水師東面最外圍就是劉箭手下五千人馬的駐地。

趙進麾下的將士分為三個等級,第一等級就是他親領的五千人馬。這些人都是來自趙進控制下的佃戶子弟,基層軍官全部由趙家人擔任,可以說就是趙進的私兵。裝備最好,軍餉也最高,能拿個十成十,當然訓練也最為嚴格,可以說是水兵中最精銳的存在,最起碼從表面上。

第二等級則是其他將領控制的普通軍士,這些將領都是趙進的心腹,但又沒有自己的家人那麼可靠,待遇也就差了一大截。他們統領了一萬五千人,裝備一般,軍餉也就能拿到六成,勉強夠普通士兵養家餬口之用。這一等級的戰鬥力也一般。

第三等級就是劉箭率領的這五千人了,來源都是黃河沿岸的窮困百姓,活不下去了,不得不從軍混個肚圓。他們裝備最差,軍餉好的時候三四成,差的時候想都不要想。要不是劉箭千方百計還能讓他們吃飽肚子,估計很多人乾脆當了逃兵了。所以,他們也最信服劉箭。劉箭平時訓練嚴格,再苦再累他們也都咬牙忍了下來。不受待見,自然髒活累活都是他們幹,像是這次打擊火龍島這種事,都是他們衝在前面。因為有實戰經驗,見過血,他們的戰鬥力甚至要比趙進的親兵還強很多。只是裝備太差了,兩方勉強打個平手。

級別之間的差距,從今晚的待遇上就能看出來。趙進親兵那邊,屁事沒幹,此次勝利卻早就發下了酒食,他們吃喝的不亦樂乎。而他們這些真正的功臣,不得不窩在軍營裡啃著餅子。

可是奇怪的是,和其他熱鬧的軍營不同的是,這裡的每個士兵都全副武裝地坐在自己的帳篷裡,不發任何聲音地要麼閉目養神,要麼啃著乾糧,外面的基層軍官抽出手裡的長刀帶著人來來回回地巡邏,不許任何人出去,他們似乎在等待著什麼。

離水師駐地十里左右的山崗上,近三千人無聲無息地隱藏在黑暗裡,打頭的是三百名騎兵,周圍沒有一根火把,天上也沒有一顆星星,黑衣黑甲的他們似乎來自於黑暗。

“大哥,不算掉隊的500多人,現在我們有近2500人。”一個青年輕聲附耳在一個高大騎士耳邊說道。

“知道了,也只能這樣了。五天急行軍,幸好趕上了。”高大騎士舒了口氣,“讓兄弟們趕緊抓緊時間休息,兩柱香之後,前行五里。”

“放心吧大哥,你看那群小崽子,早就睡著了,精神早就養的足足的了,到時候肯定當的了大用。”青年笑著說。

“那就好,你也去休息吧?別廢話了。”高大騎士語氣裡帶著一絲不耐和不安。

距離新州兩百多裡的官道上,一隊三千人馬浩浩蕩蕩向前疾行。

看這隊軍士,居然全部裝備

了鐵甲,都是制式步人甲。這種鎧甲由1825枚甲葉組成,鎧甲成油亮的黑色。算上沉重的頭盔,總重量竟然達到了六十斤,同時可透過增加甲葉數量來提高防護力,但是重量會進一步上升,這是重步兵的標準裝備。步兵手中的兵器,一千人手中拿的是一丈長、碗口粗的重型長槍,五百人手持長弓,剩下的人裝備的全都是三尺多長的鑌鐵長刀,雪亮的刀鋒映襯的黑色鎧甲瓦亮瓦亮的。

在貧困的北方,如此軍隊,當真可以算得上少有的精銳了。確實,那些士兵,雖然個個腳步沉重,看起來疲憊不堪,隊形也不甚整齊,但是居然沒有人發出一點聲音。除了粗重的喘息外,就是甲葉相撞的鏗鏘之聲。一陣殺伐之氣從安靜的軍隊裡沖天而出。

軍隊正中有一支由上百輛馬車組成的車隊,每輛車都由兩匹健壯的重型馱馬拉著,後面還有四五個士兵用力推著車。可是那車還是走不快,車輪不斷發出“咯吱咯吱”的呻吟聲,官道上更是被壓出一條條深深的車轍印,可見車上裝的東西有多麼的沉重。這就是金家送給新州趙進的見面禮,白銀和禮物加起來,居然有兩百餘萬兩白銀,黃金山也不得不感嘆金家出手果然不凡。

