看到網上有讀者朋友在議論國號問題，關於明清二代之號有些誤解，忍不住想科普幾句。
“大清”之號，本來自滿洲語，為勇士之意，取了漢字的諧音，真跟以清壓明沒啥關係——“清明”二字又非經典所載，怎麼可能拿來做國號的憑據呢？
至於“大明”，說來源於明教，純屬小說家語。
明教是波斯人摩尼所創，故此又名摩尼教，與波斯本土宗教瑣羅亞斯德教不同。瑣羅亞斯德教又叫拜火教、祆教，崇拜火，而摩尼教講善惡二元，崇拜光明，是不會立什麼“聖火”的，金庸小說裡將二者混淆了。
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明教透過兩個途徑傳入中國，一自西域而來，曾經是回鶻的國教，二自海上來，流行於閩浙沿海，曾經掀起過方臘起義。因為明教禁食葷腥，教祖又叫摩尼，故此被官方鄙稱為“食菜事魔”，這就導致和其它一些食素的宗派、團體造成過混淆。
元末的紅巾軍起義，主體是白蓮教，源自佛教彌勒宗，可能有包括明教在內的其它一些宗派、團體加入，但不能說是明教起義。因此除紅軍外，才有“香軍”（燒香拜佛）的別稱；也因此才有“彌勒下生、明王出世”的讖謠——這個明王，乃是佛教傳說中的明王，而不是明教之王。
劉福通擁韓山童之子韓林兒建基，正是因此讖謠，才起“小明王”之號。朱元璋出身於香軍，所部曾算是小明王下屬——各地香軍起事，並沒有單獨的白蓮教主，故此未必都服劉福通和小明王——所以才在暗害小明王且誣白蓮、紅巾為妖之後，仍建國號為明，而不是他原本王號的吳。