“老爺，老爺，大院外有個瘸腿的算命先生，站在大院外來來回回，這都晌午了，還不見得有離開的意思，老爺，要不然我去將他打發走，省的見到煩心。”
路懷德手裡拿著賬本，一頁頁翻開來看，每日晌午這個時候，路懷德定是在商鋪裡查賬，驗貨的，可今兒？管家猜不出個所以然來，只能立身站在一旁，等著老爺的話。
路懷德看了好幾冊賬本，眼睛倒是有些乏了，他慢慢站起身來，管家剛想要發話，路懷德便轉身回了裡屋，只留下等候回信兒的管家，管家嘆了口氣，看看裡屋，又望望大院外面，這兩條腿卻不知應該走到哪邊才好。
這晌午的工夫，三太太曼香急匆匆的想要出門去，打扮的花枝招展，濃妝豔抹的，曼香沒帶貼身丫頭，只是一個人哼著小曲兒，搖擺著腰身走出路家大院。
路家大院外，那個瘸腿的算命先生還在，依舊來來回回地踱著步子，不慌不忙，泰然自若的樣子。
算命先生見路家大院走出來個人，還是個花枝招展的女人，於是停下腳步，只是自顧地說起話來。
“夫人之面相，宜夫，宜子，乃旺夫之相，如若本分守家，日後定有子嗣來也。”
曼香著急著出門去，才不會搭理這個說胡話的瘋子，也沒打算同他浪費時間，可才走出兩步遠，忽然停下腳步，麻溜兒回轉過身，這大院外此時只有他與算命的兩個人，更別提其他什麼夫人。
難道這個算命的是跟自己在講話，什麼宜夫，宜子，還會有子嗣？他的意思是說，自己以後會個大胖兒子？曼香聽到莫名其妙的話，似乎忘記了自己要出門。
曼香手裡拿著香帕，半信半疑的走到算命先生身旁站定，然後盯著算命的來看，有些話，如鯁在喉，就是壓在喉嚨裡說不出來。這樣一來，倒像是有什麼見不得人的事兒，生怕旁人知道的樣子，倒是算命先生先開了口，半眯著眼，似乎通曉天地，無所不知，無所不通的模樣。
算命先生神神秘秘地說道：“夫人是不是想同老夫打聽子嗣一事？”
曼香心裡自是咯噔一下，子嗣像一塊石子，冷不丁地掉進她這心裡，半酸半苦的滋味自然是不必多疑。
曼香打定主意，隨便問一問，又不會勞民傷財，求人的時候，曼香也不會低頭，依舊盛氣凌人的樣子。曼香可是天不怕，地不怕。
“還請問這位先生，你說的子嗣一事，可否當真？”
瘸腿的算命先生也不說話，只是盯著曼香的臉蛋來看，曼香見這算命的也不言語，暴躁的脾氣真是想發作，曼香被算命的盯著看的有些不自在，曼香心裡一千個，一萬個不樂意。
曼香顯然有些不耐煩起來，眼珠子開始滴溜溜的轉，這瘸腿的算命先生，八成是個老色鬼，一準兒是挑那年輕貌美的女子來哄騙，今兒倒跑來路家大院來騙，自己還碰個正著，可是這個老色鬼又怎麼會知道自己沒有孩子，八成是花了大價錢在哪買來的訊息。
曼香擺弄著腰身，一舉一動都入了瘸腿算命先生的眼，曼香只顧著招搖，又怎麼會留意到算命貪婪的眼神兒。
“我說你個老色鬼，休要拿我來騙，你呀！哪涼快哪呆著去啊！這路家大院門口不是你這種人呆的地方，趁老孃我心情還算不錯，快點滾開，可不要礙我的眼，從我在大院裡走出來，你就盯著我這臉蛋兒來看，告訴你，想看老孃的臉蛋，那可是要花銀子的，有沒有子嗣，恐怕不是你說的算的吧。去，去，去，沒工夫陪你在這兒耗著，老孃忙著呢！”
瘸腿算命先生聽完曼香說出的厲害話兒，哈哈大笑起來，似乎方才曼香說的話是在奉承他一樣，平常人聽完尖酸刻薄的話，早就火冒三丈了，瘸腿的算命先生一步步靠近曼香，曼香被他的舉動嚇得花容失色，試圖躲開，可任憑怎麼掙扎，一動也不能動，高跟鞋像長在了地上，生了根，根本沒有辦法挪動腳步，曼香開始拼命的亂喊亂叫，雙手擋在胸前，頭左右搖晃個不停。
“太太...太太...您醒一醒，別怕，別怕！”
