陶侃判斷劉粲已不在偃師，而肯定在西去的那支胡軍裡，他說兩國交戰，使節互通，沒有閉門不納，光把書信收進去的道理啊，那他們為啥會害怕使節進城呢？除非全軍主帥劉粲已不在城內，若遣他人召見使節，怕會引發我等疑竇，從而洩露這一訊息。
“劉粲必已率部西去，欲先定西……”至於所謂的“定西”，是弘農出了內亂，還是如同裴該、祖逖所猜測的，是長安政權打算突破潼關往東打，那就先不管啦——“然後歸來決戰。或命守將，彼不歸時，不得與我交鋒。”
眾人反覆商討，都認為陶侃的判斷很有道理，或許距離真相也頂多就差一步罷了。那麼既然敵人如此謀劃，我方就必須要反其道而行之，裴該環視眾將，問道：“若我軍能於劉粲歸前，先破當面之敵，克陷偃師，則劉粲進無所據，必敗矣！如何誘出城守之賊，誰有良策？”
樊雅介面說要什麼良策——“這便直迫其壘，發力攻城，不怕賊不出戰！”
祖逖搖搖頭：“偃師城高堞密，今賊守不下三萬，幾與我軍相當，若往攻城，損傷必重——此下策也。”不是說你這招不能用，但不被逼到山窮水盡之時，最好還是別硬拼。
他建議遣一軍繞至城西，去建設營壘，修造工事，逼迫胡軍出城來戰——“彼若不出，我營壘成，劉粲歸來不得與合，偃師城內便十萬之師，亦猶困獸也！”隨即一指地圖上的某一要點，笑對魏該：“此尊家故地也，卿可願往？”
偃師與洛陽同在洛水以北，相距約四十裡地；而在偃師城南，洛水別出一渠，向西北方繞至洛陽城北，名為七里澗。祖逖所指之處，正當兩城之間，位於七里澗南岸，屬於屍鄉管轄。因為這年月測繪、製圖技術的落後，即便是軍中地圖，描繪得也極其粗陋，所以他指的這處所在，在地圖上只是一片空白而已。但是祖逖隨即便道出其名，裴該倒也有所耳聞，那裡名為——石樑。
石樑地勢險要，為洛東門戶，想當年胡軍攻陷洛陽後，魏該的叔父魏浚即在此處建塢結堡，召聚流民自守，而魏該本人則在石樑塢南，正當洛水北岸建一泉塢，與之互成犄角，南北策應。故此祖逖才會注目魏該，問道：“此尊家故地也，卿可願往？”
魏該聞言，不禁輕嘆一聲：“曩昔與叔父屯兵洛東，石樑、一泉，並恃險要，惜乎外無救援，遂為胡賊大軍所困。倘如今日，有二公重兵在偃師左近，叔父當不至於罹難矣……”感慨過後，便即一挺胸脯：“彼處地理，該明若掌紋，若得各一千卒，重修塢堡，便胡騎十萬，也難逾越！”
裴該點點頭：“卿若果能重修二堡，偃師胡賊如甕中之鱉。只恐堡砦未成，而賊必出城來逆……”
祖逖不禁大笑道：“若彼出城，不正中我等下懷麼？”
於是命令李矩將兵兩千，前往石梁塢築堡，魏該將兵兩千，前往一泉塢築堡，主力亦將營壘前推至偃師城東兩裡處，重新立寨，隨時準備增援二堡，以擊退出城來奪的胡軍。
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不出陶士行所料，劉粲果然早就離開了偃師城。
因為平陽、河南，兩頭牽掛，他哪個都不想丟，故此最終採納了劉敷的建言，自將精銳三萬經弘農郡折而北歸，留下劉敷、呼延晏率餘部護守偃師城。
臨行前，劉粲拉著劉敷的手說：“呼延前軍為國家重臣宿將，賢弟遇事勿得自專，當多聽取呼延公教誨。我此去最多兩月，待鎮定後事，必然再來救援河南，賢弟但守偃師不失即可，慎勿與敵浪戰啊！”
