與此同時，維澤堡內。
萊納輕靠在他那副墨綠色的高椅上，平端著一杯熱茶，正平靜地看著對面。而在他的正前方，也同樣擺放著一張椅子，扶手上同樣有著熱茶，冒著升騰的白氣，看起來就像是在開一場尋常的茶話會。
只是那張椅子上沒有人，整個主議室裡也只有他一人。
不知道過了多久，他前方的景色才終於有了改變，只見數道光線從天花板各處投影下來，集中在正中央，恰好在對面的高椅上形成一道虛化的立體的人影。
“老朋友。”那人影漸漸清晰，一舉一動都像是一個真正的人，他說。
“好久不見。”萊納也說。
沒有過多的寒暄，他們是如此的熟悉，以至於不需要什麼多餘的話。
萊納便隨手舉起杯子，對著那人影：“喝一杯嗎？就放在你左手邊。”
“你對這種冷笑話還真是樂此不疲……我本人又不在這，放再好的茶又有什麼用？”此時此刻，在大陸的某個地方，一塊巨大的以太水晶正懸浮在空中，底下是一個被遮陽草帽擋住面龐的男子，他正看著由遙遠的森特學院傳來的影象，“不過，你怎麼改喝起熱茶來了？難道我不在，學院就已經窮到買不起酒了嗎？”
“與那沒關係，”萊納擺擺手，“只是人老了嘛……總得改改以前的壞習慣。”
“生老病死是人之常情，實力再強的人也不例外……無需追逐，也無需逃避，我們遲早會有那一天。”他輕聲地嘆息，語氣中蘊含著一絲傷感，但更多的，卻是一種解脫。
“正因這樣，我們才更要抓緊時間了，”他皺緊了眉，“‘穹頂計劃’的進展如何？”
“還行，”戴草帽的男子繼續低著頭，“三到五年吧，我們還需要更多的除錯……不過我覺得你更應該擔心那個小家夥，以他現在的實力，我不知道到那時候，還值不值得交付那個東西給他。”
“你所謂的‘實力’只是指他還是六級法師這件事吧，”他滿不在乎的說，“然而我認為的實力，是指一個人的內心，這兩年他的歷練我都看在眼裡，現在的威廉傑斯坦，幾乎毫無弱點，甚至可以說不會犯任何錯誤……”
“噢，聽起來倒不錯，可我怎麼感覺你對此好像並不是很滿意？”
“那是因為他才二十歲……”萊納突然降低了音量，“我現在可不需要一個高瞻遠矚的戰略家，我只需要一個會犯錯的年輕人。”
“是是是，你說他多少歲都行，”男人打斷了萊納的話，“但是你要個會犯錯的年輕人做什麼？靠一次次錯誤來擊敗戈斯特嗎？”
“錯誤自然不能幫我們戰勝強敵，但仇恨可以，”萊納說，“兩年前的那件事雖說是個巧合，但同時也讓我看到了他的潛力……威廉遭遇的挫折越大，他就可以變得更強！”
“慢著！你想做什麼人神共憤的事情？”他連忙打住萊納，兩年前那件事對威廉的打擊有多大他很清楚。但聽萊納這份語氣，他似乎還要弄次更狠的。
“你還不明白嗎，阿克塞爾？”萊納停頓了一下，“其實我根本就不必培養他的戰鬥能力，他註定為王……而我要做的，就是讓他成為我們的王……因此他需要一份不死不休的決心，以及對戈斯特永不磨滅的仇恨。只有這樣，克拉迪斯計劃才有成功的可能。”
“所以，這是一個設定好的棄車保帥計劃嗎？那女孩只是一個引子，你要用她的命，來喚起威廉對戈斯特的仇恨？可你有沒有想過，萬一我們失敗了……或者他失敗了，又該怎麼辦？也許森特學院就此將不復存在了啊！”
萊納沉默了足足有一分鐘。
“在那副名叫命運的棋盤中，月櫻不能算車，我才是車而這就是一場徹底的豪賭，以自己的生命為籌碼，在那場宿命對決中，了結我們與戈斯特所有的恩怨！我要借他的手，徹底摧毀戈斯特！”
……
在以“生物鐘還沒調好現在回宿舍也睡不著，不如你先回去吧”為理由，威廉勸服了月櫻離開這裡，隨後他長嘆一口氣，確認四周無人後才衝森林裡喊了一句：“我看見你了，馬上給我滾出來！”
話音未落，一個與威廉年紀相仿的年輕人便從一棵樹上跳了下來，他身著黑色風衣，與夜色近乎融為一體。但一頭標誌性的捲髮以及那罕見的斷臂還是出賣了他的身份學生會主席，森特學院名義上的第一天才，法魯爾。
“嘖，好久不見！你還是一點沒變啊。”
“你這傢伙是不是每次和我見面都這樣說？死捲毛！”
威廉這樣罵是有原因的，他們初次見面時威廉更高，但在一年之後兩人的身高就已接近一致，而到了現在，反而是法魯爾比起他還要整整高了半個頭，也難怪他認為那句“一點沒變”蘊含著某種諷刺的意味。
