1627年九月
金鑾殿。
曹化淳朗聲道：“陛下今日抱恙，未能上朝，諸位臣工，可上條陳由內閣商議，在轉陳乾清宮。”
“這怎麼回事？”眾臣工內心猶疑。
“魏公。”兵部尚書崔呈秀問道：“陛下這是怎麼了？”
魏忠賢笑而不語，心裡念道：“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”
……
乾清宮。
李塵笑意盎然地凝視著站立在一旁的四位舞姬，下令道：“擢升初柔、紅玫、綠煙、越澤等四人為才人。”
“謝陛下隆恩。”
李塵揮退四人，“沐浴更衣。”
早已經侍奉在一旁的貼身侍女雨蘭走向前為李塵寬衣解帶，仔細地擦拭起李塵的身子。
李塵眯著眼睛，心裡感嘆道：“這萬惡的封建社會，我居然有點喜歡上了。”
……
二十分鍾後。
李塵沐浴更衣結束，，拿起一份奏章，“毛文龍討要餉銀。”
“我記得毛文龍好像叫做‘菊花將軍’，只是這因何得名卻有點不記得了。”
李塵喚道：“化淳，把地圖拿過來。”
曹化淳攤開地圖。
李塵看了一眼密密麻麻的大名堪輿圖，問道：“毛文龍在那裡？”
曹化淳回道：“陛下恕罪，小臣不知。”
李塵皺了皺眉，“這個確實為難你了。”
曹化淳內心一沉，建議道：“陛下，何不傳喚一名知兵事的員外郎？”
李塵沉聲道：“朕不欲外臣知我所思。”
曹化淳皺了皺眉，內心有所不甘，還是提示道：“小臣聞內侍高起潛知兵事。”
李塵瞥了一眼曹化淳，微微一笑：“化淳，你隨我十六載，這容人之量，還得提高提高，以後你身上的擔子可不輕。”
“多謝陛下厚愛，臣的小心思，讓陛下笑話了。”曹化淳心裡一寒，心裡想道：“陛下的心思真是越來越高深莫測了，我不過心有不甘，嫉妒高起潛的才能，這就被陛下察覺了。”
李塵揮了揮手，笑道：“去把高起潛喚來。”
……
十分鐘後。
高起潛指著大明堪輿圖道：“陛下，這裡是我們京師，往北就是軍事重鎮山海關，出了長城，再往北就是寧遠、錦州防線，以大凌河為邊界，就是建奴地界。”
高起潛指著山海關東側，往東邊移去，“山海關瀕臨渤海，歷經渤海直至西大海，這一段海岸線也在大明的控制範圍，西大海東側就是朝鮮，朝鮮與建奴交界處，以皮島為中心，輻射宣州、義州、鎮江一帶，形成了東江軍事重鎮。”
“東江軍好似插入敵後的利劍，軍事威脅著建奴的盛京，與寧錦形成掎角之勢。”
高起潛總結道：“建奴若要攻打大明，只有兩條路，一條是穿越錦寧防線，一條是繞行蒙古，這兩者都要預防東江軍事重鎮的威脅。”
李塵心裡沉吟道：“難怪後世網路傳聞毛文龍是‘菊花將軍’，這是桶後金的菊花，有點意思。”
李塵頓了頓，心裡思索道：“雖然不知道‘吹牛逼大王’袁崇煥是什麼時候殺了毛文龍，但是這個東江重鎮卻不容有失。”
李塵拿起毛文龍的奏摺，寫上一個可字。
李塵凝視著奏章，略微沉吟，朝著高起潛問道：“九邊軍餉你可知？”
高起潛回道：“九變重鎮每年耗費軍餉約960萬兩，其中薊遼二鎮約580萬兩。”
李塵吸了一口涼氣，“朕記得大明全年收入不過一千五百萬兩，單單軍費就耗掉了大明三分之二的收入。”
高起潛未敢言語。
李塵冷眼看了一下高起潛，說道：“以後你就隨侍朕的聲旁，先下去吧。”
“諾。”高起潛走出乾清宮。
