第二日朝堂之上，楊相國便出來請罪，說管家不嚴，常氏日常飛揚跋扈、二夫人忍辱負重，終於不堪其辱錯手殺死常氏，自家大兒子因為心疼弟弟，瞞著家裡，替他在官府打點，有違國法。
聖上自是震怒，怒斥楊家罔顧朝廷法紀。又有臣子奏本說楊家大爺其罪難免，其情可憫。
最後大理寺卿提出杖五十，流千里，以金代罰，免杖，罰銀三百兩。
聖上詢問眾臣意見，眾人皆曰妥當。
楊相國朝後自然一番打點，為兒子找了個處處妥當的去處。至於常三，楊家雖然想找他麻煩，奈何一是忌憚事情鬧大，二是東宮也派了人保護，最後東宮找了個山西總兵的位置將他調了過去。
此是後話，暫且不提。
這一日是太子生辰，皇家規矩，皇子並不興大辦生日。因而朝中大部分是不知曉的，便是皇宮裡知道日子的人也寥寥無幾。
退朝之後，便有皇帝身邊的太監領著太子去太后處磕頭，皇帝皇后處皆有賞賜，不必細說。
出宮之後，太子仍是如往年一般，去了先皇后陵祭拜一番。趕回東宮時已經傍晚時分。
興兒知道太子心情不好，只揀些平常、高興的事說：“張嬤嬤昨兒還叮囑奴才說給爺準備了壽麵。爺要不要去抱朴院？”
太子點點頭。
果然張嬤嬤備了齊齊整整一桌壽席，太子隨意吃了些，薛可倒是每樣嘗了幾口。
張嬤嬤吩咐小丫鬟收拾桌子，太子突然問：“姑娘願意走走麼？”
薛可不置可否點點頭，阿六便上來給她套上外袍，系上披風。待她收拾齊整，太子對她們一擺手：“你們不用跟上來了，我和姑娘隨便走走。”
薛可只跟著太子走著，東宮她除了肅正堂和抱朴院，其他地方她基本不涉足，倒不知道往東竟有一大片寬闊水面，卻沒有什麼雕琢痕跡，因剛進正月，水面也無甚景緻，看著倒是開闊的很。風踏著水面而來，寒意浸人。
薛可踢著腳下的石子，道：“今日是殿下生辰，我也無甚敬賀之物。”
太子隨口唔了一聲，二人隨即又陷入沉默。
半晌，太子突然道：“你知道我母後麼？”
“先皇后賢良淑德，是天下女子表率，我當然知道。”
“賢良淑德”太子喃喃一句，又冷笑了一聲：“他倒是想的美。”
薛可見他說的奇怪，但一想皇家秘辛，也懶得打聽。二人默了半晌，太子又低聲問道：“你知道我母後怎麼死的麼？”
薛可道：“都說先皇后風華絕代，和聖上伉儷情深，誰知道情深不壽，身患重病，皇上為此傷心不已，先皇后召其妹妹入宮以寬慰聖心，又說先皇后仙逝後，皇上思念不已，又立其妹為繼後，並冊封太子。”
薛可看了一眼太子，他是四歲便冊封的太子，現在想來，四歲便沒了親孃，也殊為不易。
太子看著水面的波紋，看久了，頭也有點暈，又忍不住冷笑了聲：“是啊！天下人都是這樣說，是國母，是表率，當然得這樣說。”
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他聲音低下去，有點沙啞：“母後不過是患了一場風寒。當時宮務繁重，母後沒有休養好，拖著到成了症候，所以入夏後母後便想著調養一陣，接了她一母同胞的妹妹，呵，就是我的親姨，現在的皇后，入宮幫襯一些宮務。”
先皇后從皇上還是親王時便成了婚，從王妃到太子妃再到皇后，一路過來，與皇帝本就是少年夫妻的情誼，感情一向是極好的，她後位穩固，後宮只有她膝下一名嫡長子，孃家兄弟也是蒸蒸日上，心裡也是著實希望好好調養下身子。
那天她喝著藥便在坤寧宮內昏沉沉的睡去，醒來時也不知什麼時辰。夏日午困，一旁的丫鬟趴在塌前也迷迷瞪瞪的睡著了，她懶得叫醒，便搭啦著軟鞋，披件中衣走出房間。
內殿裡靜無一人，知了在愉快地鳴叫。然後她便聽見女子嬌滴滴的聲音：“不要！姐夫！……不要……啊……皇上……”她如墜冰窖，卻忍不住推開那扇屏風，兩個赤條條的人齊齊看著她，一個是一母同胞的嫡親妹妹，一個是她用盡全部心力助他登上九五之尊的丈夫。
她感覺自己像站在外面日頭下的冰塊，一點點，一點點就這樣化沒了。
她的病一日重似一日，她想著為著四歲的兒子努力活下去，卻也只是徒然，人一天天消瘦下去，最後瘦的睡覺也無法躺下，只是咯著骨頭，全身疼。
連她親孃都覺得她快熬不下去了，她卻一直拖到了冬天，像是風中的燭火，不知道哪一口氣就會熄滅了。
從那天起，任憑皇上如何哄她、道歉、求情、威逼，她都沒有再見過皇帝，也沒有見過自己妹妹，她怕嚇著孩子，只是一個人躺在長春殿中，只有身邊的幾個人能進去。
終於她的親孃帶著妹妹跪在長春殿外，原來妹妹有了身孕，月份再大下去便瞞不住了。她的親孃在殿外大聲哭道：“皇后娘娘，求您給您妹妹留條活路吧！”
太子悠悠道：“那年我剛剛啟蒙，父皇和外祖母找到我，讓我帶著兩道詔書進去看母後，他們告訴我，如果我一字不差的讀給母后聽，母后見我讀的好，一高興病就會好的。”
薛可心下有些不忍，將手輕輕搭在太子手上。
“大殿裡炭火很旺，卻透著一股冷氣，母后躺在床上，蓋著厚厚的被子，一動不動，我認不出她了。嬤嬤把我抱到床前，讓我叫她。我給她讀父皇的詔書，我之前怕讀錯了，在書房已經讀了很多很多遍，第一封詔書是冊封我為太子，第二封便是召我姨母入宮，冊封德妃的詔書。”
“母后讓張嬤嬤扶她坐起來，她喘氣喘的很厲害，她堅持要親自看看那道冊封太子的詔書，她牽著我的手，指著詔書念了上面‘永不言廢’四個字，她誇我念的好，然後告訴我說，母後真是對不起你，母後只能撐到這兒了。”
太子自嘲的看著遠方道：“小時候記憶是真的好啊，那封冊封德妃用的是母后的鳳印，我到現在都能背下來。‘妾昔遵明命，作妃東宮，又承天恩，忝得後位。履信思順，以求協德。身罹不藥之症，空負白頭之約，天子情重，煢煢哀痛。妾心何忍？妾妹胡氏，端莊賢淑，謹恭柔順，特請封為德妃，但請聖上為天下蒼生萬民計，允之。’怎麼樣，這封詔書是不是寫的文采飛逸，情真意切？”