袁術稱帝，周圍的各路諸侯都發出了反對的聲音。曹操、孫堅二人動作最為迅速。再袁術稱帝的第二日，便分別舉兵南下、北上。
曹操舉三萬大軍，由夏侯淵及夏侯惇兄弟二人領軍，從兗州山陰郡（今山東省巨野縣東南）直接南下向豫州沛國（今安徽亳州市、宿州市一帶）發起討伐。而早有準備的孫堅，雖然治所在吳郡，但是大軍卻一直屯兵在丹陽郡蕪湖縣附近（今蕪湖市以東）。袁術稱帝的第二日，便親領三軍，帶著跟隨孫堅多年的程普、黃蓋等一應老將，加上孫策、周瑜，越過巢湖，向合肥縣（今合肥市）發起進攻。
相比已有一州之地的曹操、孫堅，起兵的劉備卻是更為心急，想要拿下豫州大部分底盤。
“主公，軍師有言，切莫急躁啊！”
隨行的殘軍孫乾瞧見劉備從潁川起兵，一路急行軍朝陳國殺去，不得不出面制止劉備。
劉備也知自己太過著急，深吸數口氣，盡力讓自己淡定下來，轉身對著隨行的張飛下令道：“下令三軍，擇地紮營修整！”
“是，主公！”張飛粗莽的吼道，轉身朝後軍策馬奔去。
緩緩停下來的劉備，來到孫乾身側，下馬作揖道：“還好公佑提醒，不然備又要犯下大錯了。”
孫乾見狀，怎敢接如此大禮，趕緊下馬回禮道：“為主公分憂，乃是末將分內之事。”劉備看著眼前的孫乾，面色好了不少，著急的心態也慢慢淡定下來。
孫乾，字公祐。北海郡人。年少時被大儒鄭玄推薦於州裡。公孫瓚敗亡之後，劉備將平原交給曹操之後，借道東郡前往潁川的路途之上。趕路的途中遇見了之前從事徐州牧陶謙，辭官離去的孫乾。劉備與孫乾相談過後，發現孫乾有大才，便邀請孫乾入營。而漢室宗親，極有野望的劉備也合了孫乾的胃口，便欣然答應下來。
劉備想劉表借地南陽發展之事，便是由孫乾出使劉表，確定下來的，讓劉備極為器重孫乾。
此次出兵豫州，簡雍與關羽坐鎮劉備得來不易的潁川郡，自己帶著關羽、孫乾以及新投的陳到領著一萬大軍趕赴豫州。陳到，字叔至，乃是汝南（今河南駐馬店平輿縣）人士，在鄉里以忠勇著稱。袁術管轄豫州大部之時，曾遣人招募過陳到，陳到卻沒有應允。
當得知仁德的皇室宗親劉備佔據潁川之後，陳到便投奔劉備而去。
劉備麾下武將只有關羽、張飛二人，如今有心將來投，劉備當然欣喜不已。尤其是發現陳到精於練兵，有統帥之能之後，更是重用陳到。劉備便將麾下最為精銳的，又一直無人統領步兵白毦（ěr）兵交給陳到統領。白毦兵，乃是當初陶謙贈與劉備的五千精銳丹陽精兵。
在劉備悉心的培養之下，操練成了善於攻城的精銳步兵，因其兵馬頭盔之上有一縷白色的鳥羽獸毛，方得其名。
“軍師此次計
策，公佑覺得有幾分勝算？”
面對劉備的詢問，孫乾思討良久道：“此行主公不僅派出了麾下唯一的五千騎兵，更有主公最為得意的白毦兵，攻下陳國、梁國因無大礙，只是汝南恐怕要耗費不少時日。”
對於孫乾的回答，劉備贊同的點點頭。曹操揮軍南下，從沛國討伐袁術，沛國肯定會被曹操佔據，劉備暫時的兵力也不敢當多想。至於孫堅，劉備、簡雍等人看來，其勢力最想佔據的乃是九江郡。即便孫堅得勢之後，也應該會向西進兵，攻打荊州劉表才是。
劉表經營荊州多年，劉備暫時也不能戰勝。河南尹洛陽城內的呂布，也不是如此輕易能夠打敗，況且洛陽位置敏感，劉備暫時並沒有打算北上。如今只有昏聵稱帝的袁術豫州大部，才是劉備敢於出兵的地方。
並非說袁術必劉備若，甚至相反，袁術得豫州世家支援，勢力比劉備大上幾番。只是袁術稱帝，讓眾人圍攻，給了劉備機會。
雖然群雄都發出繳文，向天下人喊出要討伐袁術。但是能夠直接攻打到袁術的只有四路諸侯：曹操、孫堅、劉備、劉表。不過此時的劉備表面上時依附在劉表之下，劉備出兵，便代表著劉表出兵。劉表防範孫堅還來不及，怎麼可能還願意出兵汝南，冒如此風險。
而在劉備出兵陳國之時，潁川地界之內的諸多世家俊才也在為各自家族打算。一些還未出仕的俊才都在各自盤算，打算選擇諸侯投效。
