洪三伸手在鐵捲上點了三點，“就在這裡啊。相傳，這書的字裡行間就藏著那破解寶藏位置的口訣……我這大字也識不全的人這輩子怕是沒福氣破解明白了。但霍老兄，你熟讀百書、對中華文化爛熟於心，用不了多久是一定能破解出來的。所以，不如這鐵卷留給你慢慢破、停止罷工的條約你馬上籤如何？”
霍頓被洪三這一通馬屁拍得極為高興，歡喜道：“你能將觸犯英國原則的幾項條款這麼快協商掉、也能把我這麼多年沒能破解的謎題一天之內就破解掉，你是真正的奇才啊，洪三。”
“過獎了霍老兄。你讓我做的，我已經悉數做了，那您答應我的呢？”
“籤，我現在就籤。”霍頓說完，拿起洪三帶來的協議看了看。隨即拿出沾水鵝毛筆，大筆一揮之下，就在角落上籤了幾個英國字母：Sir Gee.W.Howdon，還順便蓋上了一個大大的印章。
洪三霍頓終於簽字蓋章，不由得長長舒了口氣。待一切完畢之後，連忙搶過協議，當場躬身拜道：“我洪三元要代表全上海的市民感謝霍先生啦。”
霍頓笑道：“別急著謝我，這份條約要法租界領事雷諾阿和總商會會長於漢卿一起簽字才算奏效。尤其是後三條相關補償的條款，都是要商會會長於漢卿點頭才行的。因為最後，錢還是要他出的。”
洪三聞言一愣，暗想：“這老於有點難搞……要是當初我沒跟依依私奔的話還好說，現在……嘿嘿……”低聲道：“好……後面的事，我來解決吧……今天有你的簽字便可。飯要一口一口吃，關要一個一個過。”
霍頓微微一笑：“祝你好運。”
洪三點頭道：“霍老兄，那洪三就先告辭了。”最後向霍頓深深地一拜，轉頭便走，然而剛走出兩步，卻又聽到霍頓的喊聲：“留步。”
洪三一愣，轉身看時。只見霍頓拉開抽屜，從裡面拿出一支金色手柄的左輪手槍，說道：“我們樂見上海恢復秩序，歌舞昇平，但不見得所有人都希望這樣……”握住槍身，將手槍握把遞在
洪三手裡，“這是美利堅柯爾特工廠最新出廠的左輪槍。全世界只有兩把，一把在美國總統柯立芝手裡、一把就在我這裡了。現在，我把這槍送你給。一來，見證我們的偉大友誼；二來，希望你可以藉此逢凶化吉。”
洪三這些天十分不安全，早就想著弄一把傢伙護身了。不過他對霍頓那“全世界只有兩把”的說法不是很相信。以此人的貪財小氣，怎麼肯把這麼珍貴的東西送給自己？便是說破天洪三也不可能信。卻還是恭恭敬敬地接過手槍，點頭道：“恩，這可是個好東西……那我就恭敬不如從命啦。”
……
“毒蛇”不是一條蛇，而是一名日本女間諜的代號。作為日本方面在上海佈置的一顆重要棋子，由毒蛇參與制定並執行的每一步計劃和行動都可謂意義深遠。
白天，毒蛇親自在火車站護送扮成老婦的女間諜櫻木潛逃出滬，在見到事情敗露之後，更是毫不猶豫地拿出事先準備好的狙擊步槍，將這位兒時好友一槍擊斃，隨後神不知鬼不覺地匆匆離去。她是一名日本軍人，在日本軍人眼裡，天皇的利益高於一切，而個人的榮辱性命反倒沒那麼重要。所以櫻木的死是必然的，而櫻木那位冒充巡捕毒死王棟的兄長的死也是必然的。他們都為大日本帝國的百年計劃奉獻了自己年輕而寶貴的生命，大日本帝國是不會忘記他們做出的貢獻的。
然而，這個洪三實在是太能攪局了。此人幾年前還只是一個不起眼的小嘍囉，幹得無非是些偷雞摸狗、無關大局的混蛋事。也不知道他這幾天哪根筋抽了，居然處處跟大日本帝國作對，這回當真是養虎為患了。
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當初，若不是有毒蛇在背後勸說，洪三也不可能那麼容易就追得到於夢竹。當時的毒蛇只把洪三當成一個跳樑小醜，並沒有將其列為危險人物名單。卻沒想到時過境遷之後，這跳樑小醜居然化身妖魔當道，處處與大日本帝國為敵。
幾日前，當毒蛇從於夢竹口中得知洪三歸來並擔任罷工調停人時，就已經明白大事不妙。她知道洪三在上海的關系網和本事，自然不肯任憑洪
三為所欲為，當天便和領事井口商議對策。兩人討論之後，得到的一致答案是——做掉洪三。不過井口為避免節外生枝，卻讓毒蛇找中國人執行刺殺任務。
這件事對於毒蛇來說並非難題，洪三在上海灘得罪的中國人也有不少。而其中一人既對洪三有刻骨仇恨，又有能力刺殺洪三，請他出馬自然再合適不過了。
然而無論毒蛇還是井口都還是低估了洪三的本事。似乎早就料到會有危險一般，洪三連僱傭的車伕都身懷驚人武功。那些刺客不僅沒討到便宜，還被車伕餘立奎打傷兩人，最終落荒而逃。從此以後，洪三更是提高了警惕，每次出門都要帶上沈達、餘立奎兩大高手隨行。再想刺殺更是難上加難，只好再等時機。
今天，在親手殺死櫻木之後，毒蛇忽然覺得有些手軟。她曾經一直以為自己已經為大日本帝國奉獻一切，再不會為任何人任何事所感懷觸動。然而當她看到一個活生生的姐妹就那樣躺在血泊中的時候，原本近乎麻木的心靈卻不可避免的加速跳動起來。
什麼是對，什麼是錯，她現在已經無法理解了。身為黑龍會在華佈置的一顆棋子，她每天要做的事情就是隱藏自己的身份，扼殺自己的情緒，並永遠將自己的真實意圖隱蔽在虛假的社會行為之後。
她並非弈棋者，所以永遠享受不到弈者的快樂。然而身為棋子，她卻能感受到失去同伴時的痛苦。她那一槍雖然射穿的是櫻木的頭顱，卻如同射穿了自己的頭顱一樣難受。她知道早晚有一天，她也會踏上櫻木兄妹的後塵，殺死她的人也會像她殺死櫻木一般果斷決絕，絕不留情。而身為女人，她死後的名字甚至沒有被刻在靖國神社的機會。
這一切都是為了什麼？
她不知道。然而她已經越陷越深，再也無法回頭。以後的日子裡，她只能繼續隱藏身份、扼殺情緒，用虛假的歡聲笑語去迎接交際場中的每一個朋友……或者對手。
她到底是誰？
她誰也不是，只是一條毒蛇而已。
要麼毒死別人，要麼毒死自己。