天子趙桓在得知完顏完顏宗翰兵敗宋城的訊息後，突然覺得金軍似乎也並非不可戰勝的，心思頓時活躍了起來。
宋朝的朝廷上，經過這些年侍奉趙佶的磨練許多都是體察聖意的高手。
當趙桓意欲屈服金人時，那些官員都是投降何談派，而當覺察到趙桓有意對金人強硬起來時，這些官員又個個變得慷慨激昂，一副恨不得持刀上陣的架勢。
於是在許多官員的勸諫下，趙桓硬氣的拒絕了再給金兵糧食的請求，並在完顏完顏宗翰渡河後，下詔再次起用种師道，命他與姚古、種師中往援三鎮。
自童貫北伐以來，种師道這已經是不知第幾次罷官與復起了，每次戰敗都是由他來背黑鍋，而要對付敵人時又再起用。
趙桓在詔書上還慷慨激昂的道：“祖宗之地，尺寸不可與人，且保塞陵寢所在，誓當固守。不忍陷三鎮二十州之民，以偷片刻之安，定與民同心，永保疆土！”
於是趙桓乃面命統制官郝懷將兵一萬，增援河陽（今河南孟縣），扼太行樞紐之險。
又以种師道為河北河東宣撫使（駐滑州（今河南滑縣），以姚古為制置使，領兵援太原：以種師中為制置副使，援中山，河間諸郡。
种師道領兵自滑州渡河，上書言完顏完顏宗翰在澤州，欲自邢（今河北邢臺縣）、相（今河南安陽縣）間疾驅隆德，攻其不意，以擊破之。
朝廷得知了种師道的奏疏後，疑不能用，讓种師道就地待命，白白錯失了良機。
完顏宗翰領兵回到太原時，此地仍是掌握在宋朝手裡，他以割太原詔書，至太原城下，太原府知府張孝純不受詔。
完顏宗翰大怒，遂攻取文水及盂縣，以孤立太原，然後以天氣將變得大冷，乃仍留族中大將銀朮可圍太原，自領兵還雲中。
由於太原之圍已數月不解，趙桓又聽聞種師中將完顏宗弼的大軍趕出了邊境，便下詔讓他由太行八陘之一的井陘與姚古掎角進救之。
種師中進至平定軍地界時，乘勝攻復壽陽、榆次等縣後，最終屯軍於真定，等待姚古和其他各路大軍的到來。
完顏宗翰還師雲中後，留兵四處畜牧，窺伺情報的人以為他這時要北還燕京因此奏於朝廷。
同知樞密皖事許翰得知這個情報後相信了，數次遺使者催促種師中進兵太原，甚至嚴詞責備他手握重兵卻逗留觀望，意圖不軌！
這可是誅心言論，宋朝的大將最忌的就是“意圖不軌”四字。
種師中嘆道：“畏敵逗留不進是兵家大忌。我自小從軍，征戰多年，如今老矣，難道卻要忍受這個罪名嗎？”
種師中不願老了還要承諾畏敵不前，意圖不軌的罪名，只好繼續進軍，並寫信約姚古同進，而輜重賞犒之物，皆不及從行。
種師中抵壽陽的石坑（今壽陽縣東南）時，為金將完顏和尼（一作活女）所襲，五戰三勝，欲驅榆次，至殺熊嶺（今壽陽西六十裡），距太原百里。
這時，姚古兵至威勝州沁縣，此地因地勢原因，一直未被田虎奪下，仍是宋朝的地盤。
鎮守這沁縣的統制焦安節意欲讓姚古留下去攻田虎，又膽怯不願隨軍去打金兵，故而妄傳了完顏宗翰將至的訊息。
姚古軍得知這訊息後，遂不敢再繼續向前前進，從而導致了與種師中會師失期。
種師中由於輕裝簡行，在等候姚古軍時士兵甚是飢餓，疲憊不堪，被敵軍探知，於是大軍悉數出擊攻種師中右軍。
此時種師中右軍士氣最為低落，很快便潰敗了，而前軍亦四處奔逃，種師中獨以麾下死戰不退，自卯時至已時，最後還是士卒用神臂弓才射退金兵。
但因種師中沒有將賞賜之物帶來，沒辦法為士兵發賞賜，拼死死戰的士兵於是皆怨憤，不願再繼續作戰，四散逃去了。
是月二十四日，種師中身邊只剩百餘人，身中四處重傷，力戰而死！
種師中為种師道之弟，也是當世的名將，他既已戰死，諸軍無不為之奪氣，金兵乘勝攻姚古，遇戰於盤陀，姚古軍大敗，退保隆德。
當種師中之死傳至滑州後，种師道頓時病倒在床，而這訊息傳到東京後，舉朝震驚。
此前，因趙桓又再主戰，於是李綱又得重用，被任命為知樞密院，他立即召妄傳假情報的焦安節至東京斬之，貶謫姚古至廣州，上奏追贈種師中為少師。
由於種師中，姚古大軍的潰敗，种師道以病歸鄉，耿仲南等上諫請趙桓棄守太原、中山、河間三鎮，以示好金人。
李綱力言不可，而趙桓為梁山大敗金兵的事情所激，不願就此屈服金人，也不同意棄守三鎮。
於是趙桓以李綱為兩河宣撫使代替种師道，劉滔為副，又以解潛為制置副使，代替姚古，增援太原。
不過李綱顯然不想在這個時候離開都城為帥，現在朝堂一片昏暗，留下尚有機會直諫，遠離這都城後，李綱擔心他的言論就此抵達不了趙桓耳中。
於是上書拜辭道：“臣來書生，實不知兵。汴京被圍時，不得已為陛下料理兵事。今使為大帥，恐誤國事！”
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趙桓不許，依舊要讓李綱去當那兩河宣撫使。
李綱只得退而稱疾，堅乞致仕，覺得即便不為官，只要留在東京也勝過外出為將，一連上了十餘道奏章，亦不被允許。
有大臣向趙桓直諫李綱不可離開朝廷，趙桓以為他是李綱的說可，將這大臣斥退了。
李綱不得已，只得接了詔書，臨行前與趙桓傾談許久，反覆叮囑趙桓切勿被奸臣矇蔽視聽，嚴詞甚的懇切。
趙桓稍感意動，對於李綱的請求全都答應了。
翌日，李綱領宣撫司兵一萬二千人出了東京，往北巡邊，伺機救援太原。
左司諫的陳公輔敢言，被耿仲南指為是李綱的黨朋。陳公輔自辯不得，只得致仕辭職，但不久後又上書言李綱是書生，不知軍旅，現在忽然被遣援大原，必是為大臣所陷。
耿仲南憤怒，貶陳公輔離開了東京。