不過罵歸罵，威廉還是和法魯爾好好地握了一次手，這種久別重逢般的感受讓他有了一種想要把這傢伙直接甩下湖的衝動，但所幸他還是忍住了，轉過身，遙望那平靜的湖面，一時無言……與學院大多數人的看法不同，威廉和法魯爾這兩個學院裡的絕世天才，非但不是什麼宿敵，反而更接近於“朋友”這種關係。
緊接著，法魯爾甩過來一樣東西，威廉穩穩地接住，那是一個普通的酒瓶，用軟木塞封著瓶口。他一把拔出軟木塞，默然地喝了一口裡面的烈酒，火辣辣的感覺從喉嚨中傳來。
“你還真行，這麼夠勁的酒也能有渠道弄到嗎？”
“東境以東傳來的，好像叫清酒。”法魯爾也喝了一口自己手裡的那瓶，整了整風衣，然後和威廉一樣坐在草地上。
其實學院是禁止學生在校內喝酒的，但法魯爾和威廉一向不管。
“我想深夜前來，你應該不是想單單喝酒的吧？”
“當然是找你敘舊。”
“你可真是無聊，那我走了。”威廉說。
但法魯爾沒有挽留，只是用餘光輕輕瞥了眼正準備離開的威廉。
“好吧好吧，那就隨便聊聊。”被這樣的目光盯得受不了，威廉又坐了回去，抓起手邊的一顆石子，用力的甩向湖中，激起數道浪花。
“還記得我們怎麼認識的嘛？”法魯爾放下酒瓶，然後也抓起一顆石子，甩了出去。
威廉漫不經心地回答：“好像是五年前吧，那時候我喜歡深夜出來散步，你喜歡深夜出來修煉所以就這樣認識咯。”
“謝謝……”法魯爾凝視著水面，用平淡的語氣說，“幸好你還是你，威廉依舊是威廉，你沒有變……真是太好了。”
“你在扯什麼呢？我變沒變這個梗有這麼好玩嗎？”威廉看著他的側臉，法魯爾此時的表情就像虔誠禱告的教徒，專注但又有些迷茫。雖然很不願意承認，但這個傢伙的確是他所見過最配得上“帥氣”這個詞的男人，哪怕是隨便找個時間點或角度來給他記錄下一張圖片，都足以讓一個喜歡他的女生儲存一輩子了。
“難道一個男的說這種話，你就不覺得矯情嗎，嗯？”威廉又接著反問。
法魯爾沒有回答，反倒又一個問題：“你覺得人到底該怎麼做出選擇呢？是走早已確定好的路，還是走自己想走的路。”
“這富有哲學性的話題恕我不能回答……但如果你想問，是選擇與自己訂婚的女孩，還是選擇自己喜歡的女孩，那我說不定還能幫你解答。”威廉瞥了他一眼，挑釁道。
“我可沒你那麼浪蕩，你出去那兩年，怕是招惹了不少女人吧？”
“那不也是跟你學的？再說了，我辦事是有底線的，可沒你想得那麼不堪！”
“不過說真的，”出乎意料的，法魯爾沒有繼續這樣和他扯下去，“如果現在在你面前擺有兩個選擇：一個是家族給你安排好的女子……你的家族對你很不好，你不喜歡它，但他們告訴你這是你最佳的選擇。而你也知道如果娶了她，你的人生……”
“會怎樣？”
“一步登天。”
威廉的眼皮跳了一下，但他依舊不動聲色地說：“那另一個呢？”
“另一個一直陪伴著你，你對她談不上喜歡，但也絕不討厭……如果你選擇了她，一切都會維持原狀，但同樣的，你會失去很多。”
“那我選第二個吧，”威廉很快做出了選擇，“任何東西，只要它曾經屬於我，我就不會隨便拋棄它……更何況她一直陪伴著我，我為什麼要換人呢？打個比方，如果現在有個人跑過來對你說：‘嘿，法魯爾，我不小心弄死了你那只養了快十年的小金絲雀，既然大錯釀成那就順便做湯吧……不過別擔心，我給你準備了許多小動物賠給你，裡面品種眾多，能上天能下海，而且其中還有不少上古神獸呢！包你滿意！’，你會怎麼樣？”
“那我肯定不會放過他，而且……我養的也不是金絲雀。”
“你瞧！你這不是想得很明白嗎？”威廉沒有管他的後半句話，只是拍了拍法魯爾的肩膀，“不過這也只是我的一個建議罷了，真正去選擇的，還是你自己。”
“我知道，”法魯爾點了點頭，然後又仰面喝了一口酒，再度說話時帶著一些酒氣，“不過事實上我早就沒有選擇，他們遠比我想象中還要可怕……”
“……”對此，威廉無言，他只是斜睥了一眼法魯爾那迷茫的表情，隨後又不留痕跡地避開。
“談談你，你接下來有什麼打算嗎？”
“我？又怎麼扯到我了？”威廉有些措手不及，逃避似地看著天空。
