已是又一年初春。
感業寺外，仍然還是一派蕭瑟的景色，青衣女尼的神情麻木，彷彿當真不為世間悲喜動容，佛堂裡的菩薩也還是那副悲天憫人的模樣，受著香燭供奉，高大卻沉默。
一間廂房，身著大袖衣的女子卻抹豔了丹唇，如雲烏髻上也特意插上一支金鳳銜珠簪，她一把推開宮婢的摻扶，長裙拖曳在佛寺裡清冷的灰磚上，她瞪著杏眼，像蘊含著不盡的期望，她看見正殿前住持似乎正在交待事務，她根本沒有興趣關心住持的話，也忽視了女尼們看向她似乎嘲鄙甚至興災樂禍的眼神，她高高抬著下巴，盛氣凌人卻迫不及待追問——
“聽說晉王已經迎了聖駕回京？住持為何沒有及時知會！”
這個女人是常美人，也就是曾經獨佔聖寵的麗妃，賀珅事敗，賀洱被軟禁之前她便被罪貶至感業寺“思過”，再也未能離此一步，後來韋太后攜天子東逃，她被理所當然地遺忘在了禁苑這處佛寺，曾經大罵韋太后懦弱，不過待突厥攻陷長安，阿史那奇桑入住大明宮，她卻嚇得跪在住持面前哀求，希望住持能立時為她剃度，隱瞞她曾為皇妃的身份。
然而到底捨不得一頭長髮，結果是躲在柴房裡，心存饒幸的拖延，想待逼不得已時才削髮繼續藏匿。
感業寺的住持當時便覺荒謬——這才是真真正正一毛不拔呢！
但常美人的擔憂是多餘的，連韋太后都能將她拋之腦後，更何況奇桑與謝瑩，壓根不知道禁苑裡的感業寺內，還住著這麼一個賀洱的寵妃，其實就算知道了，也大可不必迫害她。
但當晉王收復長安，常美人又挺直了脊樑，她交待住持：“立即知會晉王，本宮仍在感業寺，他當立即迎我入宮。”
感業寺的住持是德宗朝時期的宮人，卻連德宗帝的面都不曾見過，更別說有什麼見地眼光，縱然如此，也意識到就算突厥蠻狄已經被驅逐出京，晉王殿下也不至於對個美人誠惶誠恐，卻又擔心萬一天子回京，說不定還會想起這個寵妃來，她也不敢往死裡得罪，答應下來，也想了辦法打問，哪知晉王根本便沒入宮，更不可能迎回美人，是以住持只能實話相告。
常美人當時便冷笑道：“算他還有自知之明，也罷，那便等著晉王迎聖上回宮再說。”
從那日起，常美人便開始在感業寺頤指氣使，她身邊原本只剩兩個舊日的婢侍，卻能把數十個女尼指使得團團亂轉，一忽嫌棄供奉的薰香不夠馥郁，一忽挑剔呈上的飲食實在粗劣，彷彿她已經被赦免了諸多錯責，立即便要母儀天下為那萬人之上，完全不在意自己是被貶禁佛寺思過贖錯，更沒察覺女尼們對她的怨憤不滿。
感業寺是在禁苑之內，不管住持抑或女尼均乃宮人，她們有的是因為自願削髮供奉佛祖，絕大多數卻均是帝王駕崩之後依制出家的女御，她們有的甚至還承蒙帝王寵幸，可惜未有子嗣，也不曾封為九嬪之位，她們的人生雖然只能守著青燈古佛，但也不是沒有見識過宮裡的榮華，又哪會心甘情願服從常美人的驅使呢？
私下早便在暗暗嘲笑如此淺薄之人竟然還一度妄圖效仿韋太后弄權，卻又未必篤定常美人就一定沒有復起之機——畢竟，常氏的確曾經寵冠後宮，天子雖被軟禁，然如今晉王殿下收復了長安，若是願意助天子奪回權柄，天子、晉王共治天下，這常氏說不定還真能母儀天下，要是將她得罪了，淺薄之人必定睚眥必報，那可就有吃不盡的苦頭。
也就是直到今天，女尼們才得知常美人萬無饒幸了，見她仍然擺著貴人的架勢質問住持，女尼心中實在覺得好笑，又不敢笑，默默盯著腳尖，那些站得稍遠的，你捏我一下我撞你一肘，用這樣的小動作表示興災樂禍。
那住持原本是個虔心向佛的，然而感業寺就是這麼個環境，她雖然習慣了清寂，卻沒有修為到無嗔忘俗之境，對於常美人的頤指氣使呼三喝四也不無埋怨，忍不住便想諷刺幾句。
“貧尼剛得傳詔，正預備國喪之儀，尚不及知會貴人……貴人勿躁，貧尼尚且記得貴人仍在感業寺思過，早前已經報備內官，想必稍遲，宮中便會接返貴人……”她那句為大行皇帝哭喪的噩耗還沒出口，哪知竟聞常美人說道。
“國喪？難道是太后薨逝？我可終於等到了今日！”極是喜上眉梢。
住持深深吸一口氣：“貴人慎言，太后安在，是聖上龍馭歸天。”
常美人的得意便僵硬在眉梢眼角，她緩緩轉過脖子來，盯緊了住持：“你說什麼？”
