
冀州軍並未南渡黃河，而是在黃河沿線，逐漸展開部署。
曹操有些慌了。
徐州失利、濮陽失利，曹操都能坦然面對。但袁紹的冀州大軍壓境，曹操真的有些發慌。
實力，本就弱於袁紹，且又正值饑荒。此時交戰，兗州必敗！
不戰，則要屈服。
曹操不肯！
一面調集隊伍，嚴防黃河南岸要地東阿、臨邑、高唐等地，急命荀彧，再赴洛陽去見劉芒。
劉芒，是目前唯一能依仗的力量。而劉芒曾有承諾，一旦冀州對兗州用兵，劉芒將起兵支援。
曹操只能祈禱，劉芒信守承諾……(未完待續。)