“為何北地郡之內盡是羌人！”
北地治所富平城外，炎國軍賬內，項敖有些溫怒環視著麾下眾人，低沉質問。作為幷州刺史的李進，此次隨軍出行，被項敖質問的慚愧不已。
“稟主公，西涼雖有馬騰、韓遂割據，但實際還在漢人治下的只有威武、金城、漢陽、西隴及武都五郡（今北起甘肅省中部武威南至甘肅隴南市一帶）。即便是武威郡也只有長城以南在馬騰等人的控制之下。至於西面的三郡一國，被西域十六國瓜分之後，早就脫離了漢朝的掌控。”
李進有些忐忑，跟隨項敖多年，李進自然明白項敖此問乃是為何。與袁紹決戰之時，率領西軍駐紮幷州的李進，對於肆虐西涼的羌人沒有絲毫作為，此戰過後，恐怕李進的日子並不好過。
東漢滅亡之前，西涼並不屬於項敖治下；東漢滅亡之後，炎國兵馬大多又在冀州戰場，讓炎國無暇他顧，西涼被羌人肆虐只得擱置。項敖也知曉其中道理，不悅的冷哼一聲不再多說。羌人與鮮卑、匈奴一樣，並不善於守城。項敖十萬大軍入境北地之後，輕而易舉便收復了北地郡，將羌人趕進了武威郡。
原本的武威郡、漢陽郡與北地郡之間的安定郡，是馬騰與羌人爭鬥的主要戰場，北地被收復之後，安定郡的局勢越發混亂。
“主公，西涼局勢一直都是如此，怪不得李進將軍。”隨行的賈詡上前一步，輕笑說道：“如今西涼戰亂不堪，百姓流離失所，主公設法將西涼收復，還百姓安泰才是。”
項敖聞言，借坡下驢，正了正臉色說道：“祭酒所言在理，倒是本王心急了些。”
“安定郡內局勢如何？”
“稟主公！”李進心頭大松，趕緊上前答道：“西涼之南雖有群山峻嶺阻隔羌人，但東漢朝堂動亂之時，羌人便勾結西域十六國，瓜分敦煌、酒泉和張掖三郡。敦煌、酒泉兩郡此時已經盡數被西域十六國佔據，至於張掖郡則在羌人手中。”
“羌人借道張掖，跨過長城，越過武威，入境安定、北地兩郡。昔日與董卓勾結的羌人便是由此而來。主公收復北地之後，入侵三輔之地的羌人也在快速收攏，似乎打算回防安定。”
“回防？三輔之地有多少羌人？”項敖皺眉，沒有想到羌人竟如此膽大，膽敢進入中原腹地。
“三輔之地昔日有李傕、郭汜二人，現今大多又在呂布之下，入侵京兆之地的羌人並不是太多。之時呂布、馬騰之間互有忌憚，並沒有興兵討伐羌人，讓羌人鑽了空子。”
“馬騰在安定勢力如何？”
“天下皆知割據西涼的乃是馬騰，然而西涼之中，主事之人實則是韓遂此人。”說罷，李進上前一步，來到輿圖之前對著項敖抱拳尊敬說道：“主公請看。馬騰駐軍在隴西、武都二郡，防備暗中呂布和益州劉璋，而韓遂領數萬大軍駐紮在漢陽郡及紛亂的安定郡。”
“半年之前，臣便開始收集此人情報。韓遂雖與馬騰是異性兄弟，但二人性格卻大相
徑庭。馬騰似乎仍舊忠於漢室，即便稱王，也沒有展現太多野心。倒是韓遂此人，看似在安定郡與羌人作戰，私下卻和羌人有著不少的苟且。”
“臣懷疑，羌人入境中原腹地，極有可能是韓遂串唆。”
羌人如何入境，項敖已經不在乎，畢竟已成定局。倒是李進提及的韓遂、馬騰二人之間之事讓項敖眼前一亮。
“如此說來，馬騰、韓遂二人不合？”
“極有可能！”
看來西涼此行，趣事倒是不少，項敖輕笑著暗自想道，隨後朗聲下令道：“士元，下令三軍，越過青山，發兵安定。”
“諾！”
“安定局勢到底如何，本王一試便知！”
項敖如此說罷，帳內一眾將士一陣恍然。與其再次猜測韓遂是否真的勾結羌人，不如大軍兵臨城下。
安定郡治所臨涇城（今甘肅省鎮原縣城東北部臨涇鄉一帶）內。
“文約叔父，炎國大軍已至，乃是將羌人逐出西涼良機，為何要幫助羌人守住安定？！”
馬騰之子馬超，站立在韓遂面前，剋制著心中的暴怒，沉聲質問。
馬超少年成名，還未及冠之時，便在西涼創下莫大的名頭，其聲望隱隱有超越韓遂、馬騰之勢。馬超雖是漢人，卻與西涼混居的各個外族交好，唯獨與征戰不休的羌人仇怨不輕。也或許受到環境的影響，馬超此人並沒有太過在乎種族的區別，只要脾性相投，天性不壞，便會被馬超視作自己的族人一般。