“我的計劃嘛……大概就是過幾天找個任務完成，賺夠學分，畢業後就加入克拉迪斯，然後在與戈斯特鬥爭的最前線上拼死拼活……如果幾十年後我還有幸活著的話，那就退休去個安靜的地方度過餘生。沒辦法，我的人生大概就只能這麼規劃。”
“別傻了好麼？到那個時候如果你還活著，下一任森特學院校長就是你了，”法魯爾笑了一聲，“你也會成為大陸的傳奇人物，事蹟被無數人傳頌偉大的威廉傑斯坦，與戈斯特奮戰到死的孤膽英雄！”他舉起雙手，用演說般的語氣講道，“也有可能是被學院在廣場立一個雕像，下面還刻著‘為人民服務’……反正無論如何你這輩子註定到死都要和克拉迪斯聯絡在一起，怎麼逃都逃不掉。”
“聽起來不錯啊！”威廉甩出一顆石子，擊打在水面上，“只可惜我實在喜歡不起來。”
“為什麼？”
“因為你不懂那種感覺，學院對待我的方式和其他學生完全不是一回事。我只是看著風光，然而二十年來，我人生的每一步都被人規劃著。我生命中的每一天都有人告訴我該做什麼，不該做什麼，就像個提線木偶，是苦是痛都對其他人沒有任何意義。”他冷笑著，隨即又向湖面甩出一顆石子，“還記得我們第一次見面的時候嗎？當初的我，只能每刻不停地修煉，直到深夜才能擁有屬於自己的時間，告訴我，這樣的人生你會喜歡嗎？”
藉著酒勁，威廉說了很多，這些話他從未跟別人談起，二十年來一直都壓抑在心底。他低著頭，說完這些話後又開始沉默不語。
“你恨學院嗎？”許久後法魯爾才說。
“不恨，”威廉飲了一口清酒，“我自打有記憶那天起就在學院了，我沒有父母，也沒有親人，可以說我的一切都是學院給的，我沒有任何資格恨它。”
沉默持續了很長時間，他們只是在不停地喝酒。
“你知道……我為什麼那麼看重加麥利德嗎？”這時，法魯爾突然發問。
加麥利德？
這個名字又再度闖進威廉的腦海，讓他酒醒了不少，也喚醒了很多塵封的記憶。這兩年來，威廉主動地選擇忘記了很多東西，或高興或悲傷，但那一天的事他永遠忘不了加麥利德、弗倫、娜莎、安德森、羅斯、菲兒……這幾個人的名字都深深印在了他的腦中：因為愧疚，更因為他的無能。
那是他生平第一次許下諾言，但卻沒能做到。
“因為我和他有一個共同點，”見威廉沒有反應，法魯爾便自顧自說了，“因為那時候的他，和我在家族時一樣，自卑、軟弱、做什麼事都沒有勇氣……簡單來說就是個不折不扣的廢物。我看不下去，就打算幫一下他。”
威廉愣了一下：廢物？這樣的詞真的可以用來修飾法魯爾嗎？這是在開玩笑吧？可法魯爾現在的表情分明很肅穆，看上去並不是在說謊。
如果說這是真的，那麼以法魯爾這種在森特學院裡都算得上超頂尖水準的天賦，在他的家族裡竟然還擺不上檯面？這未免也太過誇張了……他的家族，到底會是什麼來頭？
“我知道你在想什麼……不過不要問，有些事，對你我來說都太遙遠。”法魯爾輕輕搖了搖頭，有些悲哀地說。
“嗯。”威廉勉強應了一聲，然後終於還是支持不住，仰面倒下了被流放的那兩年裡威廉幾乎沒什麼機會喝酒，今天猛地喝那麼多，一下子果然撐不住。
“喂！你怎麼了？這麼快就醉了？”法魯爾也有些醉醺醺地說，他搖晃著站起身來，打算把他扛起來，但幾次嘗試無果後，他選擇了放棄。
“算了！你就先在這躺著吧……估計那女孩也會來找你的，我就不礙事了。”
他一步接一步地搖晃，顯然醉得不輕。但忽然他又轉過了身，這才想起來自己的話還沒有說完。
“但我也很看重你啊，知道我們的共同點是什麼嗎？”他一邊喝著酒一邊接著說，“因為我和你一樣，都只是一枚棄子。不同的是，我是家族的棄子……而你，是這個世界的棄子！”
“雖然我確實看不懂你的真實身份，但我知道正是你這種人，才更應該繼續堅持下去啊！堅持到某一天你可以真正掌握住自己命運的時候，這個將你視為棋子的世界……註定只有顫抖！”他越走越遠，聲音也越來越小，背影漸漸變得模糊。
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威廉忽的睜開雙眼，他凝視著那慢慢遠去的身影，最後一絲意識似殘燭般搖曳。
但他的目光，也愈加深遠。