在那次堪稱激動人心的演說結束後，另一位內政大臣也緊接著走了上來，他是法蘭西的內閣首輔，基本上所有的內政事務在交付國王之前都會過他的眼，在底層的貴族群體看來，他可以說是最接近於國王的幕僚。
但在拉扎爾上臺後，他也只是個傀儡罷了。
內政首輔語氣溫和地重申了一遍拉扎爾皇子的觀點，並表示內閣將全力支持，同時他也把主題給拉回了這次的比武大賽。
數百門禮炮由競技場頂部的牆體內伸出，向天齊鳴，巨大的火舌噴吐，伴隨著無數散落的禮花飄飛，這場舉辦得異常倉促但同時也異常盛大的比賽終於正式開啟。
……
“你叫羅伊索沃特，對吧？”一身黑色軟甲的衛兵正拿著以太水晶來與身前的這人比對面容。
四處的黑暗底下，唯有兩盞不算明亮的蠟油燈在緩緩燃燒，微弱的光和熱飄散，陰冷與肅殺的氣息又重新覆蓋於他的身上。
衛兵不由得多看了這人兩眼，不知為何，他那久未波瀾的目光在移向這個叫羅伊索沃特的人時，竟也會有那麼的一絲顫抖，彷彿是在直視兇惡的狼群。
“是的。”他微微頷首，將自己的氣息收斂。
這一回他的確是被威廉傑斯坦給賣了，像是早有預謀的那樣，昨天分明他還安安靜靜與世無爭，可今天卻要趕鴨子上架，參加這場十分詭異的演武大賽。
據稱那家夥老早就替他報好了名，可也沒想到竟會在抵達法蘭西城的第二天便不加休整直接開賽。
這世上真會有這麼倉促的比賽嗎？彷彿根本就不是在選拔人才，而是在趕時間，趕在某個時間前選好冠軍。
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“你只有一分鐘的時間來穿戴盔甲，所以我會協同你……把手向兩邊伸直。”消瘦但氣息卻銳利如鷹的衛兵拿起了胸甲，熟練且麻利地組裝起一件盔甲的雛形，羅伊只需要把自己的身體塞進去就好。
“我不穿盔甲。”
衛兵的手放慢了動作，但依舊在組裝：“拒絕嗎？我想你應該知道賽制如何：兩個人一對一，三分鐘內解決戰鬥，如果三分鐘後都不能打倒對手，就以擊中目標區域多者為勝你不戴盔甲，難道不怕半途就被打死嗎？”
說這句話的同時，他也組裝好了那堅硬寒冷的盔甲。
“爛命一條罷了，再說……他們也刺不中我。”羅伊撥開了那堆金屬制品，又重複了一遍，“我不穿盔甲。”
“我明白了。”衛兵無奈地搖搖頭，便把盔甲丟掉，隨後又拿起了一枚臂章，“但至少你得戴上這個……梅倫堡子爵，它代表著你的所屬勢力。”
羅伊沉默了一會兒，然後說道：“謝謝。”
……
“那比賽我真的要參加嗎？”羅伊靜靜地站在窗臺前，看著外面的雨，冷不丁地說了一句話。
“是的。”
“在經歷凱旋大廳的事件後，我不覺得這是個好主意。”
“那你想個辦法呀。拉扎爾和國王的行蹤皆不為定數，就算直接去皇宮也未必能得到引薦，如果要接近他們，除了去參加演武大賽，我想不出更快的方案，更何況……”
“更何況什麼？”
威廉此時正坐在沙發上，不斷地翻找著桌面那一堆檔案，表情略帶一絲苦惱。
他頭也不回地對羅伊說道：“我覺得我們的時間不夠。這次演武大賽舉辦得未免太過倉促，心思縝密的拉扎爾不像是會犯這種錯誤的人，所以我覺得一定是發生了什麼突發事件，才導致他出此下策。”
“突發事件……”
“比如說，你在丹陽道上遇襲，這件事在我看來就很不可思議。”
羅伊沉默了一陣：“那還有什麼需要注意的嗎？”
“沒有了。這場演武大賽之前就在全國各地進行過大規模的選拔，我動用了一點小小的權力和金錢，安排你跳過預選賽，直接進入最終的128個席位。所以你只需贏下六場，就能直接殺入決賽。”
“六場麼？”
“對，進入決賽就夠了。到那時你可以向國王提出一個條件，”威廉瞥了他一眼，“任何條件都可以，無論是瓦卡提斯之劍，抑或紅龍之血。”
但羅伊似乎還在遲疑。
“我知道你在想什麼。”威廉放棄了從那一大堆檔案裡尋找東西的計劃，緩緩走向了羅伊。
“你不喜歡表現自己，否則也不至於從未在天狼星榜上見過你的名字……但金子總會發光的不是嗎？你再怎麼藏，也遲早會有藏不住的那一天，所以還不如直接找個適合自己的舞臺，向大家展示一下，你那足以在大陸上排上前三的高超劍術。”
“我明白了，”羅伊嘆了口氣，“但我應該不會用全力的。”
“噢？這樣也好，要是你失手把別人打傷了，對我子爵的聲譽也有影響。畢竟，在法蘭西，只有權力才是一切。所以即便是這種單純比拼暴力的比賽，也會帶著濃濃的官僚主義氣息。”
……
車輪滾動在粗糙地面上的聲音打斷了他的回憶，羅伊抬起頭，發現來的是一副被安裝了鐵輪的擔架，上面躺著一位盔甲四散，遍體鱗傷，還在不斷呻吟著的男人。同樣的黑甲衛兵拉著擔架，像是在拖著一堆垃圾。
“如果你變成這樣，那麼我也會把你給拖出來。”衛兵帶領他往通道盡頭走去，有意無意地說道。
“你們是一個衛兵負責一個人嗎？”羅伊問。
“是啊，128人，128個衛兵，之前你們可沒有這麼好的待遇。”眼前似有光亮傳來，衛兵加快了腳步。
“那麼，你是不會有機會抬我出來的。”
眼前的巨大鐵門轟然升起，發出鋼鐵撞擊才會有的堅硬的聲音，如戰鼓般緊扣人心。羅伊拔出劍，晨風伴著烈日覆蓋其身，像是在歡呼著……新的時代。
“真是自大啊，不過祝你成功。”衛兵的聲音越來越遠。
鐵門兩側穿著黃金盔甲的武士筆直站立，雙手持劍。他們的目光收於其間，卻感覺是在眺望天際，威嚴得讓人不敢正視。
他們是御林鐵衛，這個國家最精銳的戰士，每一次的出征，往往都帶著鮮血而歸。
“噢，你是說門口站著的那兩個金燦燦的東西嗎？他們當然是御林鐵衛，但也只不過像是儀仗隊一樣的御林鐵衛罷了。真正的精銳，永遠要保持行動的迅捷與隱蔽，而他們的標準穿著，應該是黑色的軟甲。”威廉最後的叮囑還在他腦海裡迴盪。