春暖花開，安第斯山脈東麓，一座雪山前的平原地帶，如今正在興建城池。河畔的工地熱火朝天，數千忙碌的土著居民在修士們的呼喝聲中，或者搬運各種石料，或者捶打地基，場面井然有序。
雲端上的雪山之巔，蘇娥眉迎風而立，衣袂飄飄。在她平靜的雙眸中，逐漸成型的城池不過一座棋盤大小，往來奔走的人跟螞蟻沒有多大區別。
她是看著這座城池從規劃到建設的，在土著修士的口中，這是獻給神靈的禮物。在他們的計劃中，城池中心會有一座宏偉的神殿。
蘇娥眉看過他們搭建的模型，整座神殿會全用萬斤以上的白色巨石壘砌，不會夾雜任何一塊碎石，主體呈現錐型，層層向上收攏，最終達到二十多丈的高度。
神殿四面石階各有九十一級，加上頂端一階共計三百六十五級，四面還會有五十二級浮雕。
整座建築古樸宏大，結構雖然簡單，但明顯暗合某種道機。最上面的神殿平臺山上還會有神秘建築，以蘇娥眉的見多識廣，也只能看出那是一些法器，卻不知是做什麼用途。
“作為送給你的禮物，這座城池建成之後，就會以你的名字命名。這些人對你的膜拜與忠誠，還真是高到難以想象的地步，也不知他們是怎麼想的。”楚南懷來到蘇娥眉身旁，望著腳下的城池感慨萬千。
他看起來有些嫉妒。
蘇娥眉眉眼淡然，好似眼前這一切跟她沒有什麼關係。
她明顯不像楚南懷那麼樂觀，緩緩說道：“這些人建造城池的章法，完全是他們自己的，暗合大道，我參悟許久，也沒有完全領悟其中的道機。不過有一點，我已經確認。”
褐皮老道轉頭看向自己的弟子，他其實也看出了一些門道。
果然，蘇娥眉繼續道：“這座神殿其實就是一個法陣，而且是請神法陣！”
所謂請神法陣，楚南懷自然很熟悉，大唐五大道門，就都有這種法陣，意在透過秘法向仙庭借下仙力。當年鳳歧山前，五大道門用來對付李曄的誅仙大陣，就是這種型別。
楚南懷理解了蘇娥眉的潛臺詞，“你現在雖然被這些修士認為是他們的神靈，但我們都知道這是錯的。等到神殿修建完成，他們沒有能溝通他們的神靈也就罷了，若是成功溝通，很容易發現你的破綻。到時候，我們的處境可就不太妙。”
蘇娥眉沒有接話。
楚南懷卻自顧自笑了起來，“不過依我看，你這是多慮了。他們若是能夠溝通自己的神靈，怎麼還會把你的身份弄錯？”
跟這些土著相處一年多，他們已經學會了這裡的語言，跟本地修士的交流已經沒有絲毫障礙，所以楚南懷對土著的瞭解已經不少。
跟大唐不同，這裡沒有統一的國家，每個聚居城池就是一處城邦，貴族修士對待普通百姓極為嚴苛，在這裡甚至沒有平民階層，只有貴族與奴隸。
唯一的凝聚他們的，就是信仰一致。
而現在，他們的信仰受到了挑戰，因為神靈已經有很多年沒有回應他們的祈求。修士的力量正在下降，無論是境界還是數量。貴族實力減弱，奴隸們蠢蠢欲動，人心惶恐，社會不安。
在這種情況下，貴族修士與奴隸時常爆發衝突。為了安撫人心，許多修士貴族，說是別的城邦褻瀆了神靈，導致神靈發怒，這才不再回應他們的祈求，於是他們悍然發起戰爭，藉此轉移民眾仇恨情緒。
他們的戰爭不以統一為目的，也就不存在治理這一說，擊敗一個城邦，就會殺光裡面那些所謂褻瀆神靈的人，將他們的財富一搶而空，再燒燬城池。
在蘇娥眉等人來到這裡時，戰爭已經持續數十年，無數城邦消失，人口大為減少，小的城池甚至已經無法抵禦野獸侵襲。
“這裡的修士，修煉的功法跟我們不同，我們是在追求天人合一的基礎上，參悟天地氣機，吸納天地靈氣，開闢自己的小世界。而他們修煉的基礎，卻是得到神靈之力，用神靈之力開闢氣海，再吸納天地靈氣。”
楚南懷若有所思的說道，“如今失去神靈庇佑，神殿中的神靈力量不斷減弱，已經不足夠維持修真族群正常運轉。這也是他們發動城邦之戰的原因之一。只有掠奪別的城邦神殿中的神靈力量，他們才能保證自己的一時強大。
“但這是飲鴆止渴，神殿中殘存的神力早晚會用完，這裡修身世界的消失，已經不可避免。那些土著修士，感受到你身上的仙力時，會臣服的那麼乾脆，恐怕也不無病急亂投醫的意思。”
蘇娥眉仍舊是沉吟不語。
楚南懷見她久久不答話，奇怪道：“你就沒什麼想法？你難道真不打算做什麼？”
蘇娥眉看了師父一眼，“我為何要做什麼？這裡的事跟我們有什麼關係？”
楚南懷一時語塞。他倒是有建功立業，發展全真觀勢力，為大唐社稷添磚加瓦的雄心壯志，白鹿洞本就是要捲動天下風雲的。
但他的這個弟子，明顯沒有絲毫功利之心，在找到土豆、玉米，完成李曄交代的任務後，她對什麼都是一副置身事外的樣子，就像等著下值的官差一樣。
楚南懷對自己弟子的心性，自然知道得很清楚，明白跟蘇娥眉說別的毫無用處，這就直接說出了現在來到她的原因，“陛下有令，讓我們率領本地修士征戰，在這裡開闢一片新的天地！”
這話說完後，楚南懷就為老不尊的嘿嘿笑出聲，一臉戲謔的看蘇娥眉，擺明了要看她的笑話。
蘇娥眉依然是心如止水，不為外物所動的模樣，淡淡嗯了一聲，就要轉身離開。
楚南懷詫異道：“你要去哪裡？”看蘇娥眉的樣子，難道是打算連李曄的命令都不遵守了？
蘇娥眉回過頭，奇怪地看了師父一眼，“自然是去挑選人手。”
楚南懷被噎得說不出話來，眼見蘇娥眉已經飛下雪山，只能施展身法跟上。
召集好修士後，蘇娥眉只說了一句話，就下令斥候先行探路，鎖定目標，大隊人馬隨後跟進。
她說的是：“從現在開始，戰爭不再以殺戮為目的，而是征服。”
此時的蘇娥眉無法得知的是，她的一句話，改變了一個種族自我毀滅的命運。
她更加不知道的是，在天外的浩瀚世界，虛空中有一雙眼睛在注視著這裡。
......
