兩個男人從虛空中突然現身,在月光映照的窄巷裡相隔幾米。他們一動不動地站立了一秒鐘,用魔杖指著對方的胸口。接著,兩人互相認了出來,便把魔杖塞進斗篷下面,朝同一方向快步走去。

“有訊息嗎?”個子高一些的那人問。

“再好不過了。”西弗勒斯斯內普回答。

小巷左邊是胡亂生長的低矮的荊棘叢,右邊是修剪得整整齊齊的高高的樹籬。兩人大步行走,長長的斗篷拍打著他們的腳脖子。

“我還以為遲到了呢,”亞克斯利說,頭頂上低懸的樹枝不時地遮擋住月光,他愚鈍的五官顯得忽明忽暗,“沒想到事情這麼棘手,不過我希望他會滿意。聽你的口氣,你好像相信自己會受到歡迎?”

斯內普點點頭,但沒有細說。他們往右一轉,離開小巷,進入一條寬寬的汽車道。高高的樹籬也跟著拐了個彎,向遠處延伸,兩扇氣派非凡的鍛鐵大門擋住了兩人的去路。

他們誰也沒有停住腳步,而是像行禮一樣默默地抬起左臂,徑直穿了過去,就好像那黑色的鍛鐵不過是煙霧一般。

紫杉樹籬使兩人的腳步聲聽上去發悶。右邊什麼地方傳來沙沙的響聲,亞克斯利又抽出魔杖,舉過同伴的頭頂,結果發現弄出聲音的是一隻白孔雀,在樹籬頂上儀態萬方地走著。

“這個盧修斯,總是搞得這麼講究。孔雀……”亞克斯利哼了一聲,把魔杖塞回斗篷下面。

筆直的車道盡頭,一幢非常體面的宅邸赫然出現在黑暗中,底層窗戶的菱形玻璃射出閃亮的燈光。在樹籬後面黑黢黢的花園裡,什麼地方有個噴泉在噴水。

斯內普和亞克斯利吱嘎吱嘎地踩著砂礫路朝正門走去,剛走到跟前,不見有人開門,門卻自動朝裡開啟了。

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門廳很大,光線昏暗,佈置得十分豪華,一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地面。斯內普和亞克斯利大步走過時,牆上那些臉色蒼白的肖像用目光跟隨著他們。兩人在一扇通向另一房間的沉重的木門前停下腳步,遲疑了一下,斯內普轉動了青銅把手。

客廳裡滿是沉默不語的人,都坐在一張裝潢考究的長桌旁邊。房間裡平常用的傢俱被胡亂地推到牆邊。

華麗的大理石壁爐裡燃著熊熊旺火,火光照著屋子,壁爐上方是一面鍍金的鏡子。斯內普和亞克斯利在門口停留了一會兒,等適應了昏暗的光線後,他們的目光被長桌上方一幕最奇怪的景象吸引住了:一具神志似乎不清的人體頭朝下懸在桌子上方,像是被一根無形的繩子吊著,慢慢旋轉,身影映在鏡子裡,映在空蕩蕩的、擦得錚亮的桌面上。在座的那些人誰也沒去看這幕奇異的景象,只有一個差不多正好位於它下方的臉色慘白的年輕人除外。他似乎無法剋制自己,不時地往上掃一眼。

“亞克斯利,斯內普,”桌首響起一個高亢、清晰的聲音,“你們差點就遲到了。”

說話的人坐在壁爐正前方,亞克斯利和斯內普一開始只能隱約分辨出他的輪廓。等他們走近了,那人的臉才從陰影裡閃現出來:沒有頭髮,像蛇一樣,兩道細長的鼻孔,一雙閃閃發亮的紅眼睛,瞳孔是垂直的。他的膚色十分蒼白,似乎發出一種珍珠般的光。

“西弗勒斯,坐在這裡吧,”伏地魔指了指緊挨他右邊的那個座位,“亞克斯利坐在多洛霍夫旁邊。”

兩人在指定的位置上坐了下來。桌旁大多數人的目光都跟著斯內普,伏地魔也首先對他說話:

“怎麼樣?”

“主人,鳳凰社打算下個星期六傍晚把哈利波特從現在的安全住所轉移出去。”

桌旁的人明顯地來了興趣:有的挺直了身子,有的好像坐不住了,都用眼睛盯著斯內普和伏地魔。

“星期六……傍晚。”伏地魔重複了一句。他的紅眼睛死死盯著斯內普的黑眼睛,目光如此銳利,旁邊有幾個人趕緊望向別處,似乎擔心那兇殘的目光會灼傷自己。

斯內普卻不動聲色地望著伏地魔的臉,片刻之後,伏地魔那沒有唇的嘴扭曲成一個古怪的笑容。

“好,很好。這個情報來自”

“來自我們談論過的那個出處。”斯內普說。

“主人。”

亞克斯利探身望著長桌那頭的伏地魔和斯內普。大家都把臉轉向了他。

“主人,我聽到了不同的情報。”

亞克斯利等了等,但伏地魔沒有說話,他就繼續往下說道:“德力士,就是那個傲羅,據他透***特要到30號,也就是他滿十七歲前的那個晚上才轉移呢。”

斯內普微微一笑。

“向我提供訊息的人告訴我,他們計劃散佈一些虛假情報,這肯定就是了。毫無疑問,德力士中了混淆咒。這不是第一次了,他立場不穩是出了名的。”

“我向您保證,主人,德力士看上去很有把握。”亞克斯利說。

“如果中了混淆咒,他自然很有把握,”斯內普說,“我向你保證,亞克斯利,傲羅辦公室在掩護哈利波特的行動中將不再起任何作用。鳳凰社相信我們的人已經打入魔法部。”

“如此看來,鳳凰社總算弄對了一件事,嗯?”坐在離亞克斯利不遠處的一個矮胖的男人說。他呼哧帶喘地笑了幾聲,長桌旁有幾個人也跟著笑了起來。

伏地魔沒有笑。他將目光轉向頭頂上那具慢慢旋轉的人體,似乎陷入了沉思。

“主人,”亞克斯利繼續說,“德力士相信所有的傲羅都要參加轉移那個男孩”

伏地魔舉起一隻蒼白的大手,亞克斯利立刻不做聲了,怨恨地看著伏地魔把目光又轉向了斯內普。

“接下來他們打算把那男孩藏在哪兒?”

“藏在某個鳳凰社成員的家裡。”斯內普說,“據情報說,那個地方已經採取了鳳凰社和魔法部所能提供的各種保護措施。我認為,一旦他到了那裡,就很難有機會抓住他了。當然啦,除非魔法部在下個星期六之前垮臺,主人,那樣我們或許有機會發現和解除一些魔咒,繼而突破其他魔咒。”

“怎麼樣,亞克斯利?”伏地魔朝桌子那頭大聲問,火光在他的紅眼睛裡發出詭異的光芒,“魔法部到下個星期六會垮臺嗎?”

大家又一次把腦袋都轉了過來。亞克斯利挺起胸膛。

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