馬超武藝無雙，有西涼第一勇士名頭。董卓敗亡之後，西涼不少勢力都唯馬超馬首是瞻。
“孟起侄兒啊！”韓遂顯得痛心疾首回到：“炎國項敖勢大，起十萬大軍攻打吾西涼之地，孟起侄兒難道以為就以吾等數萬兵馬能夠抵擋住項敖兵鋒？”
“羌人雖是西疆蠻人，不識禮數，但羌人作戰的天賦，孟起侄兒恐怕也不得不佩服吧？既然安定郡大多已被羌人佔領，此時為何不與羌人議和，承認羌人安定郡的地位，讓羌人作為吾等先鋒，消耗項敖兵馬？”
“計是好計，侄兒也並非迂腐之人。”馬超並沒有鬆口繼續說道：“但羌人狼子野心，今日要安定，明日便敢要武威。若是讓羌人大軍佔據武威、安定兩郡，即便是打退項敖，叔父如何擊退羌人？”
“武威、安定兩郡以北有先輩耗費心血建起的長城可守。如今北地被項敖收回，羌人龜縮到安定郡之內，大可書信項敖，與項敖合兵將羌人趕出西涼，豈不更好？”
韓遂面色顯得極為焦急，上前拍了拍馬超的臂膀繼續說道：“侄兒想想，羌人與項敖，哪個更難對付？”
“當然是項敖！”馬超想也沒想，脫口而出。
“如此便不結了？”韓遂反問後繼續道：“羌人雖然不弱，吾漢朝百餘年時間之內，耗費兵馬財力無數也沒能將羌人收服。但西蠻畢竟是
西蠻，若不是有天險阻隔，羌人如何能夠囂張到此時？”
“反觀如今的項敖，掌管河北三州，兵強馬壯，麾下文臣武將更是數不勝數。今日他項敖能夠佔了北地，明日便能拿下安定。不需太多時日，大軍便會直搗吾西涼後方，屆時孟起侄兒拿什麼抵抗？”
“可是...”馬超聞言，項敖繼續反駁，卻不知從何說起，面色憋得通紅。
“此事暫且定下，想必壽成兄也是如此打算。孟起侄兒還是回到軍營操練兵馬才是。”
談及馬騰，馬超更是無言以對。此次馬超領兵前來安定，就是在馬騰的授意下前來支援韓遂，雖然馬騰不贊成與羌人聯盟。
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為了羌人之事，馬超與馬騰吵過無數次。馬騰雖不願與羌人結盟，但是捨不得手中權勢的馬騰，嘴上說不，實際行動之中卻一次又一次的默許韓遂與羌人來往，讓馬超憤恨不已。無奈之下，馬超只得憤恨離去。
馬超回到軍營，便尋到了跟隨自己父親多年的部將龐德。龐德隨時馬超父親部將，立下赫赫戰功，不過相較於馬騰和馬超，龐德更願與馬超征戰沙場。
自馬超懂事以來，一直都是龐德隨行教導，雖無師徒名分，卻有師徒之實，馬超對龐德也是極為尊敬和信任。
“令明叔父，韓遂此人不可信。”
龐德看出馬超心思，上前輕輕拍了拍馬超肩頭說道：“孟起不必著急。韓遂此人貪念權勢，陰險狡詐。雖然將西涼首領之位讓給了主公，卻一直都沒有打消架空主公的心思。”
“此次炎王出征西涼，最為著急的恐怕便是韓遂了。”
馬超聞言，看了看龐德，然後點了點頭。
一旁的馬岱同樣上前安慰馬超道：“兄長不必擔憂，炎王出征西涼雖是壞事，但同樣也是好事。如此巨大的壓力之下，岱弟相信，韓遂不日便會暴露出本性。”
馬岱乃是馬超從弟，自小與馬超一同長大，關係極為密切。馬超、馬岱二人似乎都繼承了鮮卑勇武的血脈，皆有一夫當關之勇。
馬超看了看二人，勉強一笑道：“昨日斥候來報，炎國大軍已經開拔，發兵三水（今寧夏同心縣東北下馬關鎮北紅城水古城一帶），安定以北一帶羌人不知能夠抵擋多久。”
龐德聞言，眉頭微皺詢問道：“那不知孟起如何打算？協防羌人，還是...”
“嘿嘿！不著急！”馬超邪異一笑道：“羌人也不是泥捏的，即便炎國大軍勢大，拿下三水也不會如此容易。吾倒是可以藉機見識見識，名揚天下的炎王，昔日的驃騎將軍是如何威武。”
龐德、馬岱二人聞言一愣，隨後放肆大笑。
不管馬超之後作何決定，項敖的大軍沒有絲毫停歇，從富平朝著三水突襲而來。一路過來，少不了與遊蕩在安定郡內的大小強人騎兵遭遇。且打且行，項敖十萬大軍趕到了三水城外百里之內。