秋日，長安落葉飄飄。
李曄接到了西域最新戰報，張淮深、南宮第一率領的歸義軍、羽林軍，經過幾場大勝後，已經攻佔西洲，藥葛羅祿慬帶著西州回鶻殘部，一路向西逃遁。
唐軍沿天山南麓緊追不捨，一路過焉耆、龜茲，在疏勒東遇到一支前來阻截黑衣騎兵。對方頗為精悍，鏖戰多時後，藥葛羅祿慬帶著幾萬殘部，擺脫了歸義軍的追擊。
現在歸義軍已經探明，黑衣騎兵便是黑汗國（喀
拉汗王朝）的軍隊，他們在疏勒集結了重兵，大有跟唐軍大戰的架勢。
張淮深上表請示，是否要集結所有軍力，將疏勒攻下來。
李曄給張淮深的批覆是，暫緩克復疏勒，先在焉耆、龜茲建立軍鎮，掃平原本西洲回鶻控制的廣大地域，對黑汗國只需要監視、防備即可。
“西州回鶻掌控天山南北的廣袤區域，這裡面有不少富饒之地，但因為荒漠縱橫，地域隔絕，要完全攻佔和治理，並不是一件簡單的事。”
崔克禮撫著鬍鬚說道，“歸義、羽林兩軍在艱苦之地鏖戰數月，現在擊敗了藥葛羅祿慬，兵鋒已鈍，的確不適應再跟黑汗國大戰。先重建焉耆、龜茲兩鎮，穩定地方，養精蓄銳，囤積軍資，再圖後舉，的確是良策，陛下英明！”
李振則是憤憤不平道：“蔥嶺以西的回鶻，不過是一群喪家之犬，眼下竟然真敢跟西州回鶻勾連，正面跟皇朝王師衝突，真是找死！”
相較於穩重的崔克禮，年輕的李振銳氣更盛，他有這樣的態度，李曄是半分也不奇怪。事實上，大唐諸多國策，都是在兩人的爭論聲中敲定的。
崔克禮剛想說什麼，李曄擺擺手，示意他倆不必相爭，自己說道：“西域之地，現在有三方勢力，天山南北由西州回鶻把持，眼下已經進了我們的口袋；崑崙山北麓則是於闐國一家獨大，雖然跟西州回鶻相比稍弱，但也算是一方諸侯；
“於闐國已經遣使東來，如今正在路上，以他們一慣的國策，主動臣服皇朝的可能性很大。疏勒以西，則是黑汗盤踞之地，論轄地面積，他是最大的。就眼下來說，我們對他們的瞭解也是最少。
“眼下黑汗軍隊進佔疏勒，為藥葛羅祿慬保留了最後一塊地頭，已經在事實上跟大唐開戰，等到西域建設有了初步效果，自然是要拿他們開刀的。”
黑汗會救援藥葛羅祿慬，這其實在李曄的預料之中。
西域之地，他也沒打算畢其功於一役，這不太現實。歸義軍、羽林軍此番出戰，能夠擊敗西州回鶻，在西域開啟局面，就達到了目的。
西域地形，三山夾兩盆，山麓是富饒之地，河流密佈，百姓聚居，盆地中心都是沙漠，荒無人煙。安西四鎮，都是建立在山麓河流附近。
最初的安西四鎮，焉耆、龜茲、疏勒、于闐，除了於闐國外，日前都在西州回鶻控制範圍內；後來唐軍向西擴張，安西四鎮有所變化，焉耆被撤掉，在碎葉河畔建立了碎葉鎮。
碎葉鎮，如今就在黑汗國內，還是黑汗國度，名為八喇沙袞。
事實上，黑汗國的國土，大部分就是昔日大唐鼎盛時期，安西、北庭兩都護府的轄地。
李曄出兵西域，恢復安西四鎮全境，重現大唐盛世版圖的意思很明顯，不僅碎葉城要攻下，黑汗國大片土地也勢必收回——藥葛羅祿慬只要跟黑汗國說明這一點，對方就很難不跟他聯合。
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“往後兩年，西域重心是重建安西都護府，保證對轄地的絕對控制。同時修建軍堡，囤積從長安運過去的物資，等到軍備充足，就是大唐再度向西用兵的時機！”李曄給西域事務定下了大體方向，這也是符合他國中大勢的策略。
這三五年，是李曄徹底削平藩鎮，提升大唐修真力量的關鍵時期。
等到大唐修士大軍成型，西域戰端再度開啟的時候，就算直接打到怛羅斯，跟大食人和新月教正面對決，李曄也有心理準備。