禿行武倒吸一口涼氣，雖然不認識，但他鐵打的心依然感覺難受，這些都是和他一樣，對朝廷忠心耿耿的同僚、兄弟，就算是沒見過，那也是並肩沙場的戰友。
張氏更是眼角有淚，與禿行武、楊秀才、劉少白不同，她是以一個奴婢的身份北上的，隱姓埋名，潛伏於地方的艱辛，對於一個男子來說，都是極難，何況女子。
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“關外出現了大變故。”楊秀才說了一句廢話，一句讓人心酸的廢話。
禿行武站起來，走向紅臉的關公像面前，將鐵旦放下，抽出了三根長香，點燃，虔誠的祭拜那些未曾見過的同僚，當他將香插入香灰之中，臉色大驚：“少白，你的勳章呢？”
楊秀才、張氏霍然而起，金鹿角勳章雖然是獎賞劉少白一人的，但對於他們來說，這是一個集體的榮譽，為了緬懷曾經逝去的同僚，也避免被發現，將勳章放在香灰之下，平素祭拜，既是自己的信仰也是對同僚的敬意。
放在如此隱秘的地方，居然不見了，諸人驚駭莫名，皆看著劉少白。
劉少白示意勿慌：“前幾日朝廷的新人來了，正巧關外客商尋人去挖參，我就讓甪裡兄弟去了，他的腰牌未到，我便以勳章作為信物，讓他帶去了。”
禿行武立刻顯出沮喪之色，說道：“大人，這……不合規矩吧。”
劉少白苦著臉，點頭道：“我知道，你們對這塊牌子的感情，但這次那個參商是關外第一的熾顏家，而且是他們挑中的甪裡兄弟，你們也知道若想在異國他鄉安身立命，這機會多難得。熾顏家不但是與我們貿易最多的商戶，還是索伊九顏之一，雖說平常往來的不過是他們負責商貿的家族，但一旦立足，總好過我們派人一點點滲入強的多吧。”
“你……你送什麼不行，為何要將勳章……哎……”禿行武很是不滿，敲著榆木桌，啪啪直響。
張氏勸慰道：“算了，算了……”臉上一片幽怨，但還是說道：“想必少白也是想著關外的兄弟們也見一下那塊勳章吧。”
禿行武不說話，楊秀才想安慰他，卻被他撥開，攤攤手說道：“我說少白你也是的，甪裡兄弟才來幾天，你就把人家打發去關外了，人家可是只申請來青縣的，你倒好……等等，那甪裡齊呢？你不會讓甪裡齊也跟著去了吧。”
劉少白有些哽咽：“他們只要整戶同去的……”
楊秀才指著劉少白，激動的說不出話：“你……你……你讓我怎麼說你……哎”接著跟禿行武一樣，在桌子上也拍了一下。
似乎從來沒見過楊秀才生過氣，這一下，倒是把還在傷懷中的禿行武嚇了一跳：“你幹嘛，嚇我……”
張氏也苦笑一下：“你忘了，這甪裡兄弟與楊秀才訂了娃娃親，這少白把人家的準姑爺給弄沒了。”
原來這甪裡俊家族也算是北鎮撫司系統的人，他們的任務很尷尬，甪裡一家居住在太湖之濱，太湖一帶水匪出沒，屢徵屢復，甪裡莊在其中扮演水匪的中間人，既要求得水匪信任，又要把握機會讓官軍將水匪一網打盡。甪裡莊在太湖延續百年，期間滅了多少水寨，又看著多少水寨復起，誰也說不清楚。
然而在一次行動中，水匪強悍，首領逃脫，賊酋發現其中端倪，決意報復，從
而火燒甪裡莊，只留下甪裡俊和他長兄之子甪裡齊。
只不過甪裡俊並非家中長子，這份密牒的秘密並沒有傳到他這裡，甪裡俊收拾遺物的時候，才得到了腰牌，但他並不知此為何物，看腰牌似乎是官府的物件，也擔心是賊物，故而不敢查證。他擔心賊酋斬草除根，只好離開故土，為方便行走他將自己侄子認作親兒。
甪裡俊攜甪裡齊，到青縣闖蕩，曾租了楊秀才的房子暫住，楊秀才有個女兒，玩耍之時見到了那塊牌子，就與她父親說了，楊秀才一聽，本以為甪裡俊曾誤殺自己同僚，於是趁著甪裡俊父子上山打獵之時，偷偷看過，每塊腰牌之上皆有名字，只不過名字是用北鎮撫司的密文刻上去的，楊秀才自然不會曉得每一個密文，只好拓印之後上交北鎮撫司總部。
這塊牌子名字部分早被甪裡齊當作磨具劃爛大半，只留下“甪”字的密文，北鎮撫司仔細核對以後，甪裡的姓氏太過稀少從而確認了這是“太湖甪裡莊”的腰牌，自從甪裡莊被賊人焚燒之後，甪裡家族就與北鎮撫司斷了往來，這種事情在龐大的密牒系統裡經常出現，因為沒有人能保證一定把秘密傳下來。
甪裡俊爺爺曾經與鎮撫司高官相熟，得知甪裡家族仍有後人，北鎮撫司還特意安排人到青縣與甪裡俊相認，甪裡俊方知自家家族秘聞，按照父死子繼，兄死弟及的原則，甪裡俊自然也成為密牒之一。
因為原腰牌已經劃損，雖然大部分人傳幾代也不會更換，但是按規制“名字不清楚的”必須更換。北鎮撫司來人又是甪裡俊爺爺的舊友，想留個紀念，於是將腰牌帶回，製作個新的再派人送回，按理再過不久，新腰牌就會送到青縣。
