佟湘玉開買賣，紅娘子跑江湖，兩人都擅長與人打交道。
紅娘子受劉芒委託，瞭解佟湘玉的情況，兩人本就熟識，現在又成為好姐妹，佟湘玉的情況也打聽得清清楚楚。
劉芒所做一切，都是怕燕青受到感情傷害。讓紅娘子側面瞭解，也不是擔心佟湘玉的性格和為人，他就是怕突然冒出個白展堂。
還好，不僅沒有白展堂，連刑鋪頭都沒有。也沒有和同福客棧有關的其他人。
劉芒放心了。
佟湘玉熱心孝順、能說會道，燕青俠膽忠心、靦腆話少，兩人還真是般配的一對。
紅娘子還替佟湘玉說了不少好話。說佟湘玉人好心善，能說能幹，傾心於燕青，主動追求，除了稍稍有點點貪財摳門，燕青和她在一起，除了嘴上會挨欺負，別的方面，絕對不用擔心。
劉芒也是這般想法。燕青悶悶的，不愛說話，凡事不爭。有個能說會嘮的佟湘玉，真的不錯。至於嘴上挨欺負嘛，燕青那性格，和誰在一起，也少不了嘴上被欺負。
不過，劉芒還是決定親自和佟湘玉談談。
李巖和紅娘子出面，在同福驛一間僻靜的小屋裡，要了酒菜。
佟湘玉知道李巖在太守府做事，趕緊跑來敬酒。
“鵝就說麼，早上雀兒叫得歡，一定有貴客盈門麼！”佟湘玉滿面春風地進了門，一見劉芒坐在屋裡正中的位置，立刻楞了。
“鵝滴神呀！”佟湘玉的眼睛睜得老大，“這不是咱劉太守麼！”
“佟掌櫃好啊，你店裡的面，通氣通汗，好吃得很麼！”
聽劉芒竟然說出之前自己的臺詞，佟湘玉的嘴巴張得老大，半天合不攏。“劉太守，你、你……”她意識到，哪天吃麵的老哥，就是眼前的太守劉芒！
自己當著太守的面，教唆客人販賣私鹽。佟湘玉懵了……
但，她畢竟開店多年，靠得就是一張嘴和靈活的腦子。
立刻擺出一副可憐像。“劉太守啊，我哪天就是順嘴胡說麼，你大人不計小人過，千萬不要和我計較麼……”
紅娘子看佟湘玉可憐兮兮的樣子，趕緊笑著打圓場。“是啊，佟掌櫃人好心善，心直口直，太守您可別計較啊，她也是個可憐人呢……”
一聽到“可憐”二字，佟湘玉的眼圈利馬紅了，嘴角一撇，一付可憐相，哀求道：“太守啊，鵝錯咧，鵝真滴錯咧……”本是認錯道歉，但也許是臺詞記得太熟，佟湘玉一抹眼角，“鵝從一開始就不應該嫁過來，鵝如果不嫁過來，鵝滴夫君就不會死，鵝夫君不死鵝就不會淪落到這個傷心滴地方……”
“哈哈……”劉芒忍不住大笑起來。“佟掌櫃，我沒計較啊，快坐下，我有別的事找你。”
佟湘玉的眼淚來得快，去得也快。聽說劉太守不計較了，立刻止住哭，殷勤地給幾人斟酒。“劉太守您太客氣了麼，有事儘管吩咐麼。”
“我想和佟掌櫃說說小乙。”
聽劉芒提起燕青，佟湘玉的臉“騰”地紅了。“你咋知道的麼？”
看到佟湘玉的表情，燕青應該沒透露和劉芒之間的關係，這讓劉芒感到欣慰。
“小乙是我的家將。”
“鵝滴神呀！小乙從沒說過麼！”佟湘玉驚訝了片刻，看著劉芒，嘴角撇了瞥，低聲道：“那又咋麼？他沒娶，我孤身，有啥不行麼？”
“你真的想和小乙在一起？”
“真想！”
