宋江在攻下許多城池後，便派了吳用、公孫勝去東京走動，企圖說動朝廷對他招安。
自始至終，宋江的目的就是為了能成功招安，洗白身份。
在山東時，他一直未能鬧出什麼風浪來，現在卻覺得有了些底氣，所以立即就派了人前去實行。
然而，吳用、公孫勝在東京活動了數月，金銀花了無數，招安之事卻沒半點進展。
只因為那時諫議大夫趙鼎提了招安梁山的計策，便被貶為庶人，永不得錄用，相比梁山，宋江他們勢力實在微不足道，誰願意冒那個風險？
但是當應天府知府的求援信到了東京後，這個情況卻有了轉機。
應天府被梁山所攻可是大事，蔡京可不敢有絲毫隱瞞，立即上報給了天子趙佶。
天子趙佶知道後，頓時震怒，連忙傳令給太尉高俅，讓他立即派兵求援。
趙佶還下了死命，若是太廟社稷不保，那高俅這個太尉也別想當了。
高俅在去年時率兵攻田虎，在損兵萬人後，就被嚇破了膽，不敢在前進一步。
到了入冬後，河東嚴寒難耐，高俅吃不了這個苦，立即斬殺了上萬平民，然後向東京傳捷報說他“破敵五萬，斬敵將百人，只因嚴寒，不能繼續進兵，乞求班師待明年再攻。”
天子趙佶得高俅之信後，立即對他大肆獎賞一番，同意了他的班師請求。
於是高俅帶著搜刮來的無數錢財，拍拍屁股就離開了衛州，“大勝”而歸了。
童貫出兵江南，雖然同樣會縱兵荼毒地方，但最後畢竟是將賊勢甚大的方臘給剿滅了才返回的。
而高俅出兵河東以後，只會搜刮錢財、殺良冒功，根本就沒跟敵人交過幾次手。
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經過高俅這麼一折騰，投靠田虎的百姓絡繹不絕，他的兵力也因此變得更加的充裕了，甚至有城縣直接向他投了降。
河東地區的百姓、官員，都對高俅和朝廷有了很大的怨氣，更加無法制止田虎的擴張了。
高俅返回東京後，常向他誇耀自己的軍功，可惜還是不能將童貫比下去。
他本來說今年再去徵田虎的，但到了現在，卻已是只口不提此事了。
河東地區已被搜刮得再沒油水，高俅可不想再去那裡白白受罪。
而山東武植麾下的兵馬十分強悍，高俅也同樣不想去招惹。
但偏偏天子趙佶卻不容應天府有失，給高俅下了嚴令，一時讓他感到無比的發愁。
就在這時，有個收了吳用、公孫勝好處的人順口向高俅提道：
“西北少華山的宋江現在有兵馬上萬，作亂地方，官府不能制，戰力頗是不俗，不如將其招安來去與梁山賊子狗咬狗……”
高俅聽後，覺得此計甚妙，立即去向天子趙佶提了招安宋江的想法。
趙佶自是要詢問過蔡京的意思，這一次，蔡京也沒有表示反對。
他之所以反對招安梁山，是因為梁山得罪死了他，宋江卻是個不起眼的，讓他去跟梁山兵馬死磕，蔡京不僅不反對，反而大力贊成。
於是宋江讓吳用、公孫勝奔走了數月而不得的事情，在武植率兵攻打應天府後，卻得以順利進行。
只過了短短幾天後，宋江便領著山寨個頭領，奉旨進京城，最終還面見到了天子趙佶！
以前宋江只是鄆城小吏，只怕一輩子都不可能見著天子，沒想到卻有了此等機緣，頓時高興得一夜未眠。
宋江以為此次他必會博得個好功名，就此翻身為人。
然而翌日時，朝廷卻下旨道：“爾等新降之人，未效功勞，不可輒便加爵，可待日後征討，建立功勳，再量加官賞。
現命宋江為先鋒使、晁蓋為先鋒副使，即日啟程前往應天府攻滅梁山賊寇，得勝之時，便是封賞高官之日！”
宋江慌忙磕頭接了聖旨，晁蓋眾頭領聽後，心中不悅，向宋江道：“我等投降朝廷，都不曾見些官爵，便要將俺弟兄等去與梁山拼命，可不就成了朝廷的長槍桿子？”
許多人也都立即說要返回少華快活，不願去與梁山搏命。
宋江急忙止住，用忠言來勸眾人，又道：“我等本都是亡命江湖的人，現在好不容易重活清白之身，怎可輕易重入汙垢之中？”
吳用、公孫勝、戴宗等堅定的招安派聽了宋江這樣說後，也立即勸起別的少華山頭領來。
晁蓋、劉唐等人聽後，這才勉強答應了。
天子聽聞宋江接了聖旨，準備去攻梁山後，再賜他御酒一壺，教取描金鵲畫弓箭一副，名馬一匹，全副鞍轡，寶刀一口，都一併賜與了宋江。
次早，天子令宿太尉傳下聖旨，教中書省院官二員，就陳橋驛與宋江先鋒犒勞三軍，讓他即日點兵出戰。
宋江這時已七拼八湊了一萬四五千人，高俅又於河南州府召集了萬餘人，使宋江的兵馬達到三萬，取陳橋驛大路東進，殺奔應天府而來。
遠離了東京後，宋江卻讓大軍放緩了行軍的速度。
不少頭領不明所以，向宋江詢問原因。
吳用替宋江答道：“我等三萬大軍並不算精銳，就這麼去到應天府，只怕打梁山不過，白白死傷。
不如放緩行軍，待梁山攻應天府到了精疲力盡之時，再忽然殺到，必能將其擊敗，建立功業！”
眾人聽後，都稱讚吳用此法甚好。
吳用輕搖羽扇，臉帶微笑，又恢復了初時的自信。
到了現在，吳用早離棄了晁蓋，只為宋江鞍前馬後了。
吳用覺得自己以前出計之所以屢屢受挫，無非是執行的人不行。
在追隨了宋江後，吳用就多次獻計，使得少華山人馬在西北威勢滔天，情況立即就不一樣了！
吳用現在於宋江軍中的威望，現在著實不小。
吳用相信，他現在必能以智謀助宋江率兵攻破梁山賊子！
到了那時，加官進爵自是必然的，他吳用的“智多星”之名，必會傳遍天下。
然而宋江只放緩進軍兩日後，朝廷卻接連下了數道聖旨，催促他快點領兵到應天府去。