林沖話說得仗義，又堅持了原則，若是再強求於他，倒是強迫他不仁不義。
史進哀求之計未成，和秦瓊面面相覷。
吳用輕輕拍拍史進和秦瓊，明知故問地道：“這鹽池如此之大，食鹽可謂取之不盡，怎會難以調劑？”
林沖本已開口答應幫忙，現又改口，雖是出於無奈，卻也很是尷尬。吳用此時發問，倒是給了林沖一個解釋的機會，以免被朋友誤解自己不仗義。
“吳先生，您讀過書，我給您算算，您就清楚了。”
林沖掰著指頭，算了起來。
林沖心細，管理鹽田十分認真，此處有多少鹽農、多少塊鹽田，如數家珍。
鹽池曬鹽，方法簡單。開闢鹽田，溝渠引鹽池滷水入鹽田，日曬而得粗鹽。
林沖一筆筆算著，大田小田各多少塊，大小田每田可出鹽多少。夏日每天可曬多少，冬日日照短，可得鹽多少。
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而晁蓋旗下，鹽梟鹽販，大者稱“道”，小者稱“條”。大道有幾，小條多少。每月配給各條各道的鹽量，共有多少。
一筆筆算下來，果真如林沖所說，每月曬出和配出的鹽量基本相當，實在難以調劑。
若是強行給史進加配，必須削減甚至斷掉其他條道的供給。
“吳先生，您看，林沖不是不想幫忙，實在是幫不上啊。”
吳用理解地笑笑。“吳某理解林教頭難處。不幫我等，情面上過不去，是不義。幫我等，壞了晁天王規矩，亦是不義。”
林沖差點說出“理解萬歲”來。
“那，若是我們不要成鹽，林教頭肯幫忙否？”
“不要鹽？”林沖不敢置信。鹽置他於兩難境地，對他而言，現在只要不提鹽，別的都好說。“要錢，林沖二話不說，傾囊相贈。若是還不夠，林沖願意拉下麵皮，出面去找晁天王討借，全記在林某賬上！”
吳用挑起大拇指，讚道：“林教頭夠義氣！”
林沖臉一紅。
吳用又立刻道：“只是，我們不能要這錢。”
林沖又懵了。“那、那到底要什麼？”
“鹽礦。”
“鹽礦？”
“沒錯，也就是鹽石。”
“鹽石？”
鹽石，鹽池附近多得是，是鹽湖滷水與泥土等雜物混合板結而成。鹽石含鹽很高，但需要熬煮加工，浪費人力和柴火。
鹽池的鹽場，均不採用此法，而是用簡單易行的晾曬滷水而得食鹽，雖多耗費些時間，卻節省人力。
“你們要鹽石，自己回去熬煮嗎？”
“是。”
“可是，販運鹽石，必須用騾馬馱運，極易被官府發現啊。”林沖說完，突然意識到事情不對，“你們不會是……”
史進趕緊打斷林沖：“教頭，咱們只是幫朋友，何必管那許多。”
“怎能不管？我們不能行有悖道義之事！”林沖辯道，他口中的道義，自然是江湖規矩。他已經意識到，吳用秦瓊要的鹽量如此之大，而且還敢販運鹽礦，一定有官府的關係。
鹽池有規矩“賣賊賣寇不賣官商”，這就是林沖所說的“道義”。
吳用上前一步，緊盯著林沖的雙眼：“林教頭也是豪俠之人，行俠仗義，是江湖之道。救人危難，更是天下之道。我等販鹽，便是救人於危難，否則，成千上萬的人，將因買不起鹽、買不到鹽而生病甚至喪命。”
林沖默然。
吳用更進一步提點林沖：“一邊是江湖之道，一邊是天下大道，孰重孰輕，不用多說。難道林教頭只肯守江湖之道，而棄天下大道？”
“這……”林沖的臉漸漸脹紅。
“教頭！”史進開口，一指牆邊的槍桿。“教頭俠義，更有一身本事，難道只想著每天耍著大槍，扎扎鹽蠅解悶？”
這又說中林沖心事。
“唉……”吳用嘆道，“林教頭蟄伏於此，猶如鯤鵬困於囚籠。誰人見此，能不扼腕？”
“你們、你們莫不是要勸我棄晁天王而去吧？”林沖腦子亂急了。
“非也。我們只是替林教頭委屈，不想看世間人說林教頭不顧天下大義。”
“是啊，教頭。”史進補充道，“我們不為難教頭調劑成鹽，只是想要鹽石，如數折算付錢。兄弟我承諾，全部用上林三官現錢！”
上林三官，是皇家鑄幣苑。漢末，幣制混亂，流通各種五銖錢。上林三官錢，分量足，品質好。史進說用上林三官錢結算，就相當於高價買鹽啊！
“這……”林沖實在說不出拒絕的話了。
吳用說的對，江湖之道雖重，但大不過天下之道。
鹽場雖有規矩，但販賣鹽礦鹽石並不破壞規矩，也不會損害其他鹽梟利益。採取鹽石並不難，只需安排少量鹽農即可。
史進仗義，用上林三官現錢結算，自己也好向晁蓋交代。換個角度說，這份買賣，相當於在原有道條之外，給晁蓋又開闢了一條財路，晁蓋不會反對。
更何況，自己把仗義的話都說出去了，人家現在不要鹽，只要鹽石，如果這個忙都不幫的話，江湖上難免傳出閒話。
世俗講名聲，江湖何嘗不是。為了維護名聲，甚至可以捨棄性命！
林沖緩緩伸出手，手背青筋暴露，手掌微微有些發抖。
“啪！”
“啪啪！”
幾個手掌，重重擊在一處……
……
鹽的各個環節，終於一一打通。
吳用立刻寫了紙條，放飛信鴿，向少主劉芒報喜。同時把詳細情況寫成書信，派伴當快馬回報劉芒。
這邊，史進和王伯當已經商量過了。
運鹽石比運成鹽費事得多，以史進一方的力量，難以保證安全。兩人決定共同出力，幫秦瓊把鹽石運至平陽。
晁蓋和單雄信兩寨販鹽的習慣是“人不過水”，正常情況，都是在涑水南岸交鹽，由鹽梟鹽販自己運往各地，途中被偷被搶，概不過問。
因為秦瓊的關係，兩人情願向北多走幾十裡，送到平陽縣。
販私鹽是重罪，史進和王伯當，是把頭、是鹽梟，從漢律角度講，他們就是罪犯。而且，闖蕩江湖，仇家很多，遠離自己的地盤，多送出幾十裡，就要多擔很多風險。
而他們之所以這樣做，無非為了一個字——義！
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