既然誤會解除，楊秀才家和甪裡俊父子自然親近，那甪裡齊雖然不滿十歲，也面相俊朗，常隨甪裡俊打獵，裡裡外外都是一個好苗子，楊秀才越看越喜歡，想著自己家族本是行伍之家，卻因為自己體弱，成了一名肩不能抗手不能提的秀才，有心改換下家族血脈，也想著自己兒子以後若是繼承家業，身邊也有個同行妹夫幫襯，於是藉口自己閨女曾在一床跟甪裡齊午睡，男女授受不親，需要負責，強拉著甪裡俊訂個親，甪裡俊見那楊秀才女兒眉清目秀，樂見其成，於是有了張氏嘴中所說的“準姑爺”。
禿行武笑道：“叫你心急。”
“你這個老禿子，咋說話的，咱們齊哥兒吉人自有天象，會回來的。”張氏安慰。
禿行武咧嘴一笑：“嘚嘚嘚，我說錯話了，不過她還那麼小，這日子還早著呢。”
楊秀才心中一嘆，早不早，危險不危險都不重要，關鍵是發配到了關外，這意味著以後自己女兒也要去關外，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，自己想讓甪裡齊幫襯自己兒子的願望就算是落空了，他能不惱火嘛。
劉少白也是一臉不樂意，粗聲說道：“好了，此等家事以後再說，相信甪裡兄弟也不是個不講道理的人，楊秀才好生寫封信，我回頭也說明下情況，畢竟是訂親，侍門都不到，此事應該可以和平解決。”
和平解決？退婚而已，難道要打打殺殺？張氏聽了不免好笑，這劉少白說話還有點軍旅風氣，過會散會了，得提醒他一下……免得被有心人聽出什麼端倪。 楊秀才其實也有些不甘心：“多好的齊哥兒呀。”
劉少白咳嗽兩聲，打斷了楊秀才的哀怨，畢竟聚在一起敘話，才是今日的要務，他喝了一杯茶，見幾人心思收了，繼續說道：“所以我認為，這是一場陰謀，營口並沒有作亂，起碼局面沒有那麼嚴重，據兩個月前關外的訊息，關外五旗確實有所私下串聯的跡象，我個人認為他們的串聯不會只想把自己的地盤弄亂倒逼偽欽朝廷，而目標應該就是偽欽朝廷。”
“哦？”
“你們看……”劉少白擺出一張地圖，上面河間、燕代、關外甚至白山黑水的山山水水畫的很詳細，他在地圖上指點了幾處要害：“這總務大臣哈赤尤安雖然是下五旗的人，但是最近十年，只求平穩，十年前，下五旗作亂，清君側，為的是啥？不就是希望改善下五旗的地位，重現八旗輝煌，可惜十年了，偽欽朝廷還是如舊，除了不斷在關外墾殖、軍屯，對外依然保持守勢，結果下五旗諸旗農奴多了，田畝多了，軍糧也多，卻依然是老樣子，想入關南下，不許，跟索伊家園的金絲人打也沒啥油水，卻總是被調去抵禦漠北的巖煌部落，打輸了自己扛，打贏了，好處還是朝廷的，尤其是欽皇若是親政，誰也說不清楚會不會反攻倒算，收回下五旗旗主的兵權。”
劉少白看著地圖：“而且你們有沒有覺得，這局面跟十年前太像了。”
禿行武說道：“你是說，整個關外現在已經完全跟偽欽朝廷對上了？”
“有這個可能，哈赤尤安是個良臣，可以假想一下，他的想法是十年墾荒，讓關外的北大荒變成了北大倉，逐漸富足，然後與索伊人、巖煌人達成某種默契，再一舉南下，但下五旗的旗主們並不滿意，要知道這些下五旗可都是從未入關的生旗人，他們甚至都未必是欽人，很多都是十幾年前從山上林中遷出的金兀人，據說還有索伊家園的完顏部和乃顏部，說是兩個民族，完全適用。”
“可是只要錦州……”
“我就是覺得錦州也是這份計劃之中……埃欽雖然是哈赤尤安的侄子，但一向激進，據說此人的口頭禪就是飲馬長江，你若知道一旦欽皇親政，對待權臣哈赤尤安，這個變化誰也說不清，別的不說，哈赤部的軍權必定削弱，埃欽這樣的人是無法忍受的。”
“於是他寧願下五旗入關，或許他就是這次密謀的牽頭人，只要欽廷相信營口作亂甚眾，就不得不將燕京周邊的西山銳健營交給他，讓他守住錦州。而他一旦得到指揮權，那麼豐臺大營那幫上三旗的廢物根本不值一提。”張氏補充道：“這西山銳健營本就是當年哈赤部入關後新建的，而埃辛是尤安的侄子，交給別人尤安也不放心，只能也只會交給埃辛。”
“那他與金盔有什麼關係？”禿行武對金盔依然有些不解。
“想必是金盔給他構思了這麼個計劃，再幫他與其他旗主說項吧。埃辛雖然作戰兇悍，但這麼大的一份謀略，只怕不是他一個人能夠完成的，說不定金盔還控制了索伊。”楊秀才平靜的說道，雖然青縣現在歸屬頌朝，但這幾個人都是當年鎖夏密牒中碩果僅存的能人，那個時候渤海聯盟的密探、鎖夏隱衛，各方勢力交織其中，能夠生存下來，都是有些手段的。
“只怕是這樣，一旦如此，我感覺埃辛目標絕非燕京那麼簡單，他必定會即刻南下，說不定明年就會……”