所以胡軍才緊閉偃師四門，不肯接受挑戰，來與晉軍平野交鋒。呼延晏與劉敷商議，說：“只恐晉人見我不肯應戰，便來攻城，或別遣所部抄至偃師之西……”
劉敷笑道：“阿兄將精銳盡數帶走，今城中守卒多老弱、氐羌，若出城與晉人戰，實無勝算。然若晉人敢來攻城，我倚城壁之固，一兩月自可安守無虞，或將極大殺傷攻卒——城壁修繕及防禦事，便拜託呼延公了。而若晉寇別遣所部抄襲我後，亦可無視——今偃師屯糧，可支月餘，即為賊抄掠運道，再無供輸，我奪城中平民糧谷，亦可勉強支撐。我且勿戰，待阿兄歸來，再破晉師。”
隨即笑笑：“或晉寇糧秣先盡，狼狽退去，亦未可知也。”
呼延晏雖然從前跟祖逖交過鋒，但此番新至戰場，還不知道豫州軍的實力又有所增長，而徐州軍……更是完全讓人摸不著頭腦的存在，他不禁皺眉詢問劉敷：“我聞騎兵（騎兵將軍劉勳）挫於成皋，大單于不利於汜水，大王之突入偃師，折損亦重——今日之晉寇，果如此能戰乎？”
劉敷黯然點頭：“祖逖所部，自不必說，我看裴該之徐州軍，恐亦非曩昔所料，皆東夷弱卒也……或雲徐州軍亦皆祖逖所練，誠哉斯言。則敵眾四五萬，精銳恐不下七八千，難以力敵，是故阿兄行前囑託，不可出城與戰。”
呼延晏先是點點頭，隨即卻又搖頭：“若久不出戰，且為賊抄掠至城西，城內士氣必墮，若城守不利，恐難以支撐到大單于歸來。且城西七里澗為洛東鎖鑰，昔始安王以數萬精兵圍之經月，始敗魏浚。若賊據此，偃師便成孤城，便大單于歸來，恐亦難以逾越啊……”
劉敷聞言也不禁皺眉，便問：“呼延公所言，也有道理。今當如何處？”
呼延晏說：“老臣有上下二策，大王明斷。上策是即遣軍出城，去佔據石樑，以免為賊所趁；下策則先不動，待賊有於石樑立塢之意，再發兵攻之——然彼處地勢險狹，大軍難以展開，只恃勇鬥，若賊之勇銳果如大王所言，破之不易也。”
劉敷籌思半晌，最終還是認可了呼延晏的上策，說：“我當親出以據石樑。”
呼延晏擺擺手：“大王為城守之主，不可輕動——老臣願意領兵前往。”
劉敷不放心呼延晏，打算派劉勳或者劉雅，但呼延晏卻執意要領兵前往：“石樑既是洛東鎖鑰，亦為偃師咽喉，老臣若不親往，即守城亦心不自安也。”他自恃久經戰陣，還真瞧不上年輕一輩的劉勳等將，再說了，劉勳才剛戰敗，哪還有勇氣出城去奪佔要地呢？
劉敷拗不過呼延晏，最終即命其率親信部曲與城中精卒兩千人，開啟偃師西門，直奔屍鄉，再趨石梁。幾乎同一時刻，晉軍兩路兵馬也繞至偃師南北，偽作圍城之勢，旋即洶湧西去。劉敷在城上遠遠望見，不禁慨嘆道：“果不出呼延公所料也！”隨即又擔心，晉軍兵多，呼延晏若是守不住石樑可該怎麼辦呢？急命劉雅：“卿可將三千人往助呼延公。”
可是自打他閉城自守以來，晉軍哨探在城外就如入無人之境，呼延晏才剛出城，便有探馬來報祖、裴。祖逖料到胡軍見自家西行人多勢眾，必然再派增援，於是急命侄子祖濟率部繞至城西。
祖濟恰好與劉雅遭遇，雙方就在七里澗東、屍鄉附近激戰一場。裴該得報，派快馬通知首陽山南的甄隨，命其增援祖濟。甄隨得令大喜，撇下陸和，打起赤底火鴉旗來，便即洶湧南向。可是還沒等他投入戰場，劉敷就知道情況不妙了，他不打算跟晉軍硬碰，更怕打成添油戰，只得急命劉雅脫離與祖濟的接觸，折返偃師。
