曹希金閉上眼，深吸一口氣，他感受到了死亡的臨近。他知道死亡來了，卻無能為力，只能等待，這種滋味，讓他抓狂。
李曄明明早就能攻下博州城，卻偏偏要放著，更是把他當作魚餌，去釣更多的魏博軍......這種行為，著實可恨，讓曹希金完全沒了尊嚴。作為領兵將領，他被羞辱到了極點。
曹希金猛地睜開眼，指著半空中的李曄，對這個生死仇敵破口大罵：“李曄，你這亂臣賊子，今日你就算攻下我博州，來日我父親也會為我報仇！你倒行逆施，妄起戰端，必死無疑！我魏州有隴西郡王相助，你贏不了的！識相的，趕緊滾回平盧......”
曹希金的聲音戛然而止，眼前虛影一閃，緊接著，就感到渾身一輕，眼前景物迅速倒退。原來他已經被李曄一把掐住脖子，從城頭提到了空中！
“你......你......”曹希金拼命掙扎，卻無濟於事，臉很快漲得又青又紫。
城頭的博州軍將士，看到這一幕，無不驚駭欲絕。
一些修士，想要救援曹希金，但望著李曄所在的高度，全都趕到無力，那個位置他們根本上不去！
李曄瞥了曹希金一眼，眸中滿是輕蔑：“死到臨頭了，還這麼多廢話。逞口舌之快，有什麼意義？”
“你......你會死......我等你來陪我......”曹希金掙扎著道。
“是嗎？”李曄一揮衣袖，頓時狂風席捲城頭數百步，城頭上的博州軍將士，悉數給狂風刮到城下，摔死者無數。而平盧軍將士，則趁機攻佔了城頭，向那些身形不穩、驚駭不已的博州守軍，發動猛烈進攻，刀刀見血。
“現在，是誰死了？”李曄眼神漠然，“你一句話，你的族人，你的戰士，就平白丟了性命，你以為你罵我很英雄？笑話。”
李曄掐著曹希金來到城頭，隨手一丟，就將他砸進女牆中。女牆崩塌，磚石蓋了曹希金一身，他卡在石縫裡，嘴裡不停吐血，四肢完全動彈不得。
曹希金死死盯著李曄，“你這混賬，狗賊！有種你就......殺了我！”
“你想死？這可由不得你。這事你說了不算，我說了才算。”李曄俯瞰著曹希金，眼中沒有絲毫感情，“我派去魏州的使者，被你們割了耳朵？兩軍交戰，不斬來使，你們這樣做，讓我很不高興。我不高興了，就得有人付出代價。來人！”
趙破虜恰好在近旁，聞言立即趕過來，抱拳道：“軍帥！”
“把博州守軍中的曹家族人、子弟，全都給我找出來，帶到城頭。”李曄淡漠下令。
“得令！”趙破虜領命而去。
曹希金眼中流露出濃烈的驚恐之色：“你......你想幹什麼？”
作為節度使家族，曹家自然是魏州第一大族，族人在魏博的地位也不一般，曹希金這回帶來的嫡系部曲中，很多將校都是曹家族人。
“很快你就知道了。”
平盧軍已經攻進城中，城門也被開啟，博州軍不是潰敗，就是投向，還在抵擋的寥寥無幾。沒多久，趙破虜就陸續送了幾十名曹家族人過來，這裡面親疏有別，但都是曹家血脈。
他們看到李曄，知道大難將至，大多連忙跪下來磕頭求饒。但也有些硬氣的，對李曄怒目而視，不過他們都被綁著，身後也有平盧軍將士持刀而立，並不能做什麼。
李曄掃了曹希金一眼：“你們敢割我使者的耳朵，就應該知道這意味著什麼，現在是你們付出代價的時候了。把他們的耳朵、四肢，都給我剁下來！”
聽到李曄這話，曹家族人都變了臉色，即便是硬氣的漢子，也面色蒼白，汗如雨下，一時間求饒聲不止。
曹希金雙目突出，五官扭曲，掙扎著想要站起身來，咆哮道：“李曄！你混賬！你這瘋狗，你不得好死......”
李曄一腳踩在曹希金臉上，將他踩進石縫裡，也將他的話都踩回去，冷笑道：“傷逐朝廷使者，形同造反，該凌遲處死，誅九族。何為凌遲？割一千刀而死，是為凌遲。現在你該明白，魏博軍襲擊我平盧軍，會付出什麼樣的代價了？”
曹希金臉上鮮血橫流，卻說不出話，只能從喉嚨裡發出聲聲嘶吼。
慘叫聲接連響起，在平盧軍將士手下，幾十名曹家族人，悉數被割了耳朵，斬斷手腳。鮮血流了一地，再硬氣的漢子，也在血泊裡打滾慘嚎，昏過去的佔了一半。
李曄收回腳，掃了這些人一眼，滿臉厭惡：“全部處死，暴屍城頭，示眾三日。讓天下人都看看，擁兵自重，犯上作亂，忤逆朝廷威嚴，是什麼下場！”
“得令！”
曹希金臉上已經看不出本來模樣，血肉模糊，他嘶吼道：“李曄，你要是條漢子，你就殺了我！你殺了我，你這混賬，有種你殺了我！”
李曄輕蔑一笑：“我是不是漢子，有沒有種，你說了不算。還沒弄清楚嗎？現在的你，連一條狗都不如。來人，割下他的耳朵，斬斷手腳，送去魏州。我來魏博，不過就是過境而已，魏博軍竟然敢進攻我平盧軍？那就讓曹仲明好生看看，跟我作對，是什麼結果！”
說到這，李曄甩了甩衣袖，彈了彈灰塵，再懶得看曹希金一眼，邁步離去。
在他身後，傳來曹希金壓抑不住的慘叫聲。
......