這一次，佟湘玉沒有帶著習慣的方言尾音，回答的得很堅決，臉上也是一付“誓死捍衛自由戀愛”的堅毅表情。
“那佟掌櫃可不許欺負我們小乙哦？”
佟湘玉楞了一下，才明白過來，劉芒這是同意了啊！佟湘玉捂著嘴巴，不敢相信……
突然，她扯開嗓子，衝門外喊了一聲。“小二！”
小二應聲跑了過來。
“快去廚房，給這屋加菜！”
“嘻嘻嘻……”紅娘子笑著，低聲對劉芒李巖道：“大官弟弟同意了，佟姐姐高興了，出血本請客了啊！”
“回來！”佟湘玉衝小二又喊了一聲。“加一個菜，不要弄多麼！”
轉過頭，見幾人都在盯著自己，佟湘玉嘻嘻一笑，為自己的摳門辯解著：“人少，加多了菜，吃不了浪費麼。”
紅娘子拉佟湘玉坐在自己身邊，幾個人聊起了家常。
佟湘玉能聊也會聊，說話帶著方言，時不時惹得劉芒等三人哈哈大笑。
佟湘玉和燕青交往，最擔心的，就是怕燕青家裡嫌棄自己寡婦的身份。劉芒是燕青的家主，他同意了，就相當於家長同意了。席間，佟湘玉少不了大肆恭維奉承劉芒。
“行了，佟掌櫃，你可別再恭維我了。要說起來，我是真佩服佟掌櫃你，自己一個人，撐門面做買賣，真的很不容易啊！”
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聽了劉芒的誇讚，佟湘玉並未表現出興奮，而是眉眼一低，略顯惆悵嘆口氣道：“唉，沒有辦法麼。女人活著不容易，孤身一人的女人更不容易。”
紅娘子拉過佟湘玉的手，輕輕撫摸著，以示安慰。
佟湘玉苦笑著搖搖頭，輕輕拍拍紅娘子的手。
寡居在晉陽，很多男人垂涎她的美貌，妄圖非禮輕薄。佟湘玉外表隨和，內心節烈，從不給任何人得逞的機會。
那些無恥的人，自己得不到，就編排了謠言，敗壞她的名聲。
佟湘玉生活的的艱難，又有誰能體味得到……
佟湘玉抹了把眼角的淚水，咧咧嘴，擠出一絲笑：“再難，也要活下去麼……”
李巖不想把氣氛搞得凝重，提議道：“來，咱們喝酒。”
“對的麼，我敬劉太守和李公子一杯酒。”佟湘玉端起酒碗，一掃臉上陰霾，再次綻放出笑意。“既然活著，就要活出個樣子麼，不能讓別人佔便宜，也不能讓人看笑話麼！”
劉芒讚道：“佟掌櫃這句話，說得太好了，來，幹！”
幾個人越聊越開心，劉芒也趁機提醒佟湘玉，他不反對兩人交往，但因為燕青的身份，劉芒提醒佟湘玉，不要聲張此事。
“我懂麼，我們偷偷摸摸地就是了麼……”
一句“偷偷摸摸”，再次把劉芒等人逗得前仰後合。
……
回到府衙。長孫無忌正愁容不展，見到劉芒，立刻遞上幾份文書。
文書是在陽曲的劉伯溫送來的，說冀州方面探報送來訊息，冀州正全面控制往幷州方向販運食鹽。
不出所料，但情況比所預料的，更糟糕。
長孫無忌和李巖一時想不到解決辦法，劉芒起身，面對窗外，使勁擴擴胸。“辦法總會有的。方才，佟掌櫃說得好。‘既然活著，就要活出個樣子麼，不能讓別人佔便宜，也不能讓人看笑話麼’……”
嗡……
懷裡銅鏡，突然有了反應……