曼香“騰”地一下坐起來，猛地睜開雙眼，豆大的汗珠順著額頭簌簌而下，曼香左看看，右瞧瞧，原來並沒有什麼瘸腿的算命先生，原來都是一場夢，曼香身穿的藕色小衫兒也被汗浸透。
春桃和鳳兒，一個趕忙倒水，一個拿方巾為太太擦汗，春桃將水遞到曼香面前，曼香越發覺得方才的那個夢真實的可怕，曼香醒來第一句話問的就是。
“你們兩個，見到老爺了嗎？”
鳳兒遲疑了一下，但還是手腳麻利的為太太擦拭額頭的汗。
“回太太，聽管家說，老爺在花廳同一個算命的在談些什麼，老爺又是哭又是笑的，下人們並不知情。”
方才的夢境似乎又回到眼前，曼香開始緊張起來，身子瑟瑟發抖，突然緊緊的抓住鳳兒的手臂。
“你說什麼？算命先生？”
曼香不敢再猜測下去，抓過床邊的披肩胡亂的披在身上，然後慌慌張張地跑出了臥房，春桃和鳳兒哪敢耽擱，迅速放下手裡的活計，也追著跑了出去，想都不用想，太太一定是跑去了花廳。
“不好，太太去花廳了，管家可是交代過，不許任何人打擾的呀！”
花廳裡，路懷德同那個算命先生正高天闊地的談論著什麼，越說越暢快，越談越投機，整個花廳裡其樂融融，就連今兒的天氣也為了烘托氣氛，分外暖和。
路家大院中，屬曼香的別院離花廳最近，走上那麼幾十步，就可來到花廳，今天不同 ，曼香一直耿耿於懷的是方才做的那個夢，忽聽得老爺正與那個算命先生同在一處，頓時緊張起來，於是跑來花廳看個究竟。
路懷德同算命先生正喝著茶，突然曼香衝進花廳來，路懷德自然是一驚，他可是交代過管家的，任何人不得打擾，這曼香是抽哪門子邪風兒，衣衫不整，瘋瘋癲癲的跑到花廳來鬧。
曼香腦袋裡，只有一個念想，只有方才夢裡算命先生羞辱自己的那一幕，在這個當兒，曼香只好無視老爺的存在，今天要同算命的老色鬼算賬，誰也攔截不得。
路懷德滿臉怒氣地站起身來，使勁兒的給曼香遞眼色，有客人在，不好對曼香動怒，那樣會讓人家看笑話，也會折損自己的顏面呀！
曼香完全被夢刺激到了，索性一不做二不休，萬一這個老色鬼用什麼好聽的話兒蠱惑老爺，那該如何是好啊！
曼香脫下一隻高跟鞋，然後右手高舉著高跟鞋衝著瘸腿的算命先生撲了過去，算命先生先是一驚，然後迅速的躲開，完全看不出是個瘸腿的，他躲到哪裡，曼香便追到哪裡，曼香此時血脈噴張，一心只想著打死這個騙人的老色鬼。
路懷德見算命有難，被曼香追來追去，曼香也不知是咋了，披肩還滑掉了一個肩膀，真是不成體統，路懷德看在眼裡，怒氣在心裡，路懷德沒費吹灰之力，便攔下曼香，曼香被老爺這麼一阻攔，情緒更是激動，頭髮也溼噠噠的粘在臉頰上，嘴上可是不饒人，罵起人來倒不留情面。
就算被老爺抱住，曼香也無法冷靜下來，依舊舉著高跟鞋喊著罵著。
“你個老色鬼，騙人的老東西，休要拿什麼好聽的話來蠱惑我家老爺，方才你在夢中便羞辱我，看老孃今天不打死你，趕緊滾出路家大院，給老孃滾出去！”
路懷德只用一隻手的力道便可以抱住曼香，然後騰出另一只手捂住曼香的依依不饒的嘴。
“休要胡鬧，抽啥邪風兒，今兒有自家人在，給你點面子，要不然早就家法伺候，非打你個半死不活。”
路懷德這麼一嚇唬不要緊，曼香非與老爺對著幹，聽得路懷德“哎喲”一嗓子，曼香用盡全身力氣咬著老爺的手，絲毫沒有鬆開的意思。
路懷德頓時覺得身上汗毛豎起，一個激靈，將曼香推到在地。
“臭婊子，真是給你點顏料，你就他奶奶的開染坊。睜開你的狗眼看清楚，啥騙子？啥老色鬼？這是老爺我失散多年的二弟，若不是今天自家人在，我他奶奶的就休了你，到底做了啥夢？跑到這來胡鬧，我看你八成是皮癢癢，找打！”
路懷德理也沒理曼香，徑直走到算命先生身邊，攙扶起躲在紅木椅子後面微微發抖的二弟。
路懷德的臉說變就變，方才兇的可怕，轉而就滿臉歉意的對著自己的二弟笑著。
