是月完顏宗望帥軍攻破宋真定府並五千，於同月二十六日攻破慶源（今趙縣），之後再破信德（今刑臺縣），直奔磁州邯鄲而來，已是接近黃河。
完顏宗望帥領的金兵，一路勢如破竹，很少有官兵能阻擋片刻，戰力之強悍，已使許多人聞風喪膽。
宋朝因金兵直逼汴京而來，急調河北、河東置制副使何灌將兵兩萬增援濬州，與內侍梁方平共守大河河橋以拒金兵。
然而何灌麾下那兩萬兵，吃空餉太過嚴重，只得臨時招募青壯來充數，軍士行軍時，往往上馬後便以雙手緊緊抓住馬鞍，不敢釋手，大喊大叫，惹得路人頻頻發笑。
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這樣的軍隊，又怎麼對付得了金國的百戰之師？
完顏宗望大軍趕到邯鄲後，便要派郭藥師領本部騎兵千人，急驅南下，探查南面州縣虛實。
郭藥師同意了，不敢向完顏宗望請求再調撥些騎兵給他，完顏宗望於是讓郭藥師的騎兵總數增至三千。
於是郭藥師領著這三千騎兵向南疾馳三百裡，直至黃河邊上的濬州，派人向完顏宗望道：“宋之州縣，全無防備，州府大官，奔逃無數。”
完顏宗望聽聞這訊息後，再不遲疑，帥軍急驅南下。
數日後，完顏宗弼（女真名完顏兀朮，既《說岳全傳》等抗金小說裡的金兀術）攻取湯陰，隨後又攻取了濬州。
其時，內侍梁方平鎮守黃河北岸，見金騎兵忽至，一箭不發便即倉促奔逃，而在南岸守橋之人，一見金兵旗幟，就立即燒斷橋樑自行逃跑，使得北岸潰兵不得過河，因此喪命者數千人。
梁方平率兵遁走後，那增援而來的河北、河東置制副使何灌的軍隊也跟著潰散了。
於是大宋在這唯一只得依賴的黃河天險，就這麼變得空無一軍把守，真是可笑之極。
當濬州失陷的訊息傳到東京城後，君民震驚，原本還在這裡遲疑不定的太上皇趙佶，立即在當天夜裡二更時分，率車駕倉惶南奔。
這時，東京城裡百官一時議論紛紛，是戰是和又或是奔逃都城仍未決斷。
初四日，宰執東上閣門事朱孝莊向天子趙桓奏事，意欲奉趙桓南奔杭州以避金兵。
李綱聽聞這情況後，立即入宮，急求人奏，命人告知朱孝莊道：“有急切公事，欲與宰執廷辨。”
朱孝莊以舊例未有宰執未退，而從官求對者，拒絕了李綱的請求。
李綱以軍事緊急時期，不能沿舊例，力求入奏，天子趙桓於是許李綱入得殿中來。
李綱拜見趙桓後，力書不可棄汴京南走，太宰白敏中認為都城不可以守，而李綱卻認為必可守。
內侍陳良弼自內殿出奏，以京城守備之具，百無二一，又城東樊家崗一帶壕河淺狹，絕難保守城池，力勸棄走汴京。
一時間，贊成逃離的大臣竟是佔據了絕對的優勢，李綱這個主張派顯得是那麼的孤立無助。
天子趙桓心中仍在遲疑不定，令李綱與同知樞密院蔡懋、良弼往視。
不久後，李綱回奏道：“城堅且高，樊家崗亦可以精兵強弩為守！”
天子趙桓顧諸大臣道：“策將安出？”
眾臣子皆默然。
只有李綱進奏道：“今日之計，莫如整厲士馬，聲言出戰，固結民心，相與堅守，以待勤王之師。”
天子趙桓又道：“那麼誰可為將？”
李綱道：“朝廷平日以高爵厚祿富養大臣，蓋將用之於有事之日。今白時中、李彥邦等雖書生未必知兵，然藉其位號，撫馭將士，以抗敵鋒，乃其職也。”
白時中厲聲道：“李綱膽怯，不能出戰否！”
李綱毅然道：“若陛下不以臣為儒生，倘使在下治軍，願以死報。只是臣下位微官卑，恐不足以鎮服士卒。”
天子趙桓於是當即提拔李綱為尚書右丞，賜袍帶及笏，然而諸大臣有仍是議論紛紜，去留之計不能決。
龍圖閣學士範租禹言：“車駕朝發，而都城夕亂，雖臣等留守，何補於事？天子是萬斤之軀，不能以身犯險，請留以待勤王之師！”
趙桓正在遲疑間，內侍王守竭從旁奏道：“太上皇已先行，陛下豈可留此？”
趙桓終於色色，降榻道：“卿等之言甚是，朕將親往陝西起兵，以復都城，決不可留此！”
李綱俯伏以死請趙桓留守，恰好燕、越二王至，亦認為固守是上策。
趙桓見此，意志稍定，返回宮中歇息下了。
李綱的好友對他道：“天子今為卿留，以後治兵禦寇，必專以委卿！”
李綱怒聲道：“我勸天子守東京，難道是為了自身執掌大權？”
他朋友本是句玩笑話，沒想到李綱如此大反應，一時不知該如何回答。
這天夜裡，趙桓輾轉反側不能入睡，在天將明亮時，又遺太監出宮告訴宰執朱孝莊，告之他還是想要離開東京。
如此在或去或留上搖擺不定，趙桓性格上的優柔寡斷，至此顯露無疑。
翌日天明之時，李綱入朝，見禁衛攘甲，乘車服御，皆已陳列，六宮依仗也已整裝待發，便知道天子趙桓還是想要逃離汴京。
李綱厲聲對那些禁衛道：“爾等願以死守都城，還是願跟從巡幸地方？”
禁衛皆呼道：“願以死守都城！”
李綱於是與禁衛殿帥王宗楚等入見趙桓道：“六軍的父母妻子，皆在都城，豈肯捨去？萬一中道散歸，何人保衛陛下安全？
而且此時敵騎已逼近，彼知聖駕離開東京未遠的訊息後，以健馬疾追，陛下到時以什麼來御之？”
趙桓聽了這話後，驚出一聲冷汗，覺得確實逃離東京的危險，竟絲毫不低於堅守此處，這才止住了出奔之意。
是月初五日，趙桓命李綱、吳敏宣諭六軍，說明金人背盟，欲危宗社，天子決定留京固守，誓死不退，並勉勵各軍將士保衛都城。
六軍將士聽後，皆感泣流涕。
於是固守之議，方才終於定了下來，命李綱為親征行營使、侍衛親軍馬軍都指揮使，許以便宜從事，把防禦東京的戰事全權交給了李綱。