“子孝覺得如何？”
蒯良看著眼前的鄧羲，一臉鄭重。
鄧羲，南陽章陵人（今河南南陽西南）。原是劉表麾下，任治中，也是南陽大族。
鄧羲看了看蒯良，沉聲道：“子柔兄可想好了，果真要投降孫策？”
“識時務者為俊傑，如今南郡不保，劉備又沒有將重心放在荊北，南陽郡遲早也會成為孫策囊中之物。”蒯良說著，嘴角一翹，冷哼道：“況且劉備此人也並非仁義之輩。吾荊州世家誠心輔佐，想讓劉備在荊州站住腳跟。”
“卻不想劉備奪得益州之後，將荊州視作糞土。”蒯良說著，神色之中有些怒氣：“仲業將軍死得還不可惜麼？”
鄧羲沉著臉看了看文聘，將頭轉向蒯良身旁，與蒯良有七分相似的蒯越。
蒯良乃是蒯越族弟，襄陽中廬（今湖北襄陽西南）人，也是原本的荊州牧劉表的麾下。
蒯越是荊州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年輕時頗具名望。
天下大亂之前，大將軍何進也因為聽聞他長於計略，於是聘請他作東曹掾。蒯越曾勸何進要先發制人，儘快把宦官殺掉，但何進猶豫不決。蒯越因而預料何進必會敗亡，於是便向何進申請出任為汝陽令。果不其然，何進最後為宦官所害, 蒯越卻轉危為安。
在荊州輔佐劉表之時，不僅諫言劉表自己訓練重兵，還提議劉表多用權謀之術，解決荊州境內的宗賊（以宗族、鄉里關係組成的武裝集團），讓荊州避免不少禍端。
“異度兄以為如何？”
蒯越沉著臉看了看鄧羲說道：“原本劉備乃是明主，不想也是一個只貪圖自己眼前利益的小人罷了。”
蒯越嘴角微翹，對著鄧羲作揖道：“子孝兄還是同從越之兄長的建議，為族中老小謀出路才是。”
鄧羲眉頭微皺，看了看身旁的一個老將，輕聲問道：“德珪將軍也覺如此？”
被稱作德珪的，乃是昔日劉備麾下江夏郡太守，蔡瑁。
此時的蔡瑁臉色非常難看，當初孫堅大軍突襲江夏，孫策之父孫堅可是死在自己手裡。
“呵呵！難道你們會覺得孫策會放過我？”蔡瑁微微苦笑，面色不善的說道：“若是投降曹操或者項敖都成，但是孫策，在下即便是想，恐怕也沒有機會。”
三人恍然，隨後面色同樣難看。
南郡和南陽的大軍雖然大多被李嚴掌控，但是南郡和南陽大軍之中不少將領都是蔡瑁的舊部，若向反了劉備，投靠孫策，還必須得得到蔡瑁的支援才行。
鄧羲眉頭微皺，看了看面色難看的蔡瑁，和神色不定的蒯良兄弟，心中有些不安。
“子柔兄，異度兄。”鄧羲對著蒯良兄弟作揖問道：“要不在下先找項敖和曹操探探口風？”
蒯良看了看蔡瑁，作揖點頭道：“那就辛苦子孝兄，速速遣人聯絡曹操和項敖。前兩日前線傳來情報，孫策恐怕等不及了。”
“子柔兄不必擔心。”蔡瑁輕笑勸解道：“李嚴自大，以為威逼江夏，便能讓孫策撤軍
。恐怕他還是小看了孫策水軍才是。”
“德珪將軍所言何意？”
蔡瑁不屑笑道：“李嚴手中幾乎全是步兵、騎兵，即便有些水軍，恐怕李嚴也指揮不來。”
“孫策若是將南郡南部盡數拿下，那襄陽自然岌岌可危。奪下襄陽之後，孫策再東西夾擊江夏，李嚴只有兵敗。”
蒯良和蒯越深以為然的點點頭，面色有些焦急的接過話道：“如此一來，那還得請子孝兄儘快聯絡曹操和項敖。”
“那是自然！”
隨後蒯良兄弟離開了鄧羲的住所，此時鄧羲住宅之中，只有蔡瑁一個客人。
“德珪將軍留下，恐怕是有話要說吧。”
蔡瑁沒有藏掖，直截了當說道：“那是自然。”
“孫策拿下荊北已是必然。在下與孫策卻有不共戴天之仇，自然不會投降孫策。”
鄧羲嘴角一翹，有些好奇問道：“那為何不隨大軍後撤道益州？”
“哼！益州劉備？即便有所為的臥龍諸葛輔佐又有何用？”蔡瑁不屑道：“雖然益州易守難攻，能夠給劉備充足的時間休養生息。可炎王項敖可是如此好相與的？”
“只要扼守漢中散關、南郡巫縣（今重慶市巫山縣一帶），劉備只有困死在益州之中。”
蔡瑁看了看又打算開口的鄧羲，輕笑道：“子孝兄可是還想問曹操與項敖？”
鄧羲一愣，然後點點頭。
“曹操確實也是梟雄，但如今的局勢對曹操來說，並不好。”
“北有項敖，南有孫策，西面還有劉備這個不定時的隱患，想要一統天下，難也！”
鄧羲輕笑，篤定說道：“如此說來，德珪將軍是打算投奔炎國？”
蔡瑁重重的點頭道：“近年老夫詳細調查過炎王麾下大將趙雲、徐庶等人，確實如傳聞所言，都是能夠鎮守一方的大將。”
“但是在炎國的一眾將軍之中，卻沒有一個真正能夠拿的出手的水軍將軍。”蔡瑁自信一笑道：“如今看來，炎王打算分三路出兵，想來也是有些著急一統。”
“若是此時老夫投奔炎王，以老夫率領水軍作戰的才能，必然會得到重用。”
鄧羲雙眼發亮，隨後又沉下臉有些擔憂說道：“想來德珪將軍也知道炎國對世家之人的態度，若是...”
