這種謠言，必源於諸侯。
謠言針對的，是當今天下權勢最重，實力最強的劉芒。謠言製造者，一定會加倍小心，不會輕易暴露自己。
調查這種謠言，透過正規渠道，難有收穫。
江湖，是謠言傳播擴散的必經之地，有可能查到一些蛛絲馬跡。
和江湖打交道，最合適的人選，莫過於秦瓊。
只是，秦瓊正統領兵馬，在大別山一帶善後，脫不開身。
李元芳也比較合適，但他現在雍涼。雍涼方面的情報，也十分重要，不能放鬆。
展昭也是可以考慮的人選。不過，陳國周邊，勢力雜駁。除了江湖人物，還有許多流竄的賊寇。展昭太正，和邪門歪道打交道，並不合適。
劉芒反覆斟酌，終於確定了人選。
派人立刻趕赴洛陽，調武松武二郎和展昭速來陳國。武松在明，展昭在暗，互相配合。希望能查到一些線索。
……
陳國周邊，形勢之亂，非同一般。
歷史及諸侯割據原因，使陳國與周邊地區交界處，逐漸成為三不管的真空地帶。
朝廷及諸侯疏於管理，這一帶成了江湖樂土，賊寇樂園。
以前活動在潁川嵩山一帶的黃巾餘黨，何儀劉闢等，就經常在這一帶出沒。
陳國與梁國交界處，北通陳留，南通沛國。
寬闊的官道上，長長的車轍，表明這裡曾是繁忙的交通要道。
而今，車轍早已被雜草填滿，盡顯落寞。
南北和東西兩條官道，在一個小土坡上交匯。小土坡因此得名，十字坡。
如果沒有戰亂，這裡定是開店迎客的理想所在。
幾間土屋，經過簡單整修，也掩蓋不住破敗之相。
一個精瘦的漢子，蹲在門前，劈著柴禾。
一個婦人，從屋裡走出來。
婦人接近三十歲年紀，個子高高，身材豐滿。收拾得幹淨利落，圓圓的臉蛋，氣色很好，模樣也不錯。
“當家的，咋不讓夥計們弄咧？”
漢子抬起頭，黑紅消瘦的臉上，滿是皺紋，顯得很老。
看外貌年齡，漢子和婦人很像是父女。對話之間，卻表明這是夫妻二人。
“他們忙著咧。”漢子憨厚一笑，繼續劈柴。
這對夫妻，看似平常，卻是江湖中人。漢子人稱菜園子張青，女子也有諢號，便是母夜叉孫二娘。
“挨累的命！”孫二娘埋怨丈夫一句，扭頭大喊道：“鬼豆！”
這一嗓子，底氣十足，石破驚天，震得房頂茅草都簌簌亂顫。
後院，兩個後生夥計，正在偷懶玩耍。用石子木棍當棋子，玩得熱熱鬧鬧。
孫二娘一嗓子，兩個夥計嚇得一激靈。
“來了！來了！”
老闆娘可不好惹，鬼豆應了一聲，趕緊爬了起來。順手拎起水桶，在缸裡舀了半桶水，晃晃悠悠拎著，趕去前院。
“死哪去了？！”孫二娘雙手叉腰，盯著鬼豆，橫眉立目吼道。
“打、打水……”
鬼豆個子很矮，只有五尺多高，胳膊腿細，肚子卻是不小。雖只拎了半桶水，也甚感吃力。一張嘴說話，力氣一洩，險些連人帶桶摔倒在地。
“摔爛了桶，老孃打爛你的腚！”
鬼豆委屈地辯道：“俺娘把俺生得矮，拎水費事，有啥辦法？”
“哼！”孫二娘冷笑起來。“拎水？糊弄鬼呢？河在那邊，缸在後院，你從後院拎水，是要把河裝滿唄？”
詭計被揭穿，鬼豆卻不害臊，舔著臉討著好道：“還不是因為二孃太威武，聽二孃一喊，就慌了神。二孃你彆氣，這就幹活，這就幹活……”
“敢跟老孃藏奸耍滑，找死啊！”孫二娘順勢給了鬼豆一撇子，又喊道：“賊靜！”
另一個夥計賊靜，早有準備，聽到孫二娘召喚，趕緊顛顛從後院跑了過來，一邊跑，一邊擦著額頭，裝出一付我很忙，忙得滿頭大汗的樣子。
“是不是有活兒，二孃可別累著，小的來做！”賊靜很雞賊，很會溜須。
孫二娘不吃他這一套，厲聲問道：“你幹啥呢？！”
“磨刀啊！”賊靜點頭哈腰地道，“二孃你忘了，是你吩咐小的磨刀啊。”
“磨刀？”孫二娘走過去，伸手叼住賊靜的手腕。“手沒髒，圍裙沒汙，你跟老孃說你在磨刀？”
喝罷，孫二娘抓住賊靜的衣領，抓小雞兒一般，將他拎了起來，扔到鬼豆旁邊。
鬼豆和賊靜兩個夥計，年齡相當，一般的矮小，本就比高大的孫二娘矮半頭，又不敢抬頭，猥猥瑣瑣，顯得更加矮小了，兩張臉上，都是討好求饒的孫子相。
“跟老孃耍心眼，活夠了吧？！”
孫二娘一聲吼，兩個夥計嚇得肝顫。
鬼豆更鬼，哭喪著臉推了一把同伴，抱怨道：“都怨你！我說啥事都瞞不過二孃，你騙讓我拎水桶矇事！”
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鬼豆成功把鍋甩給賊靜，賊靜氣得牙癢，卻又知道，在孫二娘面前申辯，只能死得更慘。只好不停地認錯求饒。
“老孃現在就弄死你們兩個懶鬼！”
“二孃！別！別啊！”雖然知道孫二娘只是嚇唬人，賊靜也是嚇得半死。“俺們哥倆兒，就是兩攤屎，二孃碾爛俺哥倆兒容易，但髒了鞋就不值當了！”
“噗……”
賊靜說得噁心，孫二娘險些噴了出來。
這一樂，氣消了大半。再想繃起臉，卻沒了之前的兇相。孫二娘也懶得搭理兩人，道：“傻戳著幹啥？還不去劈柴？！”
鬼豆偷偷伸手一推，將同伴推到前面。
賊靜狠狠瞪了鬼豆一眼，扭過頭，用商量地口吻問張青道：“掌櫃的，要不我來劈吧？”
張青憨厚，不會和夥計計較，道：“快劈完了，我劈吧。”
“哦……”賊靜趕緊往回退了半步，一付既然你要劈，我就不打擾你的樣子。
“懶鬼！”孫二娘一巴掌扇在賊靜後腦勺上。“就知道耍心眼！”
“算了，多大點事嘛。”張青打了圓場。
賊靜揉著腦殼，躲在張青身後，辯道：“又沒有客人，幹啥活？”
鬼豆使勁挺挺肚子，做著保證：“二孃你放心，等來了客人，俺們一準賣力幹活！”
孫二娘氣得肚子一鼓一鼓的，賊靜會溜須，趕緊倒了碗水，殷勤地遞了過去。
孫二娘是江湖女子，不會和小夥計計較太多。
反正也沒客人，正好教育教育夥計，還有悶葫蘆丈夫。孫二娘大馬金刀坐下，喝了口水，道：“你們別看不起咱這小店，我和你們說，早晚有一天，老孃這個店，要超過同福驛！”