招募宋應星，正值兵發太原前夕。劉芒沒空和他多聊，直接把他送去葰人鐵礦。
這次招來晉陽，劉芒準備好好款待宋應星，彌補上次的招待不周。
襲人聽說又要在家中設宴，面露難色。
襲人從不會違背劉芒的意思，今兒這是咋了？“襲兒，不舒服了？”
“不是，是、是沒錢了……”
“沒、沒錢了？”劉芒撓著腦袋，臉上的表情極為古怪，不大相信也有些尷尬。
劉芒不會理財，在幽州，范仲淹追隨劉芒後，制定了規範的俸餉發放制度。劉芒本人，也是按期領俸。這個規矩，還是劉芒自己提的建議。
來晉陽之前，劉芒身邊只有襲人。襲人懷孕後，花木蘭幫著找了兩個女兵照顧劉芒和襲人。劉芒的俸餉高，養活這幾個人，很充裕。
來到晉陽，住進大宅子，家裡的奴僕多了。尤其是接來老孃和燕青的家人後，整整一大家子人，全靠劉芒一人的俸餉養活。
劉芒花錢沒有概念，到了晉陽，事情多了，三天兩頭請客送禮，花錢如流水，俸餉就不夠了。
劉芒嬉皮笑臉湊近襲人，哀求道：“襲兒啊，今兒的客人重要，你再想想辦法。”
如果只是今天請客，還不至於承受不了，只是，襲人知道少主的性子，怕他哪天一高興，再請客送禮啊！
劉芒連哄帶騙，軟磨硬泡，總算說服了襲人。
襲人去後面吩咐準備酒宴，長孫無忌等人如約而至。
劉芒降階來迎宋應星，說著客套話，也說了今晚宴請的用意。“前番在雁門，太過倉促，今兒算正式給宋先生接風。呃……”劉芒轉頭向李鴻章，尷尬一笑，“我這兒的日子也有點緊巴，今兒也算是給鴻章接風吧。”
幾人說說笑笑，正往正堂裡走，突然，一個奴婢慌慌張張跑了過來。
“主人，襲人姐姐暈倒了！”
“啥？！”
劉芒嚇傻了！趕緊讓人去喊李時珍，匆匆跑去後院。
還好……
李時珍說，只是血虛（也就是貧血）引起昏厥，只需好好休息，無需服藥，吃些補氣血的食物即可調理好。
沒事就好！劉芒擦把冷汗。
事情雖然不大，卻驚動了老夫人。
襲人一直親自伺候老夫人，老夫人喜歡她，更喜歡她肚子裡，劉芒的骨肉。聽說襲人昏倒了，老夫人叫人攙著自己，深一腳淺一腳趕了過來。
劉芒雖一再安慰老孃，說襲人沒事，可還是被老孃劈頭蓋臉數落一頓。老夫人告訴劉芒，以後不許再指使襲人幹這幹那。
劉芒陪著笑臉，哄走老孃。趕緊去看襲人。
襲人躺在榻上，見到劉芒，就要起身，被劉芒輕輕按住。
“少主，襲兒無用，讓少主擔心了……”
“傻丫頭，你有什麼錯？是我粗心呢。”
襲人拉著劉芒的手，柔聲道：“襲兒身子笨了，不方便侍奉少主，少主身邊沒體己人怎麼行……”
兩人說了會貼心話，劉芒囑咐下人好好照顧襲人，才返回前院，來見宋應星幾人。
後院這一通忙亂，也沒法在家裡準備家宴了。
“小乙，你去同福驛，讓佟掌櫃給我們備些酒菜，我們去哪吃。”
“諾！”燕青應得痛快，但一提起同福驛和佟湘玉，還是不自覺地紅了臉。
“等等。”劉芒叫過燕青，低聲囑咐道：“我手頭沒錢了，你和佟掌櫃說聲，先記賬啊。”
長孫無忌和李鴻章前世都是大政治家，政治家哪個不是一頂一的人精。雖然沒聽到劉芒說什麼，但是從劉芒和燕青的表情上，兩人也猜了個大概。
“太守家裡人多，內眷身體又不方便，家裡有個主事之人才好啊。”
在上谷時，長孫無忌等人就勸劉芒定門親事。劉芒不想過早考慮這個問題，身邊又有襲人陪伴，並不感覺寂寞，所以一直沒有答應。
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今天，長孫無忌借劉芒家事，再次提及。即便不著急成親，再納一房妾，方便照顧劉芒，也方便照顧老夫人。
這是一夫多妻的時代，像劉芒這個身份，納幾房妾很正常不過。先納妾，再娶正妻，也合倫理規矩。
劉芒事情越來越多，還經常到處跑，的確需要有人隨行照顧。襲人懷孕後，不方便跟著劉芒到處折騰。之所以沒找，主要是因為一直沒遇到滿意的人。
……
聽說劉太守再次大駕觀臨，佟湘玉喜出望外。
聽說劉太守要賒賬，佟湘玉的嘴撅了起來。“太守還能沒錢麼？”
“就賒了吧。”燕青低著頭，紅著臉。不知是因為看到佟湘玉臉紅，還是因為賒賬而感到丟人。
佟湘玉嘴上抱怨賒賬，但她不給劉芒面子，也過不去燕青的“美男關”。
劉芒等人飲酒不是目的，酒局上要談正事。
劉芒等人來到同福驛時，佟湘玉已經按照劉芒的吩咐，把後面住宿的客房騰出一間，擺上了几案。
“劉太守大駕光臨，小店蓬蓽生輝麼！”佟湘玉滿臉喜慶，迎了出來。“哎呦，這不是咱長孫郡丞麼，哎呦，李主事也來了麼！”佟湘玉精明，晉陽大小官員，見過一面，就能記住，再見面時，就成多年老熟人了。
一行幾人中，只有宋應星是頭一次來，但佟湘玉是自來熟，頭一次見面，也不耽誤她的熱情。“這位先生面善得很，一看就是做大事的人麼。”
幾個人笑著和佟湘玉打著招呼，李鴻章在晉陽做官多年，和佟湘玉最熟，笑著道：“佟掌櫃莫要光耍嘴，趕緊給我們弄點好吃喝。”
“酒菜就來了麼。”
李鴻章拍拍腰間荷囊。“今兒我花錢，現錢，不賒賬。”
“好得麼！”聽說不賒賬，佟湘玉的臉上樂開了花，招呼了眾人，急忙去後廚催菜。
“鴻章，錢你先付了，算我借你的。”
“太守太客氣了。屬下孤身一人，俸餉用不完。不是今天趕上機會，屬下還不敢請太守吃酒呢。”
同福驛的廚子幹活很麻利，功夫不大，酒菜已經齊備。
不是正式的酒宴，也就不必行“獻、酢、酬”等複雜的敬酒勸酒的禮儀，不過，既然是以給宋應星、李鴻章接風的名義，簡單的客套還是要有的。
喝了幾樽酒，終於步入正題……