不過這對秦霽而言，根本不算選擇，都是死路，方式上的差異，又能改變什麼？
當著賀燁面前，竟再一次將托盤打翻。
賀燁微微蹙起眉頭，這代表他的耐心，當真已經耗盡了。
“看在你父祖、兄長情面上，秦霽，我不想你死得太過難堪，讓內臣用強，那就毫無體面可言了。”
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他不知道，兩次後退，以及聲稱體面的“虛偽”，在秦霽眼中，竟然是心虛的表現。
“聖上若真問心無愧，那麼便親自動手。”走投無路的秦霽，其實也不願卑微地求生，她只能作出最後的豪賭。
她挺直了其實也很算秀美的脖頸，縱然年過三十，也並無臃腫縐皺的脖頸，逼近一步，再逼近一步，目光卻垂落著，注視帝王頎長蒼勁的手指，這雙手也曾經輕撫過她的髮鬢，遊走於她的體膚，她縱懷企圖，卻又的確為了這雙手給予的溫情，沉淪而忘我。
怎麼能什麼都不算數？賀燁，你當真能夠問心無愧嗎？
賀燁不能。
他從來不否認，當年前途渺茫的自己，從來無望男女之情，在他看來誰成為他的妻子都無所謂，區別僅僅在餘，如果是謝瑩，將要艱難許多，並且必定會反目，所以他雖對秦霽心有牴觸，那時卻認為至少還能成為君臣。
所以他的確有妥協之意，抱著無所謂的態度。
他又哪裡能預料，最終會因為十一娘，變成另外一種完全不在設想的局面。
他對秦霽沒有情意，但他也必須承認自己的過錯。
如果那時堅定拒絕了，秦霽不會成為他的姬妾，無望於後位，誰能擔保她的人生，不會有另外的出路。
所以這時他也會產生稍微的動搖，已經轉過身去：“秦霽，你沒有資格再對我提要求。”
但剛一抬腳，賀燁又收回了去勢。
自己此行，不就是為了收拾殘局？如果就這麼離開，又何必行此一趟，他是知道的，如今的大明宮，仍然有鐵石心腸的內官，只要他這天子一聲令下，多得是膽大妄為的劊子手。
所以，他拾起了三尺白綾。
“如果你一定要忌恨，化為惡鬼，記得你是死在朕手中，冤有頭債有主，朕不懼你索命。”
秦霽下意識轉身逃竄，但已經來不及了。
臂力直貫白綾，讓那柔軟的質地，成為索命的枷鎖。
視線裡一切皆在放大，又逐漸變為模糊，秦霽幾乎能夠聽見喉骨的鈍響，然後便陷入永恆的黑暗，她死得並不痛苦，但仍然怒目圓睜。
“襝葬吧，雖擔罪庶之名，但仍以妃嬪規格。”賀燁鬆開白綾。
卻見原本悄默無聲的一個宮婢，這時忽然竄到他的跟前，叩首如同搗蒜：“聖上饒命，奴婢可以檢舉秦氏罪行，力證聖上如此處決，乃秦氏罪有應得。”
賀燁不認得這婢女，卻留意見，另一個身著女史服飾者，此時沒有急著告饒，只膝跪向前，為秦霽闔上雙目。
他依稀記得，這宮人彷彿姓徐，曾經獲十一娘讚許幾句。
“將此宮人，交給皇后處治。”賀燁指著徐舒，手指收回之時，像是順手一指，正是那“搗蒜”之人：“既知秦霽罪狀，不思告舉，眼見秦霽伏法，才賣主求榮，奸歹心腸，留來何用？處死。”
已經步出殿堂，忽然的炙照迎面而來，使得賀燁一個踉蹌，雖立即站定，但微咪雙眼，良久不肯向前一步。
江迂原本滯後收拾殘局，見天子異狀，什麼也顧不得了，飛奔上前，摻扶著，忍不住詢問：“聖上是否又覺不適？”
有了江迂的摻扶，賀燁不動聲色，在心腹的引導下，緩緩踱下階梯，坐在一張置於玉蘭樹下的高足胡床上。
“聖上，老奴立即去請田御醫。”
“不用了。”賀燁一把拽住江迂：“田埠槎說過，我雖得治，仍然難免遺症，如今顯現症狀，他們既不能醫治，甚至拿不準會逐漸消除抑或惡化，只我經過調息，除此症狀外，確定臟腑無損，也就是擔保不會損害性命，鬧得眾所皆知，一來又會引發人心惶惶，再者皇后難免焦慮。”
江迂長嘆道：“話雖如此，但聖上也應聽從醫囑，再也不要為瑣事煩心，以調養為重。”
“也沒多少事還需我煩心了。”賀燁微微一笑：“你還不知皇后，看上去強悍，心地其實柔軟，若不是罪大惡極，她不會奪人性命，秦霽雖說也算自取其咎，但六姐一來獲救，並未造成不幸，皇后又顧念秦氏滿門忠烈，還有我之聲譽，由她處置，必定會網開一面，寬赦秦霽，但今後情勢尚且難講，說不定遲兒成年之前，皇后都要操忙政務，我如果成了廢人，怕是連盯防後宮都成問題，這回不殺一儆佰，實在不能免除禍患。”
江迂其實明白，天子打問淑妃一案仔細之後，其實也不無猶豫，直到遺症初顯，才痛下決心。天子擔心的倒也不是德妃還有為禍機會，擔心的是那些才人，會因德妃免死而不減野心，他甚至記得天子對即將成為燕王的秦將軍推心置腹之談——
“如果朕這回不治而崩，德妃或許還有生路，因為朕崩逝之後，後宮無嗣之人，要麼遣散，要麼移居別宮，對新君以及社稷，不會形成妨害，朕也相信，無鬱不會聽從德妃，行為任何悖逆之事，朕也會贊同皇后意見，對德妃網開一面。”
那是當然，後宮之爭，無非帝寵，可要是一國之君駕崩，太子即位為帝，皇后以太后之名攝政，已經成為最後贏家，德妃等等，失去了競奪的目標，自然便會心灰意冷。
那麼留德妃一條生路，安養於別宮離苑，不會造成任何後患。
“可朕倖免於難，若不將德妃依法嚴懲，後宮爭鬥便不會歇止，無鬱，朕知你秦氏一門，三代忠烈，然德妃之罪，朕再也不能姑息，此一件事，是朕辜負令祖令尊，以及無鬱，朕不望體諒，只望無鬱莫要遷怒與自責。”
這含有帝王心術，也的確是發於天子肺腑之言。
他沒有給予秦明抉擇，因為天子明白，身為兄長，身為臣子，這樣的抉擇太過艱難，無論怎麼抉擇，都不會免除負愧，所以，天子只是向秦明宣告決定，加以安撫。
這一件事，只能由天子處斷。
“還有一件事。”賀燁說道，這時他仍然微微咪著雙眼：“就是阿兄為奸歹所害，先是絕嗣，甚至損及性命一樁要案！”
如果賀燁不是因為拔毒之後的遺症，他這時理應察覺江迂劇變的神色，但可惜，或稱慶幸，賀燁這時，並沒有能力察顏觀色。