黃無雙是這支軍隊的統領,也是黃家家主黃金山的親侄子,是黃金山同胞弟弟的兒子。此人不到二十五歲,卻是金家第一猛將。生的孔武有力,膀大腰圓,手裡一對各五十斤重的爛銀錘上泛著烏黑的血漬,肯定是飲了不少的血。黃無雙向來嗜殺成性,不說對待別人,就是對手下的袍澤,也經常打罵,一不如意,隨便殺人也是家常便飯。

他臉膛方正,一張國字臉看起來剛正威猛。銅鈴般的大眼,不斷有兇光閃過。他的身上穿著黑色的山紋甲,這種鎧甲,它的“倒丫”甲片中間凸兩邊凹,由多片甲片相互扣合成整片鎧甲。這樣的鎧甲表面形成了無數的凹凸面,非常利於防箭。而且黃無雙身上的這身山紋甲還是加厚加長版的,每一片甲葉都厚達半指,穿在身上讓他本來就強壯的身材看起來就像個鋼鐵猛獸一樣,威風凜凜,剛猛異常。胯下的戰馬也極是神駿,身高近丈,身上披著一層馬鎧,揹著黃無雙連人帶甲加上兵器,近四百多斤的重量依然健步如飛。

“快點,給老子再快點!”他對著身後的士卒大聲叫道。

士兵們聞言,一來因為軍紀嚴明,二來害怕他的兇名和威嚴,一個個咬牙加緊了步伐,行軍速度又快了幾分。

“哈哈,無雙將軍有兵如此,當真稱得上天下無雙了。”黃無雙旁邊的金文看著這些,一個高帽輕飄飄就送了過去。

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金文是金禮的手下,也是暗影堂的重要頭目,這次被金禮派來送重禮聯絡趙進。

然而黃無雙的臉上一點表情都沒有,自小在黃家長大,他

又本領高超,這些恭維的話從小就聽膩了,“哼,金先生過獎了,不過是些跑腿、看家護院的鷹犬罷了。”黃無雙冷冷地說道,言語裡別有所指,充滿怨氣。

他不明白只是護送一個低賤的商人去新州,為何家主動用了他的鐵甲右軍。要知道這可是黃家最強悍的私兵,總共也只有六千人而已。分為左右兩軍,左軍由黃金山的兒子黃明統領前去攻打赤城了。他卻被命令過來當鏢師,做這等事,黃無雙覺得很丟人。他這一路上可謂是憋了一肚子的氣。

“無雙將軍,別的我不能跟你多說,只要你記住,既然黃家主會讓你親自出馬,自然有他的理由,望將軍三思。”看出了黃金山的不爽,金文也不生氣,只是鄭重地說道。還真怕這個渾人半路撂了挑子,耽誤了大事,誰也承擔不起。

“你放心,家主已經吩咐過了,如果那個趙進不識抬舉,我手下的三千人就會找機會殺進他的水師大營,奪取水師的控制權,這麼大的事我自然不會胡來。只是那趙進怎麼可能不收這些東西,他又不傻。”黃無雙明白了金文的意思。

“還請將軍噤聲。”金文小心地看看左右,發現沒人聽到他們的談話才松了口氣,隨即壓低了聲音,“這次的事情將軍不要知道太多,只管按照黃家主的吩咐去做就好了,事成之後,我金家還有孝敬奉上。”

金文偷偷塞給黃無雙一枚三十兩重的金子。

黃無雙不客氣地接了過來,先是咬了一下,又在手裡掂掂,馬上就眉開眼笑了,“金先生放心,那趙家不敢不給我們黃家人面子,多大的事兒啊?還值當先生破費?”

看到黃無雙滿不在乎的樣子,金文連連搖頭,“將軍,這件事非常重要,不僅我們金家和你們黃家在關注,就連朝廷和左右丞相都在關注,搞好了那就是幾座金山銀山,你說重要不重要?”

“這麼嚴重?”黃無雙驚愕地看著金文,眼睛裡的精光一閃而逝,“那先生放心,既然是家主的命令,又收了你的銀子,我好好辦差事就是。”

“嗯,那就好,現在距新州只有兩百裡了,想來不會出現什麼情況。”金文瞄了後面的車隊一眼,點點頭,語氣裡也有了幾分輕鬆。

“放心,有我三千精銳護送,沒人敢打那些東西的主意。過了前面的葫蘆谷,就是亂匪王幹控制的地區了,我們先紮營休息,那群亂匪不來還好,只要敢來,這趟也就不白跑了。”黃無雙的臉上劃過一絲不屑和殺意,一夾馬腹,向前快步跑去。

金文張了張嘴,不過還是沒有說什麼。穿過王幹的控制區他一直不贊成。只是沒想到黃無雙如此傲氣,三千人根本不把數十萬亂民放在眼裡,執意要走這條路。不過好在王幹的勢力重心不在這邊,希望不要出什麼事兒才好。

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