李秀寧的語氣很篤定，神態很俏皮，就像是個孩子，在驕傲的宣佈著勝利，這讓周成多少有些尷尬，堂堂傳奇殺手，兩世為人，居然被個小娘們輕鬆看穿心中想法，這傳揚出去豈不得被同行笑掉大牙？
就在周成琢磨著如何開口，才能找回點顏面時，李秀寧卻突然轉頭，目光迷離的看向窗外，“雪下得真大啊。”
周成：“……”
“你不是說要陪我堆雪人嗎？”
李秀寧拍拍小手，歡愉起身，“擇日不如撞日，就今天吧！”
自從上次周成吹噓自己在西伯利亞堆出個三丈高的巨人後，李秀寧就對堆雪人這項新奇遊戲產生了極濃厚的興趣，拽著周成來到院落，便咯咯笑著步入漫天飛雪中。周成也被她歡快的情緒影響，暫時放下心中沉悶，兩人一起滾著雪球，一起嬉戲打鬧，仿若回到了無憂無慮的童年，直到夜色過半，精疲力盡，才回到房間沉沉睡去。
等周成再醒來時，天邊已然豔陽高照，庭院中的雪人融化了小半，牆外傳來陣陣炮竹響音。周成深吸口氣，只覺雙腳發軟，腹內空空，就像是餓了許久未曾進食，而事實情況也是如此。房間中特製的安神香，讓周成連睡了一天兩夜，如今已是第三日正午，大業十二年歲末。
“若是有緣，便可再見，若是無緣，不如相忘江湖……”
看著李秀寧留下的字條，周成悵然若失。
只不過，這種狀態並未持續太久，便被宮中的傳詔打斷。
西域使節團於歲末之日朝貢大隋，楊廣令洛陽百官前往紫薇城內觀禮。周成雖然品階不高，但名聲在外，自然也在受邀行列內。無奈下，周成只得匆匆趕回城外宅院。一段時間不見，聶無雙依舊美得清麗脫俗，可也不知道是不是錯覺，周成總覺得她看自己眼神裡隱隱帶著種鄙夷，就像是站在道德的制高點上，再鄙夷著一個花心大蘿卜……啊我呸，這是什麼形容。
周成用力甩甩頭，在聶無雙的幫襯下，將那身壓箱底的官服穿上，繼而又匆匆返回洛陽，總算在朝貢開始前，氣喘吁吁的站在含元殿內。
番邦來朝進貢，對大隋而言並非什麼稀奇事情，雖然三徵高句麗後，大隋威懾力江河日下，但瘦死的駱駝畢竟比馬大，加上楊廣回賜往往極為豐厚，所以即便中土戰亂四起，前來朝貢的四方使節已然絡繹不絕，當然，如今天這般規模的，卻是並不多見。
整個西域諸國，幾乎全部派出了使節，除此外，還有一個渾身黑衣，著裝風格很有種阿拉伯感覺的大鬍子使節，他雖站在索爾斯身後半步處，地位似是不如前者，但其神態卻相當倨傲，輪到其覲見時，竟只是對著楊廣拱了拱手，便再無任何朝見禮儀。
禮部尚書眉頭一皺，老臉就拉長了寸許。
然而，就在他準備開口呵斥時，楊廣卻突然擺了擺手，饒有興趣的輕笑道：“你就是黃沙之國的使者？”
“不，陛下說錯了，我來自世界最偉大的阿拉伯帝國，而不是你口中的黃沙之國。”大鬍子使節嗡聲開口，他的漢語雖夾雜著怪異強調，但也勉強算是標準。
朝上登時一靜，旋即便傳來陣嘲弄笑聲。在他們心中，大隋乃是中土上邦，天朝之國，即便是強如東西突厥，也絕不敢在大隋面前，自稱最偉大三字。可現在，一個在黃沙中建國的野蠻人朝廷，居然也敢在此處喧囂，這簡直就是夜郎自大，不知所謂。
相比周圍朝臣戲虐的神色，周成卻是無論如何都笑不出來。
因為，阿拉伯帝國，就是後世史書上為人所熟知的大食王朝。其東起印度河蔥嶺，西抵大西洋沿岸，北達高加索山脈，南至薩拉哈沙漠，全盛時期幾乎橫跨亞歐非三洲，是中世紀唯一一個能和盛唐叫板的國家。
周成歷史再不好，卻也知道百年以後，彎刀大食和夢幻盛唐在西域之地的激烈碰撞，雖說有史記載的數次戰爭中，大唐只輸掉了恆羅斯一戰，但大食的強盛卻依舊可見一斑。
當然，這不是重點，重點是如果沒記錯的話，阿拉伯帝國的建立，應該是在隋朝滅亡十幾年後，現在冒出個阿拉伯帝國使節，特麼到底是想鬧哪樣？
周成眼皮微跳，突然就覺得整個人都變得不好了。
如今大隋，內有亂軍肆虐，外有突厥虎視眈眈，加上西域的真理教興風作浪，可謂形勢危急，稍有不慎便會土崩瓦解，而在這種情況下，阿拉伯帝國的出現，絕對稱得上是雪上加霜。
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先且不論，在這個該死的歷史裡，提前十幾年建國的阿拉伯王朝，到底發展到了什麼程度，單說現在的大隋，就算周成能力挽狂瀾，使得隋朝國運延續，可亂戰後大隋還能存留幾分元氣，卻還真是沒人可知。若那時，黑衣大食西進而來，五胡亂華的慘事，說不準就會再次降臨中土……
周成暗暗心驚，整個人都處於駭然狀態，自然是顧不得去聽楊廣和大鬍子使節的對話了，於是乎，等他再次回神時，場中的情景已是發生了變化。
大鬍子身前，多出一尊青銅展臺，臺上放置著一顆通體圓潤的玉珠。珠子桃核大小，色澤溫潤，渾然天成，即便放眼大隋，也稱得上是罕見至極的珍品。
“這顆寶珠，是我阿拉伯帝國最勇猛的騎士，在大漠中偶然所得，夜間可散出淺粉光芒，其名約為九曲通熒珠，此物天然成孔，左右各一，水從左進，可從右出，由此可見，其內自有彎曲卻是暢通。聽聞大隋女紅精巧無雙，我便將這珠子拿出，當做第一道題目。只要陛下能令人將絲線橫穿過九曲通熒珠，這一場就算我輸了，如何？”
隨著大鬍子話音落下，一眾朝臣也紛紛陷入議論當中。
周成莫名其妙的眨了眨眼，拽過身邊和自己官階差不多的青年，好奇問道：“出了何事，那家夥不是來朝貢的嗎？怎麼突然又出起題目來了？”