“中原即將戰亂，阿亮還有如此閒心在家耕作？”
司馬徽好奇項敖的學院，前去了幷州。不過同樣隱士的龐德公卻留了下來，在潁川書院教導還沒有離去的學子。閒來無事到處閒逛的龐德公，瞧見諸葛亮獨自一個人在院落外揮舞著鋤頭耕作，便朗聲問諸葛亮。
諸葛亮停下耕作，直起腰來，朝著龐德公作揖道：“見過尚長公！”龐德公字尚長。
“尚長公說笑了，耕作乃是百姓根本，何來閒心一說。”
龐德公聞言雙眼一亮，緩步來帶院落之外簡易的田埂旁，淡淡問道：“可日後戰亂一起，百姓如何耕作？”
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“還能如何？只能平了這戰亂！”諸葛亮說得極是淡然，似乎中原的戰亂在諸葛亮眼中如同無物。龐德公先是一愣，隨即大笑道：“哈哈哈...臥龍便是臥龍，確實有一吞天下之氣勢！”
諸葛亮放下鋤頭，離開田間，來到龐德公身前作揖見禮道：“尚長公謬讚！”
諸葛亮言語謙虛，但是龐德公卻沒有從諸葛亮的言語之中聽到任何謙虛的意思。不過瞭解諸葛亮為人的龐德公並沒有生氣，年輕氣盛，志氣沖天，便是如此。
“叔公！”還不等龐德公繼續詢問，身後院內傳來一聲略顯怯懦的呼喊。
“哦？！原來是阿統！”龐德公轉身看著朝自己奔來的龐統，好奇道：“有何事？”
“德操公從幷州來信了，給叔父的！”龐統快步來到龐德公身前，將司馬徽寄回來的信件遞給龐德公。龐德公接過信件，緩緩開啟，自顧自的讀了起來。諸葛亮和龐統二人似乎不想打擾龐德公，二人相互點頭示意見禮，便不再多說，等待龐德公看完信件。
“德操果真有心！”龐德公看完信件之後，小心翼翼的疊起來，將信件再次裝入信封之中對著二人道：“德操公來信，中原戰亂將至，希望我們前往幷州避難！”
“幷州避難？”諸葛亮眉頭一皺，自顧自反問道，隨後又鬆開眉頭道：“幷州確實可以避難。幷州鎮國公兵強馬壯，只要能夠將袁紹打敗，不論鎮國公日後發展如何，幷州安寧十數年因不成問題。”
龐德公聞言點點頭道：“確實如此。不過鎮國公對待世家一事...哎...”
對於昔日曾多次被老道帶來求學的項敖，司馬徽與龐德公都極為看好。大漢轟塌之後，諸侯必定逐鹿天下，經營幷州有方的項敖也是逐鹿天下的有力競爭者。可是當今天下仍舊到處有世家的影響，項敖如此果斷的針對世家，讓龐德公、諸葛亮等人並不看好。
潁川學院和鹿門書院的學子，大多都不看好項敖。也導致潁川荀氏之中的荀彧及郭氏之中的郭嘉當初選擇袁紹，而沒有選擇項敖。之後曹操更是崛起，荀彧、郭嘉轉輾到了曹操勢力之中，潁川大多世家更不看好項敖。諸葛亮雖然只有歲十有四，但是早熟的諸葛亮卻極有遠見，同樣不看好項敖。
“叔父，對於世家來說，不容侵犯的地位果真如此重要麼？”就在諸葛亮和龐德公嘆息項敖之時，比諸葛亮年長兩歲的龐統卻提出了心中的疑問。
“必然重要！”龐德公想也不想回答道：“沒有地位，如何讓吾等子弟探究先賢精粹？況且百姓大多愚昧，需要世家之中有才能的人前去引導，方能讓百姓安生的生活。”諸葛亮聞言，贊同的點點頭。
而一旁的龐統卻皺著眉頭，似乎不滿意自己叔父給自己的答案。
龐統比之大多世家子弟俊俏的外貌，要醜上不少。童年時的龐統沒少被同為世家的孩童私下詆譭，讓龐統對世家的觀念沒有一般世家子弟那樣根深蒂固。對於人性的美醜，龐統在平常百姓之中看得更為清楚。因為外貌的問題，除開少數世家子弟，如諸葛亮、荀彧、郭嘉等人，其餘都不太願意與龐統接觸。
導致龐統大多時候無聊之下前往潁川境內的鄉鎮，見到了更多普通百姓日常的生活。最讓龐統記憶猶新的，乃是百姓的淳樸與善良，無關乎身世，無關乎外貌，甚至無關乎才學。淳樸的大漢百姓，對於身邊親人，大多都真情對待。即便是陌生人來訪，善良的百姓大多也熱情相待，甚至有不少百姓願意拿出自家存放許久用作過年的肉食，招待陌生來客。
如此種種，讓龐統感慨良多。