“二弟莫怕，今兒讓你見笑了，希望二弟不要介意，大哥這就吩咐廚房備上一桌子好酒好菜，為二弟接風洗塵，咋樣？”
再看曼香，可憐兮兮的坐在花廳的地毯上，明明就是個騙子，咋就變成了老爺的二弟，真是氣不打一處來。
春桃和鳳兒匆匆忙忙走到太太身邊，春桃為太太重新搭好披肩，鳳兒伸出自己的衣袖，為太太擦拭著眼淚。
曼香留著眼淚，心裡有說不盡的難受，自打跟了老爺，可從未受過這樣的委屈，在這大院裡，老爺最心肝寶貝的就是自己了，可...可......今天這是咋了？說翻臉就翻臉，從前是聽老爺說起過失散多年的二弟，哪會想到這二弟從天而降，從此這大院裡又多了個二爺，想必這路家大院註定不會太平。人多，事兒也多，這麼多張嘴，哪裡會管的住。
令曼香疑惑不解的，這夢...究竟怎麼一回事？夢裡的算命先生竟然同二爺像一個模子裡刻出來的，天下真的有如此能工巧匠之人？曼香將溼噠噠的長髮別在耳後，再怎麼著，不能真同老爺動了氣，老爺可是說到做到，到時候要是真的休了自己，哭都找不到家門口。只不過一場夢，在老爺眼裡，畢竟是捕風捉影的事，不能抓住不放。
今天怕是讓人見了笑話，這好事不出門，壞事傳千里，不出一刻鍾，自己這番胡鬧，定會傳遍大院內外。算了，不可顧著自己這點兒小肚雞腸，老爺認定的事兒，任憑誰也改變不得。
春桃和鳳兒兩個人小心翼翼地將太太攙扶起來，曼香似乎像變了個人，馬上溫婉起來，曼香推開兩個丫頭，邁著小碎步，穩穩的走到二爺面前。臉上也失了方才那股子潑辣勁兒，紅潤的臉蛋，看著直叫人心疼。
“二爺，方才真是對不住，只因嫂嫂做了個古怪的夢，不分青紅皂白，讓二爺受了驚嚇，希望二爺不要怪罪，嫂嫂給你賠不是了。”
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二爺顯然沒有想到嫂嫂竟然同方才判若兩人，潑辣起來，毫不留情面，溫婉起來，直叫人心癢癢。
二爺看看自己的大哥，也就是路懷德。見大哥臉上緩和許多，二爺也就放下心來。
“嫂嫂說的哪裡話，是二弟唐突到訪，這怪就怪二弟冒失，不關嫂嫂的事，還請嫂嫂不要多慮，多多保養身體才好。”
曼香本是低著頭說話，聽二爺這樣說來，心裡也就平靜下來，慢慢抬起頭，正巧同二爺四目相對，眼神流轉間，二爺的臉卻紅了起來。
路懷德見兩個人緩和下來，各自寒暄三言兩語，就迫不及待的拉著二爺的手，重新坐下來。
路懷德對著曼香擺擺手，臉上神情複雜，看不出老爺的真情實感。至少曼香這一刻是這麼覺得。
待曼香轉身走出花廳的時候，一個身影出現在眼前，越來越清晰，越來越靠近。驚的曼香連連後退，來人儼然一副盛氣凌人的架勢，就連身後的使喚丫頭，臉色同樣冷的可怕。紅木柺杖上鐫刻的龍飛舞鳳張牙舞爪，伶俐的眼睛直盯著曼香來看，曼香不禁打了個冷戰，為來人讓條路出來，自己則畏畏縮縮的站在一旁。
到訪之人，不是仇家，不是巴結奉承的小人，而是曼香的親孃，方才太太跑到花廳裡來鬧，下人們聽到老爺訓斥太太，差點嚇得尿褲子，於是乎，馬上去搬救兵，將太太的親孃請了來。
路家大院有誰不知三太太的親孃，一個凶神惡煞的老婦人，同三太太一樣，是個尖酸刻薄之人，當初曼香嫁到路家來，可是費了好大周折，三太太親孃除了親眼看到路懷德孝敬自己的萬兩白銀，還要路懷德給她家挑上一個月的泉水，下人們不得代勞，曼香雖說是小，可在架子上，從來沒輸過誰，單從他千求萬求曼香親孃上來看，足可以讓曼香在路家大院過上順風順水的富足日子。
曼香親孃當然知道花廳裡發生的一切，包括路懷德對曼香惡語相向，她通通記在心裡，今兒就是為曼香討個說法，自己的心肝寶貝可是不能出現任何差池。
