曹操下定決心打算大舉北伐之時，南方的局勢讓曹操也越發著急起來。
新漢襄王劉表，沒能經受住歲月的侵蝕，雙腿一蹬，留下自己的子嗣開始爭奪權力。
奪嫡之爭，讓原本安寧的荊州瞬間變得非常復雜。劉備、孫策藉助如此良機，開始圖謀荊州。
天下傳言吳國善水戰，確實不假。孫策帶領著吳國的水軍精銳，從揚州我廬江郡攻打荊州江夏郡。劉備也藉著劉琦的的相邀，出兵南陽，如今荊州治所所在南郡襄陽。
荊州的動向，讓荊州的世家開始搖擺不定，表面在支援著劉表子嗣，爭奪荊州的掌控權，暗地裡卻已經拉幫結派，與劉備、孫策勾兌。
“如今主公已經入境南陽，恰逢項敖與曹操將要決戰，主公即刻出兵漢中，攻打呂布！”諸葛亮作揖，神色急切的對著劉備說道。
劉備聞言，來回踱步，思討良久。
“孔明如何確認項敖與曹操將會決戰？”
“如今項敖威勢無二，曹操想要憑藉黃河天險固守中原四郡完全都是妄想。”諸葛亮輕輕搖著手中的羽扇，面色篤定說道：“如今項敖已經一統北方，下一步必然是大軍南下，以橫掃之勢統一天下，曹操首當其衝。”
“相比不用幾日，曹操必然會遣使者前來會見主公，與主公洽談聯盟之事。”
“聯盟？”劉備眉頭微皺，隨後深以為然的點點頭。曹操想要北伐項敖，只憑一家之力恐怕還是有些吃力。劉備有些不太肯定的抬起頭來，對著諸葛亮說道：“如此說，本王是同意還是拒絕？”
“主公當然要同意！”諸葛亮輕輕一笑道：“若是曹操大敗，不給主公入蜀的時間，之前亮定下的四分天下的計策又有何用？”
“聯盟乃是必然，不過主公可以藉此機會向曹操索要些甲冑輜重，為主公攻打呂布填些磚瓦不是？”
劉備先是一愣，隨後哈哈大笑，滿是歡喜。
沒過幾日，曹操果然如諸葛亮所料，派遣使者前來與劉備結盟，為表誠意，帶來了不少劉備如今正欠缺的甲冑和糧草。劉備也沒有太過為難，直接答應了下來。
“主公，萬事俱備，攻打呂布吧！”
“主公，臣下附言！”自從諸葛亮來到劉備身邊之後，簡雍見到諸葛亮的才學之後，低調不少。此次諸葛亮主戰呂布，簡雍是最為支援。
“只有拿下漢中，入主益州，主公才有項敖、曹操一戰的機會。”
“請主公下令！末將定身先士卒，為主公開疆擴土！”張飛、關羽等武將同樣躍躍欲試，紛紛想要爭當前鋒。
“諸位將軍莫急！”諸葛亮站出來，對著眾人作揖，淡淡道：“既然主公與曹操結盟，必須要出兵北伐項敖才是。一來能穩住曹操與項敖對峙的局面，二來讓項敖也看看主公實力，讓項敖日後不敢隨意出兵漢中。”
“末將願領兵北伐，會一會炎軍！”一聲爽朗自信的請命，讓在座的謀臣將士微微一愣。
此人乃是昔日的南陽太守，魏延。劉表身死之後，不論是劉表長子劉琦，還是次子劉琮都沒有太過看重劉備掌控的南陽，魏延理所當然的就變成了劉備麾下的將士。加入劉備勢力不久，年輕氣盛的魏延自然想要建功立業，表現出自己的價值。
攻略漢中，入主益州，可是劉備此時的重中之重，心來的魏延可沒有想過自己能比得過一直跟隨劉備多年的關羽和張飛。既然如此，何不退而求其次，參與北伐，風險小了不說，要事能夠在北伐之中有亮眼的表現，揚名天下指日可待。
諸葛亮有些詫異的看了看一臉正色的魏延，稍微想了想，諸葛亮就明白了魏延的想法。此人頭腦機靈，看來主公氣運不差，無意間尋得如此良將。
劉備見有人自告奮勇，上前拍了拍魏延的肩膀，欣慰說道：“文長如此著想大局，待入主蜀地，本王定不負文長。”
“末將謝過主公！”魏延面色顯得極為激動，單膝跪地，興奮的對著劉備抱拳。
劉備點點頭，環視眾人，正色道：“此次出兵漢中，關乎吾南漢氣運，還請諸位竭力。”
“臣（末將）定當竭力赴死！”
慷慨激昂過後，劉備便開始調兵遣將，為北伐和西進作準備。
呂布的漢中雖然易守難攻，但是漢中世家對呂布的態度並不是太好，劉備早就遣人在暗地裡與漢中世家聯絡。此次出兵，劉備將關羽、張飛還有昔日袁術部分麾下和從劉表手下收納的將領，起兵五萬，分批前往漢中。至於魏延，劉備也沒有吝嗇，將麾下為數不多的精銳分派一萬給魏延，出兵北上過武關直接北上襲擊司隸弘農郡。