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住持連忙跪倒，女尼也齊刷刷跪在地上，她們面朝紫宸殿的方向，固然是滿面悲痛，但心裡實在不為早逝的天子慟惜，她們曾經居於深宮，見證德宗、仁宗兩位帝王的晏駕，然而山河照舊日月如常，對於她們而言最大的不同便是從宮娥轉變為尼僧，日子過得越清苦了，更與榮華富貴永絕，不過卻也不必再那麼顫顫兢兢，擔憂著一夕之間便有死禍臨頭，糊里糊塗喪於陰謀詭譎，待習慣了青燈廝守、木魚為伴，或許偶爾仍會心生悵惘，卻並不覺得多麼悲苦煎熬。
賀洱這個皇帝的崩逝，對於她們而言，遠遠沒有聽聞長安淪陷蠻狄入侵時，那樣的憂慮忐忑，擔心著朝不保夕，死於折辱。
只有常氏，才會覺得這一噩耗乃晴天霹靂，轟得她魂飛魄散！
因為隱隱的憂慮，竟然成為了事實，她再也沒有了期望，多少雄心壯志，多少計劃籌謀，徹底灰飛煙滅，她的人生至此永陷絕望，她當然不甘，因為她仍是青春貌美，甚至自負智計無雙，她一度以為她是天命所歸，因為她確實得到了九五之尊的傾心愛慕，她曾經離勝利只有一步之遙，她堅信要比韋太后更有時運，她怎能甘心一切就這麼轟然倒塌，她的人生就此成為一片廢墟。
更何況她還是真心愛慕著那個男人，她的夫君，這個國家的帝王，她們說好了不離不棄白首攜老，說好了一生一世一雙人，再是如何艱難，也說好了要一齊面對，說好了絕不放棄，他怎麼能先走一步，怎麼能走得這麼早，這麼猝不及防！
“這是弒君！”常氏步步後跌，多虧還有兩個宮婢摻扶，才沒有癱坐地上，她卻將宮婢重重一推，踉蹌著撲過去，將住持的衣領揪緊，她雙目圓瞪，神色猙獰：“是韋太后弒君，是晉王燁弒君！是他們謀逆，他們不得好死！聖上是被他們謀害，不能讓他們逍遙法外，否則聖上，聖上……”
語無倫次的女人，心如死灰的女人，這時被不甘與悲憤徹底摧毀了神智：“只有我，只有我能為聖上報仇血恨，只有我，只有我……”
忽然卻聽見，陌生又彷彿熟悉的聲嗓，刻板如舊，凌厲更增：“美人乍聞噩耗，悲痛過度喪失神智，爾等暫且退下，由我安撫美人幾句。”
常氏好半響才看清，已經換上喪服荊釵的來人，雖說更比從前瘦弱了，但她不會忘記那張臉，是她同父異母的姐姐，一直自恃嫡出便壓制她的姐姐，雖有貴妃之尊卻被聖上冷落厭惡的女人，如今依然擺著嫡女的架勢，依然高高在上對她施以睥睨，那張刻毒的面貌讓她永生難忘！
於是尖笑有若鴰鷲，美人血紅的眼狠厲更比魑魅：“安撫？三姐此時恐怕洋洋自得吧！你以為沒有聖上維護，從此我便能任你凌辱？三姐，我若猜得不差，如今帝位已經落在晉王手中，晉王膽敢弒君，又哪裡還會敬重你這先帝孀妃？到頭來無非別宮幽苑，孤獨終老！我不得好死，但我多少還曾寵冠後宮，三姐你有什麼？你憑什麼在我面前耀武揚威，憑什麼以一副勝者勢態施以羞辱？”
貴妃不為所動，神色仍是那般平靜，待逼視得不管宮人、還是女尼都退避，她才緩緩踱前幾步，看著神色猙獰的妹妹，眼睛裡似乎渙生那麼瞬間的恍惚：“我妒嫉過你，也從來不喜歡你，你生母是妾，卻屢屢對我阿母不敬，你仗著聰明機巧，更得阿父喜愛，連你兄長，也要比嫡長兄更加張揚，可我從沒想過，我們倆，竟然註定要共侍一夫，這還真是冤孽，我們兩人之命運，就要這麼糾纏下去，四妹，其實我真正期望是擺脫你，再無交集，如果能夠選擇，我並不願為這貴妃，我一直期望是，出閣嫁人之後，與你老死不相往來。”
她又抬頭，望向正殿之內悲天憫人的菩薩，望了一陣，又閉上眼睛：“若論才貌，我的確不如你，就像我至今仍然想不通為何晉王會成為新君，但你顯然早有預料，可你這麼聰明，又怎能不知此時已然天翻地覆，大勢所趨連太後都不得不退讓以求自保？你剛才那番話，足以將常氏一門陷入萬劫不復境地，我知道你恨我，恨我阿母，也恨我兄長，你胞兄雖已被處死，可你母親仍然活著，你為何不為她留下一條生路？還有阿父，他總算是真心疼愛你一場，你難道就忍心置他於死地？！四妹，晉王沒有弒君，聖上早在晉王未曾趕到廬州之前，就已經駕崩了，而聖上之所以早逝，四妹，你難辭其咎！”
貴妃忽然睜眼，逼近美人：“是你自負智計，低估了太后，你離間太后與聖上，甚至逼得聖上與蜀王也生嫌隙，你急於求成，讓太后視聖上為障礙，這一切都是你造成，到了今時今日如此局勢，你還要將常氏滿門都一齊拖入地獄才肯罷休嗎？！我不會坐視你禍害家門，四妹，如今，我至少具備與你同歸於盡之能力，多少恩怨，至此，就算了結吧！”