“這個老夫倒不是太過擔心。”蔡瑁雖然眉頭緊皺，但是也不是太擔憂的說道：“投效炎王之後，低調做人，幫炎王一統天下。到時就算炎王再如何牴觸世家的存在，想來也會留下幾分情面。”
鄧羲微微點頭，似乎仍同蔡瑁的看法。
“那蒯良等人...”
蔡瑁不屑笑道：“還不是放不下世家的地位？不然以蒯良和蒯越的目光，會看不出孫策與炎王之間的差別？”
“那吾二人...”
看著猶豫不決的鄧羲，蔡瑁隨意道：“告知他們又何妨，南北之選，還不是看他們自己。”
“那江夏的李嚴？”
蔡瑁狠厲輕笑道：“就交給
孫策頭疼去吧。有李嚴搗亂，說不定還能給我們時間控制南陽。現在炎王麾下大將趙雲不是在祁山之上與劉備大軍對峙麼？”
“控制南陽之後，只要炎王接受我們的投效，吾等甚至可以西出南陽，配合趙雲拿下漢中。屆時豈不是還能立下大功？”
看著蔡瑁篤定和興奮的神色，鄧羲想了想，重重說道：“好，就這麼辦！”
數日之後，荊北大亂，襄陽一帶的世家，在蒯良兄弟的串唆之下，舉族投降孫策。訊息傳來之後，李嚴雖然已經幾乎將江夏盡數佔領，但西退的後路被截斷了下來，讓李嚴大發雷霆。
即便李嚴如何善戰，孤軍敵後，李嚴也做不出什麼大事。無奈之下，李嚴只得揮軍西進，希望能夠從長江突圍，返回一皺。
而以鄧羲和蔡瑁為代表的江夏和南陽世家，向炎國稱臣，兵同時舉大軍西進漢中。
南陽世家風聲鶴唳，大多世家舉族遷徙，尤其是跟隨潁川世家投靠劉備的世家，趕緊連夜逃離南陽，向漢中撤離。
蔡瑁同樣是世家中人，不願得罪各地世家，只要沒有舉兵的，睜一隻眼閉一隻眼，讓世家從自己的眼皮子低下離開了荊州。
原本孫策打算將圍剿李嚴大軍，可是在周瑜的建議之下，並沒有將李嚴大軍圍堵死。只是沿途伏擊，消滅李嚴大軍的有生力量。
在孫策放水的策略之下，李嚴經過無數次的突圍，最終只帶著兩三千殘軍，突破了周瑜的包圍圈，從魚復（今重慶市奉節縣以東一帶）返回了益州。
荊州的動向，自然沒有逃過曹操的監視。
荊北動亂剛剛開始只是，曹操就對揚州有了想法。北方項敖將黃河沿線防得死死的，曹操又不能坐等孫策勢力擴大，不得不南下長江，攻打揚州。
對於曹操，孫策自然是有防備的。
曹操舉兵數萬南下九江，迎頭便裝上了孫策在九江安排的大軍。兩路王侯在九江郡大打出手，好不熱鬧。
“奉孝，公達此次南征，沒有問題吧。”曹操仍舊有些擔憂，看著輿圖向郭嘉確認。
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郭嘉隨意的搖著手中的羽扇，篤定回道：“主公放心，公達謀略並不輸嘉。況且臨陣對決，公達更勝嘉一籌才是。”
曹操聽罷郭嘉的安撫，微微吐氣點頭。
“項敖給本王的壓力確實是太大了。”曹操深深的吸了一口氣說道：“不過還好，項敖接受了蔡瑁等人的投效。”
郭嘉在旁點點頭說道：“確實如此。也幸好蔡瑁選擇了項敖，若是蔡瑁投奔主公，主公才是不好決策。”
曹操深以為然的點點頭說道：“是啊，如今南郡也算是項敖的地盤了。本王倒要看看，孫策如何能夠守得住荊州。”
郭嘉搖搖頭，面色凝重道：“荊州雖是兵家必爭之地，但是項敖大軍想要南下，首當其衝的還是主公才是。”
“荊州局勢的變換，只是給主公一些時間準備罷了。”
曹操點點頭，眯著眼看向南方：“公達必不會讓本王失望，拿下九江！”