就在劉備圖謀漢中之時，漢中的呂布也沒有閒著。
“主公，荊州太亂，吾等不得不防！”
陳宮面色深沉，對著呂布鄭重諫言。呂布雖然看似正色，但是眼神之中的不屑仍舊讓陳宮擔憂不已。
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“公臺所言極是，不過漢中易守難攻，本王可是在上庸、房陵佈下了重兵，何人可以入漢中？”呂布滿是自信的說道：“況且如今荊州內亂，又有如虎的孫策和野心勃勃的劉備，一眾豺狼虎豹瓜分荊州都來不及，誰會浪費兵力前來攻打漢中？”
“主公還是小心為上！”張遼在旁也同樣皺著眉頭說道：“襄陽一帶近日來有些反常，斥候傳回來的情報顯示劉備拿下襄陽之後準備北伐！”
“北伐？”呂布眉頭一皺，疑惑問道：“曹操給了劉備什麼好處，如此費力不討好的事情，竟然讓劉備趨之若鶩？”
“非也！”陳宮沉著臉搖頭道：“如今項敖勢大，對於那面的諸侯，不論是曹操還是劉備，甚至是主公，不都是最大的威脅麼？主公可不要以為守住漢中便能高枕無憂了。”
陳宮的直言，讓呂布眉頭緊蹙，似乎非常不滿陳宮。
“主公勿腦！”張遼見呂布神色不悅，趕緊勸解道：“項敖平定北方之後，下一步必然是南下。此時與項敖接壤的，便有四王侯。西面的劉璋，東面曹操，中間還有劉備與主公。項敖南下首要肯定是要先
滅了曹操，佔據中原，方可一統天下。”
“然，唇亡齒寒！”張遼神色凝重：“若是南面勢力最大的曹操都被滅掉了，主公認為劉備能夠支援多久？劉備滅亡之後，主公又當如何？”
呂布聞言，神色大變。
“公臺、文遠以為本王當如何？”
陳宮、張遼對視點了點頭。
“主公，如今項敖似乎是主公與劉備等人共同的敵人，但是劉備此人野心不小，還是不得不防。”陳宮作揖繼續道：“主公可遣使者前往陳國，看能否與曹操聯絡上。”
“和曹操聯絡？”
“項敖新降西涼，西涼局勢不穩，若是能夠聯絡道曹操與曹操結盟，不僅能夠共抗項敖，還能讓劉備忌憚，不論劉備是不是對漢中有其他想法。”
呂布聞言，臉色發黑。
命中註定，也或許宿命之外。原本呂布要被曹操生擒，然後曹操會在劉備的教唆之下，將呂布斬殺。但項敖出現之後，讓呂布沒有前往徐州，更沒有與劉備在下邳相互征伐。卻不想在前世恩怨的二人，如今在漢中又再次聚到了一起。
兩位梟雄在漢中結局將會如何，或許要看天時，或許仍舊需要看宿命。
一個刻意圖謀，一個並不明了下意識防備，看似寧靜的房陵、上庸一帶如同暴風雨之前的寧靜一般，讓人覺得有些風聲鶴唳。
呂布確實被張遼與陳宮說得心驚膽戰，留下成廉和侯成駐軍防備漢中治所，自己帶著張遼、陳宮、魏續和宋憲趕到上庸，勘察上庸周邊的敵情。
“主公，不對勁！”張遼急匆匆的趕回上庸呂布所在的官衙：“末將剛剛到房陵探查，發現法房陵多了很多生面孔。而且...”
“而且什麼？”
“而且聽周邊百姓說，這兩天房陵一帶時常有成群的鳥獸撲騰，好像被什麼驚出來一樣。”
“伏兵？”
“瞞天過海！”
呂布疑惑，陳宮卻大驚失色。
“不好，主公！”陳宮對著呂布作揖道：“劉備北伐只是幌子，真正的目的是漢中。若是張將軍探得情報無誤，此時劉備的大軍恐怕已經瞞天過海，潛伏到了房陵一帶。”
“不可能！”呂布臉色微變，不可置信的說道：“房陵有本王兩萬大軍防守，怎麼可能讓劉備悄無聲息之下潛伏過來大軍？”
呂布言辭之中雖然對剛剛得到的情報不太相信，但是呂布多年來戰場上的意識告訴自己，劉備大軍已經潛伏到房陵地界了。
“卑鄙！”呂布狠狠的暗罵，隨即抬起頭來，對著張遼沉聲道：“文遠，速速前往房陵，重新佈置兵力。”
“主公不可！”陳宮上前攔阻呂布道：“若是劉備大軍真的已經進入漢中，此時應當以不變應萬變。”
“陳軍師言之有理。”張遼也上前凝重道：“如今首要，乃是設法將劉備驚出來，摸清劉備的虛實才是。”