曼香親孃走到花廳內，繞開路懷德，徑直走到路懷德平日裡坐的椅子上，平平穩穩的坐下來，眼睛卻也不看著路懷德，只是由著使喚丫頭將煙管兒點上，抽上幾口，煙霧繚繞間，才開口說話。
“我說路家大老爺，咋欺負自己的媳婦兒，這不管啥人在場，也不能欺負曼香啊！這曼香是為你們路家開枝散葉的，你就這麼忍心對她？還是人幹的事兒嗎？”說著將煙管使勁兒敲在桌子上，就連桌子上的茶杯也要抖上一抖。
路懷德站在一旁，左右為難，也不知該怎麼開口，既然岳母聽得訊息趕來，不如就實話說了吧。
路懷德賠著笑，不管咋說，岳母當前，就是要哄著捧著，哪有不說好話兒的道理。
“丈母孃，今兒出手推了曼香，卻是無奈之舉，只因懷德不明事理，才會變成現在這樣。”
路懷德何等聰明之人，將一切不是全都賴在自己身上，不會說上曼香半個不字。
路懷德走到花廳門口，招呼管家上茶來，管家還未答應下來，就聽到身後傳來咚咚的敲擊聲兒。
曼香親孃騰出一隻手來，拿著紅木柺杖一下下敲著地聽聲兒玩兒。她吸了一口煙，菸圈慢慢吐出來，倒是看不清路懷德的臉色。甭管看清看不清。今兒又不是來看他路懷德的臉色。
“告訴你，甭費事，我又不缺你那茶來喝，今兒來，就是想聽你說句實在話，為啥推了曼香，到底是為啥？快說!”
路懷德打死也不願意說出實情來，否則不是打自己的臉嗎？路懷德走到丈母孃面前站定。也不知是咋了，倒摸了摸別在腰間的槍。曼香親孃看在眼裡，氣不打一處來。一口唾沫吐在路懷德腳邊。
“咋了？你還想對我動槍，你個王八犢子，你試試，打死我這個老太婆，你就太平了，來呀！打死我吧。反了，反了，女婿要打死丈母孃了，造孽啊！”
路懷德哪是這個意思，只不過是習慣了，遇到難辦的事兒，摸一摸槍，心裡就有底了，哪會真的對丈母孃動真家夥。
路懷德一下子跪在丈母孃面前，“叮噹”就是一個響頭，然後抬起頭，也不等丈母孃回話兒，麻溜兒站起身來。
“丈母孃，女婿哪敢對您動粗，給我一百個膽子我也不敢啊！您老今兒來了，就住下，一會兒女婿為您請上個戲班子，唱幾天的好戲，咋樣？您消消氣！”
自打親孃進了花廳，曼香一言不發，躲在一旁只是看著，曼香心裡明鏡兒似的，這親孃自會為自己做主，可是，今天的事兒，確實是自己的不對，被老爺攥在手裡，大氣兒也不敢喘。換作平日，一定會得理不饒人。
路懷德沒討到好，便回頭對著曼香擠眉弄眼，曼香推開兩個丫頭，乖乖走到親孃身邊。
曼香親孃舉起菸袋作勢要打曼香的腦袋，曼香一下子躲開，菸袋裡的菸灰簌簌而下，軟綿綿的落在地毯上。
“你呀！你呀！真是沒有出息，倒讓旁人抓得把柄，你娘我還在這坐著呢！你大氣兒也不出，當我是瞎啊！”
曼香知道親孃全是為了自己才這麼動氣，說來說去，都是自己的錯，睡覺，做夢，多平常的事兒，自己卻當了真，還差點動手打了二爺，不管怎樣，說上幾句軟話兒，也就沒啥事兒了。
曼香馬上換了一副面孔，嬌滴滴地握住親孃的左手，笑盈盈的對親孃說道：“娘，今兒啊！都是曼香的錯，還勞煩您一趟，曼香心裡真是過意不去，曼香知道，娘是為了我，可是確實是曼香有錯在先，這事兒，真的不能怪老爺。”
曼香娘嘆了口氣，像是妥協，又像是累了，乏了。曼香馬上心領神會，嬌聲嬌氣的說道：“娘，到我屋裡來，曼香有好煙孝敬娘。”
曼香娘只要聽到“好煙”兩個字，心裡再大的怨氣也都會煙消雲散了。曼香娘知道，這是路家大院，自然要是給女婿些面子。
曼香娘輕輕咳嗽兩聲，使喚丫頭便將她攙扶起來，拄著她那紅木柺杖，嘴裡依舊叼著菸袋吸個不停。
“得，得，得，你丈母孃我啊！累了，也乏了，這會兒沒工夫管你們的破事兒，倒是有一件事，我要先小人後君子，從今往後，好好待曼香，如若再讓我知道這路家大院裡有人欺負曼香，那就不要怪我不客氣。”
路懷德哪敢不答應下來，恰巧有批好煙，正好孝敬丈母孃。