作為紅珊堡的大商賈，樹析一直希望將來可以有一個兒子能夠繼承他的家業和事業。然而事情偏偏不隨心意，他的夫人曾經生了兩個男孩，卻都在未滿週歲之時早早夭折，之後生了颯漓這個女兒卻是健健康康安好得很。兩年之後夫人又誕下一個男嬰，卻又是在出生不久便生病死去，夫人也因為這再三的打擊一病不起撒手人寰。對妻子很是鍾愛的樹析並沒有再娶的想法，連續三個男孩全都早逝，讓他認為自己命中註定是不該有兒子的。颯漓也就成了他唯一的掌上明珠，即使是女兒，一樣也享受著父親最好的寵愛。
當然，寵愛和教育是兩回事。樹析可以給女兒充裕的錦衣美食，但在家教培養上卻又近乎苛刻。颯漓從小所被灌輸的便是什麼獨自一人不可以出門，走路要慢，說話聲音要小，吃飯不可以出聲等等一系列大家閨秀的規則。小的時候或許還無所謂，但當颯漓漸漸長大後，青春少女天生的叛逆心理總還是會顯露的。她不明白為什麼自己從小到大都只能像一個玩偶一樣活著、為什麼不可以隨心所欲做自己喜歡的事情，說自己想說的話、為什麼不能像普通百姓家的孩子到外面去玩。
茗林是紅珊堡另一家大戶的兒子，比颯漓大了四歲。他的父親因為生意上的往來和颯漓的父親樹析也算是至交，兩家彼此合作之下壟斷了紅珊堡大多數的生意，就連官方都要給他們一些面子。樹析覺得既然自己沒有兒子，倒不如將女兒許配給茗林，將來兩家成了一家，茗林也就是半個兒子一般，待自己百年之後，偌大的一份家業也算是能有人傳承下來。茗林的父母對這個建議也很是贊成，於是在兩個孩子尚小的時候便口頭定下了一個婚約。
作為男孩子，又比颯漓大上幾歲，茗林是懂得什麼叫婚約的。婚約的意思就是這個叫颯漓的妹妹長大以後，是要嫁給自己當老婆的。所以幾乎每一次茗林有機會隨父親到樹析家拜訪，都會專程去看看颯漓，給她帶些好吃好玩的物件，陪她玩耍，就算是颯漓對他發脾氣，他也都會好言好語相哄，很是耐心。然而那個時候颯漓並不懂得什麼婚約，只是把茗林當成一個大哥哥般的玩伴，直到她的年齡已經可以讓她明白婚約是什麼時，那種對茗林的態度和感覺已經定型，很難再有什麼變化了。然而對一個花季少女來說，婚約可不是隨便說說就能算數的，颯漓便是如此。她始終認為未來自己要嫁的人應該是自己喜歡的男人，雖然茗林是個好男人好哥哥，但是在她心裡卻不是一個好愛人。就這樣嫁給一個自己不愛的男人還要生活一輩子，只怕心理上所承受的那份壓抑和寂寞要比一個人孤獨終老更可怕。
隨著年齡越來越大，颯漓也曾經隱晦地表示過對這個婚約的不滿，想試探父親的意思，然而樹析卻根本沒有把小女孩的意見當回事，這也讓颯漓心裡很不舒服，覺得自己的想法是完全得不到重視和認可的。窮人家的孩子每天要面對的是艱苦的生活，他們是不會有太多心思用在別的地方的，越是像颯漓這種衣食無憂的孩子，反而越會有更多的時間去天馬行空構建自己的思維模式，逐漸形成一種自我且獨立的性格，也就越希望追求精神上的自由。但是樹析要的卻是一個言聽計從的乖巧女兒，而不是一個獨立叛逆的孩子，這才是父女之間最大的矛盾隱患。對颯漓來說，就算衣服再漂亮，食物再美味，不能得到人格上的獨立和尊重，自己也只不過是一個華麗的娃娃而已。
在紅珊堡，女孩子到了十六歲就可以談婚論嫁了，這一年也正好是颯漓十六歲的年紀。颯漓知道最不想面對的那一天始終會來，但是父親不提，自己也就不再主動去問，免得造成兩人之間的不愉快。可是該來的總是要來的，一味的逃避是不可能逃開的。
這一日，在外面忙碌了一天的樹析回到家中，讓僕人將正在看書的颯漓叫到了自己房中。颯漓隱隱約約覺得不會有什麼好事情，但是父親召喚自己又不可能不去，只得硬著頭皮來到父親的房間。
“小漓啊，有件事情要和你說。”樹析像是在宣佈一件大喜事，“今天晚上我要隨船到大西國走一趟，有一批貨物要在那邊交接，順便給你帶些那邊的漂亮衣服。大概有三五天我便回來，回來以後就要為你安排終身大事了！”
颯漓的心顫抖了一下，知道這一天終於還是來了，於是只是平靜地問了一句：“哦？又是婚約的事情麼？”
“對啊！”樹析笑道，“你已經十六歲了，是大姑娘了，訂婚的事情也是時候該提上日程了。等我這次回來以後，你就要和茗林訂婚了，他們那邊的聘禮也會送過來。咱們兩家選一個好日子，給你們成婚！我樹析嫁女兒，一定要風風光光的！你都想要些什麼儘管說，我一定都為你準備！”
“我要什麼父親都會為我準備麼？”颯漓抬起眼來看著樹析，“如果我想要的是取消這個莫名其妙的婚約呢？”
樹析愣了一下，表情一下子變得不自然起來：“你這孩子……在胡說些什麼？都這麼大了怎麼還喜歡開這種不合時宜的玩笑！”