深夜，曹仲明在房中來回踱步，神色焦急，完全沒有睡意。他也是位高權重之輩，經歷過大風大浪的人，尋常時候不至於如此不冷靜。但是這回不同，曹希金傳回的軍報，讓他坐立不安。
三千騎兵一輪衝陣，就讓一萬騎損失四分之一，對方竟然是兵家上將？這天下，有多久沒有出過兵家上將了？上回世人知道兵家上將這回事，還是安史之亂的時候。
數千人的傷亡，曹仲明雖然肉疼，還不至於這般失態，但是博州傳回的後續軍報，則是讓曹仲明也感到觸目驚心。面對平盧軍的攻城，博州守軍傷亡太大，大得超出預料，無法接受。
曹仲明知道，博州城守不住了，所以急令五萬將士馳援。曹希金是他的長子，也是修行天資最好的兒子，將來是要繼承衣缽，成為魏博節度使的！要是曹希金有什麼三長兩短，曹仲明無法承受不說，他的夫人也要跟他拼命。
“報！軍帥，博州軍報，十萬火急！”府上的親衛統領，手持軍報風一般奔至院中。曹仲明早就讓親衛統領在城外等著了，讓他一旦得到軍報，就直接帶回來。
曹仲明一步踏出，就到了院中，一把拿過軍報展開，僅是看了一眼，就禁不住身子一晃，臉色大變，“混賬！曹錦程這個飯桶，竟然還沒到博州城，就被人伏擊！五萬大軍，死傷無數！這種飯桶，我要他何用？！”
曹錦程是曹仲明麾下有數的大將，他派對方去救援博州城，自然是看重對方。沒曾想得到的，卻是這樣一個噩耗，對曹仲明而言，這份軍報無異於晴天霹靂。曹錦程沒能趕到博州，那博州城豈不是？
“傳我帥令，把曹錦程斬了，以正軍法！”曹仲明恨得咬牙切齒，這份軍令，讓他再也控制不住怒氣和忐忑。現在，他滿心都是對曹希金的擔心。
“安王，李曄！你好狠！好狠！”曹仲明捏碎了軍報，身周狂風肆掠，靈氣勃然爆發，“李曄，你這混賬！竟敢如此對待我魏博軍，竟敢如此！你堂而皇之攻我的城，還處心積慮設伏我的大軍，你如此不把我魏博放在眼裡，就不怕我跟你平盧不死不休？！”
曹仲明轉過身，當即喝令：“召集諸將，本帥要親征李曄那狗賊！”
親兵當即領命，自去傳令不提。
不時，曹仲明坐在政事堂中，魏博的高官大將，和他的心腹幕僚，陸續趕來。眾人齊聚一堂，商議發兵征討李曄之事。
“李曄如此猖狂，必須要跟他不死不休！”
“軍帥，眼下救援博州要緊，耽誤不得！”
“李曄真是喪心病狂，說什麼攻打河東，我看他就是衝我們魏博來的！這廝狼子野心，必須要盡起大軍，將平盧軍全殲於魏博，才能讓他知道厲害！”
“對，就要這麼辦，要讓朝廷和天下人知道，我們魏博不是好惹的！”
眾人義憤填膺，都有戰意，也算是士氣可用，曹仲明當即拍板決定：“抽調各州駐軍，齊聚魏州，本帥一定要取下李曄那狗賊的人頭......”
他話還沒說完，堂外就傳來親兵統領的聲音，急切惶恐中還帶著一絲顫抖：“軍帥，大公子回來了！”
“大公子？”
“大公子回來了？”
曹仲明聞言渾身一震，禁不住滿臉喜色。不管博州城有沒有丟，曹希金能回來，對他而言就是個好消息。一座城池而已，哪有繼承人重要？
曹仲明當即起身，一步來到堂外，向親衛統領看過去：“我兒何在？”
只一眼，曹仲明就愣在那裡。跟他預想的不同，曹希金並沒有站在院中，而是被四名甲士抬著，躺在木架上，而且渾身都是鮮血。
曹仲明悚然一驚，心頭格外難受，就像被人捅了一刀，呼吸都亂了一個節拍。不過他仍是強作鎮定，向曹希金走去。無論如何，只要人回來了，就算受點傷，也不是不可以接受，節度使府邸有諸多靈藥，可以療傷。
“父親......”曹希金忽然醒來，奮力弓起上身，虛弱的向曹仲明看來。
曹仲明看清曹希金的模樣，如遭雷擊，渾身僵硬。曹希金雙耳已經沒了，手腳也都被斬，只留下四個平整的創口，包裹著鮮血淋漓的布團，整個人虛弱不堪，看起來已經只剩了一口氣。
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“吾兒！怎麼會這樣？！”曹希金仰天一聲悲呼，禁不住一口鮮血噴出。