關勝聽了單廷珪、魏定國的罵言後,答道:“你二將差矣。目今主上昏昧,奸臣弄權,非親不用,百姓為之受苦。

我兄長武植,仁義忠信,替天行道,特令關某招請二位將軍。倘蒙不棄,便請過來,同歸山寨。”

單,魏二將聽得大怒,驟馬齊出;一個是遙天一朵烏雲,一個如近處一團烈火,飛出陣前。

關勝卻待去迎敵,左手下飛出宣贊,右手下奔出郝思文,兩對兒在陣前廝殺。

一時間,刀對刀,迸萬道寒光,槍搠槍,起一天殺氣,那神火將越鬥越精神,聖水將無半點懼色。

正鬥之間,只見水火二將一齊撥轉馬頭望本陣便走,郝思文,宣贊隨即追趕,衝入陣中。

魏定國、單廷珪分左右兩邊奔走,於是宣贊便去追趕魏定國,郝思文去追住單廷珪。

關勝見他們未敗卻走,心裡起疑,又想起了臨行前武植的萬般叮囑,頓時一陣警覺,連忙讓人鳴金收兵,急讓郝思文,宣贊不要再追。

郝思文,宣贊聽得鳴金聲起,正要調轉馬身返回。

然而就在這時,只見宣贊身前忽有四五百步軍,都是紅旗紅甲,一字兒圍裡將來,撓釣套索,一齊舉發,把宣贊和人連馬,活捉去了。

再說郝思文追到右邊,卻見五百來步軍,盡是黑旗黑甲,一字兒裡轉來,腦後一發齊上,也把郝思文生擒活捉去了。

單廷珪、魏定國大喜,讓人將宣贊、郝思文押入城中去,隨後趁著士氣高漲,向關勝軍掩殺過去。

關勝見失了兩個兄弟,頓時大吃一驚,又見單廷珪、魏定國指揮兵馬殺來後,怒喝一聲,立即也領兵衝殺向前,誓要將宣贊、郝思文救回。

雙方兵馬正廝殺得難捨難分之時,只見戰場左右兩側各殺出七八百人來,直擊單廷珪、魏定國軍隊的左右兩翼。

關勝看時,見,左邊領兵大將領是楊志、韓滔,右邊領兵的是呼延灼、彭玘。

三路兵馬齊攻下,單廷珪、魏定國頓時抵擋不住,大敗而歸,折損了將近一半的兵馬後才得以進入了城池。

關勝與楊志、呼延灼、韓滔、彭玘幾個見了面後,這才知道是武植派他們來接應自己的。

關勝心中慚愧道:“雖得哥哥反覆叮囑,不曾想還是失了宣贊、郝思文兩個兄弟,若不將他們救回,實無臉面回梁山去了。”

呼延灼道:“兄長勿憂,我們這就一起攻打城池,定能將宣、郝兩位兄弟解救出來!”

關勝只好與眾人合兵一處,權且下寨,商量起攻打凌州的計策來。

卻說那水火二將單廷珪、魏定國大敗回到城中,凌州知府接著,置酒作賀,寬慰道:“此戰雖遇小敗,但卻捉得賊將宣贊、郝思文,也是大功一件了!”

宣贊、郝思文原本就是朝廷的將領,後來叛入梁山,能將他們兩個獻上朝廷,朝廷的封賞定是不小!

凌州知府求功心切,立即就讓人做造囚車,裝了二人,差一員偏將,帶領三百步軍,連夜解上東京,申達朝廷。

那偏將帶領三百人馬,監押宣贊,郝思文上東京來,迤邐前行,來到一個去處,只見滿山都是枯樹,遍地都是蘆芽。

偏將問:“此處甚是古怪,是何地界?”

原來這偏將也是剛到凌州赴任不久的,對凌州的地形不怎麼熟悉。

旁人答道:“這裡名叫枯樹山,向來是強人出沒之地,我們還是趕緊離開的好。”

偏將臉色一變:“為何不早說!”

偏將說著,便要領兵繼續前進,好離開這是非之地。

但在這時,只聽得一聲鑼響,撞出了一夥強人來。

這夥強人中的當先一個黑凌凌的大漢,手持雙斧,聲喝如雷,正是那梁山泊的黑旋風李逵。

李逵後面跟著個好漢,身材高壯,拳頭出處,士兵盡皆骨折慘叫,撲將起來時,更是無人能擋,這好漢便是武植的親衛統領、沒面目焦挺了。

李逵與焦挺兩個好漢,引著小嘍羅,攔著去路,也不打話,便搶囚車。

那偏將膽戰心驚,便待要走,背後又撞出一個人來,臉如鍋鐵,雙睛暴露,向前把偏將手起劍落,砍下馬來。

那些士兵見此,都撇下囚車,盡皆逃命去了。

李逵、焦挺開啟囚車看時,見竟是兄弟宣贊、郝思文,頓時大為驚詫,便問了備細來由。

宣贊亦問李逵:“你卻怎生在此?”

李逵便道:“為是哥哥不肯教我來廝殺,獨自個私走下山來,後被焦挺兄弟追著,引我到了這枯樹山,多承枯樹山的寨主鮑家兄弟一見如故,便如我山上一般接待。

我們剛在商議,正欲去打凌州,卻有小嘍羅,山頭上望見夥人馬監押車到來。只道是官兵捕盜,不想卻是你二位。”

原來,李逵三更離營後,一路往東北方疾走,定要去活捉了單廷珪、魏定國二將。

在走到一處酒店暫歇時,卻被分路來找尋他的焦挺騎馬追到了。

焦挺那時向李逵叫道:“你這廝擅離職守、不服軍令,哥哥震怒,如今分四路來趕你,快快隨我回去,否則他定會重罰與你!”

李逵聽後,神情惶恐,心裡一陣後怕。

隨後他猛地搖頭道:“俺若現在就回去了,只怕要被哥哥掃地出門,還是得去凌州捉拿了那兩個鳥將,將功贖罪的好。”

李逵說著,便要焦挺放他離開。

焦挺是武植的親衛頭領,又曾在初次見面時僥倖把李逵打敗過,所以李逵對他是十分的敬重的。

否則以他的性子,現在早自顧離開了,又哪會向他求情。

焦挺尋思:“我肯定是攔他不住的,若讓這廝獨自亂闖反而不好。”

於是焦挺便說道:“且讓我與你一起同行,不過卻得將行蹤派人告知哥哥,免得他擔心。”

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李逵聽後,便也同意了。

於是焦挺去梁山設下的酒店裡讓人傳信給了武植,然後與李逵結了伴,一起往凌州進發,最後走到了這枯樹山,遇到了這裡的寨主“喪門神”鮑旭。

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