滄州所轄之地甚廣,東臨大海,南飲黃河,北抵宋遼邊境,有普通州府的三四個那麼大。
武植一行北上直到了黃河渡口,找了艘能搭乘馬車大船,然後順流東下,再向北登岸時,便已是是滄州地界了。
這樣的水陸交替而行的方法,又大為減少了不少花在路途上的時間。
柴進在滄州家大業大,有著好幾處大莊子的。
不過據林沖與武松說,柴進最常待的一處莊子,是離滄州的州城清池城八十裡外的地方。
所以武植他們進入滄州地界後,便沒做過多的停留,一直繼續向北疾馳。
說實話,柴進的名聲雖然很大,但若不是林沖與武松的請求,武植也是不會專門前去面見他的。
武植總覺得他跟宋江是同一類人物,光有偌大的名聲,但卻不見得有多大本事。
當然了,這柴進肯定是不如宋江那樣黑心的。
總之,武植希望能上梁山聚義的,都是有真本事的人,都能在山寨發揮著各自的作用,而不是像一尊菩薩那樣被人供著。
當這天終於來到了柴進莊子附近的時候,大家坐馬車也坐累了,便都緩緩而行。
女眷仍在馬車上坐著,而武植與林沖、武松還有焦挺幾個,則下了馬車走路。
武松饒有興致的向武植道:“哥哥,柴大官人江湖上人都喚做‘小旋風’,聽說還是前朝大周柴世宗的子孫呢!自陳橋讓位,太祖皇帝敕賜與了他‘誓書鐵券在家,所以官府無人敢欺負他。”
武植聽後頻頻點頭,心中卻是沒將這事放在心上。
前朝皇族後裔的身份,也就看起來威風而已,實則處處受到掣肘,仕途暗淡,也就只能當富家翁罷了。
武植想著會不會或許正是因為鬱郁不得志,柴進才門招天下往來的好漢?
不管如何,從柴進出資讓王倫到梁山落草為寇這件事便可看出,柴進其實也是個不安分的人就是了。
焦挺這時插了一句道:“那王倫是這柴大官人資助下去了梁山的,我們卻將他火併了,這柴大官人心裡會不會因此有些怨恨?”
林沖搖頭道:“這點焦兄弟還請安心,王倫被阮兄弟們火併,純屬他自找的,柴大官人心胸開闊,應該不會有怨言的。”
說話間,眾人已來到了官道上的一座酒店前。
武松又為武植介紹道:“哥哥,這酒店其實就是柴大官人的,如有流配的犯人、好漢在那喝酒,都會被掌櫃的叫去投柴大官人莊上去,柴大官人自有資助。”
武植點了點頭,讓眾人道酒店中歇了會腳後,這才繼續向前走去。
走了一小會後,過得一座木橋來,走上了一條平坦大路,早望見綠柳陰中顯出的一座莊院。
莊院四下環繞著一條闊河,兩岸邊都是垂趙大樹,樹陰中一遭粉牆。
眾人轉彎來到莊前,前那條闊板橋上坐著四五個莊客,都在那裡乘涼。
林沖率先來到橋邊,與莊客施了禮,“相煩大哥報與大官人知道,林沖、武松一行求見。”
莊客齊道:“你們是來找大官人求資助的吧,倒也沒福,大官人今早出獵去了。”
林沖與武松轉身回報武植,武植道:“我們不如去那酒店歇下,等柴大官人打獵回來再與他相會吧!”
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眾人聽後,覺得也唯有如此了。
不過眾人剛返回沒走幾步路,只見遠遠的從林子深處,一簇人馬奔莊上來,中間擁簇著一位官人,騎一匹雪白捲毛馬。
馬上那人生得龍眉鳳目,齒皓朱純,三牙掩口髭鬚,三十四五年紀,頭戴一頂皂紗轉角簇花巾,身穿一領紫繡花袍,腰繫一條玲瓏嵌寶玉環條,帶一張弓,插一壺箭,引領人馬,往莊子這邊趕來。
“柴大官人!”林沖與武松立即驚喜的上走前。
原來這位騎雪白捲毛馬的人,正是那“小旋風”柴進
“原來是林教頭跟武兄弟,你們兩個怎會結伴而行?”柴進一臉驚詫,滾鞍下馬,飛奔前來。
林沖、武松、柴進三人互相見過後,武松便興高采烈的向柴進介紹道:“大官人,這位便是我的同胞哥哥了,他現在也是梁山泊的寨主。”
柴進聽後,臉上頓時露出了震驚的神色,詫異無比的看向了武植,回過神來後,才抱拳道:“柴進有失迎了!”
武植連忙答了一禮。
柴進道:“聽說那受我資助到梁山立寨的王倫因器量狹小,被人火併後換了個姓武的人做寨主,氣象煥然一新,近來很是興旺,還擊退了官兵進攻,我也是仰慕已久啊,沒想到卻在這裡相見了。”
武植謙虛的客套了幾句。
眾人同行到莊上來,那莊客們看見,立即開啟了莊門。
柴進直請眾人到了廳前,互相敘禮罷,分賓主坐下了。
柴進便喚莊客叫將酒來。不多時,只見數個莊客託出一盤半肉,數盤餅,溫了三壺酒,又一個盤子,托出兩鬥白米,米上還放著二三十貫錢。
廳中眾人見了這情形後,神色都是一頓。
這些事物,用來招待一般的過往囚徒好漢還差不多,但武植、林沖是何等身份?
特別是米上放著的那二三十貫錢,顯得異常的刺眼。
柴進感到有些尷尬的向眾人笑了一下,隨後道:“村夫不知高下!教頭、武頭領等到此,如何恁地輕意!快進去先把果盒酒來,隨即殺豬羊相待。快去整治!”
那莊客得了柴進一頓好罵,便如飛的捧出果盒酒來。
柴進起身,敬了眾人一杯酒,略表歉意,武植幾人都表示不在意,各自回了柴進一杯。
眾人喝了四五杯酒後,只見莊客來報道:“趙教師來也。”
柴進道:“就請來一同相會亦好。”
莊客離去後,柴進向眾人解釋道:“那趙教頭是我的槍棒師父。”
隨後,柴進又向林沖道:“教頭可還記得上次與你切磋過的洪教頭?這趙教頭便是他的師兄了。”
原來林沖初到柴進莊上的時候,曾與那時柴進的槍棒師父洪教頭切磋過,並且還將他打贏了。