如此一來，呼延晏就成孤軍了。
劉敷連派密探潛出城外，去石梁附近檢視情況——倘若呼延晏能先據塢而守，那沒關係，那地方地勢險要，呼延晏又是國中宿將，晉軍沒那麼容易攻得下來的。可是出去十多名密探，多為晉人所殺，最終只返回三人，都稟報說：“石樑方向正在激戰，一進一退，勝負難期。”
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劉敷繞室彷徨，最終頓足道：“悔不該使呼延公出據石樑——國家可無河南，不可無呼延公！”為今之計，只有拼了！
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呼延晏確實先晉軍一步抵達了石樑，可是此處地勢雖險，舊日堡壘卻已被劉曜破壞得只剩下一片殘垣瓦礫——就跟那家夥在洛陽幹的一樣——很難據守。他才剛安排士卒搬運土石，打算重修塢堡，李矩就領著兵趕到了。
七里澗很窄，但是水道頗深，兩側都是三四丈高的陡崖，有若城壁。李矩命弓箭手隔澗攢射胡兵，若有堡寨，這種攻勢壓根兒就不可能破防；但此刻無堡，只剩些殘牆，胡軍被覆蓋在箭雨之中，形勢便岌岌可危了。呼延晏被迫下令豎盾結陣，然後引弓對射，李矩卻也不敢輕逾澗水，戰局一時陷入膠著。
與此同時，魏該到了一泉，此處的地勢之險，完全不遜色於石樑。《水經注》中就說：“洛水又東逕一合塢南，城在川北原上，南北東三箱天險峭絕，惟築西面，即為我合固——一合之名起於是。”這“一合塢”，就是一泉塢數十年後的別名。
所以說一泉塢三面恃險，只要在西側築起砦牆來，就是天然險塞，修復工程量比石梁塢要小得多了。此地素來無名，非親自踏勘，未必能夠知道這地方的軍事價值，所以呼延晏僅僅關注石樑，祖逖在地圖上指的也是石樑，只有曾經在此處築過塢堡的魏該，才會提出來：石梁須守，一泉也不可輕忽，咱得如同往昔一般，南北並起兩座堡壘。
倘若胡軍先據二堡，南北呼應，估計李矩和魏該就都抓瞎了；而若呼延晏不去石梁，轉向一泉，或許魏該攻打起來會比李矩更加吃力吧。
但魏該既已順利佔據一泉，聽聞石樑方向激戰，便即留下一半兵馬修繕砦牆，自將半數北向石樑，與李矩南北策應。如此一來，呼延晏就相當難受了，他遣人繞出塢西，一直跑到洛陽城郊，才得著機會避過晉兵，兜個大圈子返回偃師，向劉敷請援。進得城來，只聞人喊馬嘶，原來是劉敷正打算親提大軍去救呼延晏。
可是劉勳、劉雅二將一起攔住劉敷的馬頭，連聲規勸，說此時出城與晉人交戰，勝算渺茫啊——“石樑地勢險要，即萬馬千軍，難以鋪展，唯恃勇鬥，大王固不當輕動，將主力出城，更屬無益之舉！”
劉敷提起鞭子來趕開二將，喝道：“我便戰死，不能使呼延公死於我之前！”
劉雅建議說：“不如末將率數千人，虛打大王之旗，偽作往救石樑，則賊必調派兵馬，來封堵城西，大王則大開東門，直迫賊營——如此，或可收聲東擊西之效。若能擊退祖逖、裴該，則呼延公之難自解。”
劉敷聞言愣了一下，隨即點點頭：“此計大妙！”