李塵雖然不是很清楚大明的現狀，但是一個世界大國收入只有一千萬百萬白銀，這是講十億個冷笑話嗎？要知道大清朝自1840年後，向外輸送的銀兩可是海量的。
李塵冷聲道：“化淳，大明的收入怎麼這麼低。”
“小臣不敢說。”曹化淳自知無法逃避，準備先打一針預防針。
李塵轉首目視著曹化淳，冷聲道：“收起你的那點小心思。”
曹化淳內心一寒，心裡想道：“皇帝太聰明了，就太難伺候了。”
曹化淳咬咬牙，掃了一眼四周，低聲道：“陛下，大明並非無錢，只是錢都在官紳地主手上。”
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“這得從太祖爺說起，太祖爺愛民如子，稅收不過四十稅一，即使歷經幾代，到如今也不過是三十稅一。”
“國家稅收收入低，官員的薪奉少，故太祖爺實行官紳不納糧。”
“這就導致了一個問題，地主將手頭的土地掛在官紳的名下，逃避帝國的稅收。”
李塵目露驚色，眼前的汩汩而談的曹化淳，彷彿化身經濟學家，冷聲道：“你怎麼知道這些的？”
“怪我了。”曹化淳看著李塵冰冷的臉孔，身上汗如雨下，心裡想道：“內侍不得干政，雖然這條律令早已經被踐踏的面目全非，但是這得看君王的心情，若是追究下來就是殺頭大罪。”
曹化淳跪地，顫聲道：“陛下恕罪，小臣多有耳聞張居正大人的‘一條鞭法’，所以略知一二。”
“起來吧。”李塵揮了揮手，“你繼續說。”
“-_-|||。”曹化淳內心嘀咕道：“還說啊，再說下去，我這條命就真沒了。”
曹化淳躬身道：“陛下，小臣就知道這麼多了。”
李塵冷冷地看著曹化淳，不作言語。
一分鐘後。
曹化淳汗如雨下，又下跪道：“陛下，小臣真的只知道這麼多。”
李塵冷冷一笑：“化淳，你是朕的家臣，你這條命是屬於朕的，沒有人可以迫害你。”
李塵一語雙關，即是家臣，那要殺你也是非常簡單的。
曹化淳神色變幻，咬了咬牙，回道：“陛下，農業稅乃國之根本，歷代王朝皆亡於土地兼併，大地主透過官紳庇護，每逢災年，大量兼併土地，逃避稅收，各地官吏又隱瞞新開田畝，所以大明可收耕地面積經過兩百多年，正急劇減少，因此大明在農業稅一項上每年的稅收不過兩百萬兩。”
李塵內心沉吟道：“有點意思，這麼淺顯的道理，歷經幾代皇帝，難道皇帝不會沒有想到，那麼真相只有一個，等大明皇帝意識到這個問題的時候，大明朝野已經形成了一個龐大的受益團體，這個團體甚至威脅到了皇權，所以歷代皇帝都避免碰觸這個問題。張居正變法最終不了了之的原因，就是這個由地主和官僚階層組成的利益集團反撲。”
“起來吧。”李塵問道：“你可有對策？”
曹化淳回道：“陛下，小臣比之張居正大人，猶如熒光比之皓月，張居正大人都失敗了……”
李塵揮了揮手，“這確實難為你了。”
曹化淳頓了頓，說道：“陛下，小臣有一事啟奏。”
李塵點了點頭。
曹化淳說道：“陛下，小臣聞明日是奉聖夫人生辰。”
李塵眯了眯眼，打量了一下曹化淳，笑道：“化淳，你隨朕有十六載，有什麼建議不要拐彎抹角的？”
曹化淳拱手道：“陛下，當務之急，還是要穩住魏忠賢為主，奉聖夫人客氏與魏忠賢有染，陛下是否需要小臣送一份賀儀過去。”
李塵頷首道：“你去安排吧。”
“是。”曹化淳回道。
李塵看著退出房門的曹化淳，內心沉吟道：“還是先發育吧。”
……