“我沒有開玩笑，這個請求我以前也和您說過不止一次，是您從來都沒有往心裡去吧？”颯漓大聲說道，“您一直覺得我是個小孩子，我的意見根本不需要考慮不是嗎？既然我現在的年齡已經可以訂婚了，那麼我的想法是不是也該使您認真考慮了呢？我從來沒愛過茗林，讓我嫁給一個不愛的人，我做不到！”
“小漓！！”樹析正色喝道，“訂婚這種大事，也是你隨心所欲的嗎？我早就和你說過，如果你和茗林成婚，咱們紅珊堡最大的兩家商賈就成了一家人，咱們的地位也就無人可以撼動了！我膝下無子，只有你這麼一個女兒，難道你讓我將來把所有家業都壓在你這麼一個女孩子身上？你一個弱女子怎麼懂得管理生意維持家業？如果你嫁給了茗林，咱家的生意今後也就有一個可靠的人來打理了，對你來說不也是好事嗎？”
“說到底，這個婚約的最終目的也只不過是為了讓父親您可以放心為未來的生意發展做規劃不是嗎？有哪一點是您從我的幸福出來來考慮的？”颯漓反駁道，“我只不過是您在生意上的一枚棋子不是嗎？用女兒的幸福和未來的命運去換取您的生意和家業，到底是您把身外的種種看得太重了，還是我這個女兒在您心裡根本不值一文呢？”
“放肆！！”樹析用力拍了一下桌子站了起來，“你怎麼可以這麼和我說話？？這個婚約到底會怎麼害你了？我為你安排一個家境殷實的丈夫又有什麼不好？事到如今你竟然會和我對著來，我看就是讓你平時讀的書太多了，搞得滿腦子都是些古怪想法！”
“我究竟想要什麼，難道您會比我自己更懂嗎？”颯漓毫不示弱，“您安心讓我以後每天面對一個根本不愛的男人痛苦一輩子？”
“你懂什麼？”樹析揮著手，“我當年娶你母親的時候，也沒有這麼多情啊愛啊，感情這東西，兩個人在一起生活久了自然就有了！我不是一樣深愛你母親一直到現在嗎？”
“但是我母親也一樣愛您嗎？”颯漓說了一句自己都不敢想的話，“在母親心裡，她覺得自己您的愛人……還是一個給您生兒子生到死的工具呢？或許這個問題的答案永遠也沒人知道了……”
這句話狠狠刺激了樹析，讓他頓時惱羞成怒，狠狠一巴掌打在了颯漓的臉上：“你敢說這樣大逆不道的話，信不信我打死你！！！”
颯漓捂著火辣辣的臉頰，淚水一直在眼眶裡打滾：“您打死我好了，打死我也就不需要什麼婚約了！”
“你不要和我談什麼條件！”樹析吼道，“總之這件事沒有你做主的份！不管你願不願意，都要聽我的安排！”
颯漓冷笑了一聲：“要是人家那邊不想要我，您是不是就沒辦法了？”
“這婚約是一早就說好的，人家憑什麼反悔？”樹析說道，“所以我們也不能反悔！我是一個生意人，我做事講的就是個誠信！出爾反爾，這種事只要做了一次，我將來一輩子都抬不起頭來！”
颯漓看著樹析通紅的眼睛，一字一句地說道：“是麼？假如說……我已經不是一個純潔的女孩子了，人家是不是也不會反悔呢？”
“你還敢胡說八道！！”樹析又一次舉起手來想要教訓颯漓，“這種話也該是從一個富家小姐口中說出來的嗎？？我告訴你，就算你想變成一個不純潔的女子，我都不會讓你有這種機會的！從現在開始一直到成婚，你一步都別想離開這個家！！”
“您還真是一個為女兒著想的好父親呢。”颯漓不再多說，轉身離開了房間，回到自己的臥室裡生悶氣去了。
一個人冷靜了一下，颯漓這才想道：“說到底，這樣和父親爭執下去是不會有任何結果的，我根本沒辦法去改變父親的心意，他真的會一直把我關在家裡直到成婚，就算我再反抗也無濟於事。難道我還要以死抗婚麼？不，我才不會那樣做，太不值得了！我要用別的辦法讓父親重新重視我的想法！那麼首先要做的就是離開這個家，讓他知道我的態度同樣是堅決的！”
颯漓這樣打算著，便起身開始整理打算帶走的衣物和用品。可剛收拾了兩件衣服，她又猶豫了起來：“我幹嘛要帶這麼多東西？我真的是打算離家出走一去不回了麼？不不，我只是需要一天的時間讓他們發現我因為這件事情離開了而擔心，並不是要真的離開這個家啊……他們發現我不在了，一定會到處找我的吧？可萬一他們不找我呢？我還要不要回來？……當然要回來啊，出走的目的就是要回來重新和父親談判，而不是一走了之啊！”
想到這裡，颯漓停止了收拾東西，只是隨身帶了一些錢幣備用，便出了自己的臥室向院門外走去。
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誰知剛走到門口，守在門前的兩個家丁便攔住了她：“大小姐，對不起，樹析先生吩咐過，在他回來之前，不能讓您離開這裡。”
“如果我非要出去呢？”颯漓發現父親竟然是真的命令家丁守住大門限制她的行動了。
“大小姐，這是樹析先生的命令，您又何必為難我們呢？”家丁一邊行禮一邊答道，“大小姐想出去，等先生回來了親自和他說不好麼？”
颯漓明白在她和父親不同命令的面前，家丁是一定會聽從父親的，自己再怎麼說也沒有用，也就不再多言，賭氣向後院走去，打算從後院的側門偷偷溜出去。