鄧州。
時值黃昏，夕陽在地平線上西沉，金黃色陽光灑落城頭，為方經戰火摧殘的破敗城頭蒙上一層金裝，倒塌的城樓前，一名身材魁梧的金甲將軍，正按刀肅立，環視四周。
他有刀削一般的五官，鷹眼一般的雙目，勁松一般的腰板，威武不凡，氣勢十足，但是看他的面容，不過而立之年左右。在他身後，跟著數名將校，和一隊全身覆甲的親兵，他們看金甲將軍的眼神，無不充滿敬畏。
金甲將軍便是朱溫，他沒有開口說話，他身後的人也不敢出聲。
坍圮的女牆上血跡斑斑，倒落的旗幟破敗不堪，但城頭已經沒有屍體，到處都是疾走的士卒和民夫，正在往城牆上運送木石等物，修繕被他們親手毀壞的城牆，一派熱火朝天的忙碌景象。
打下鄧州，他們費了不少力氣，打下後要守住，需要耗費更多力氣。
不時有一隊道人來到城頭，向朱溫走過來，遙遙施禮，這隊道人有五個，為首的人懷抱拂塵，是一名半百老者，後面四人都揹負長劍，看面容差不多都是四十多歲。
朱溫認得他們，這些是終南山的道人，而且是成名已久的“終南四劍”，跟隨黃巢南征北戰已經多年，平日都是護衛黃巢左右，曾今多次在亂軍中保住黃巢性命。
作為黃巢曾今的親軍統領，朱溫對終南山道人再熟悉不過，也知曉他們的厲害之處，這些人可以作為尖刀可以衝鋒陷陣，作為猛將可以萬軍之中取敵將首級，說一句神威莫測也不為過。
不過朱溫自己也是練氣九層的實力，對同為練氣九層的終南四劍，並不如何仰望，他雖然自知在對方的劍陣中，他根本走不了幾個回合，但他是領兵將領，可不是江湖殺手。
“幾位道長不在長安護衛陛下，到鄧州來所為何事？”朱溫略微抱拳，聲音洪亮的問，終南山道人在義軍中地位很高，但朱溫卻沒有敬畏他們的意思，哪怕不是血戰成名的軍中宿將，只是還未從軍的潑皮無賴，朱溫也不會敬畏任何人，他真正佩服的強者，只有他自己。
為首的道人臉長膚白，雖然已經五十多歲，但看起來仍舊細皮嫩肉，保養的比千金少婦都好，這人自號無涯子，是終南山道門的長老，修為深不可測，但朱溫向來不喜歡他，總感覺對方像個太監。
懷抱拂塵的無涯子面帶微笑：“關中的戰事，有陛下親自坐鎮，諸位宰相輔佐，又剛擊敗了鄭畋，自然沒有大礙，朱將軍獨在關外，面對中原南北勁敵，為關中守衛大門，緊要得很，我等特來相助。”
朱溫面無表情道：“如此，謝過諸位了。”
他嘴裡說著謝，但滿臉都是不以為意的表情，顯然在他看來，沙場征戰堂堂正正，根本用不著這些道人，他朱溫率領麾下精銳，足以攻城掠地，獨當一面，這是他最基本的底氣與自信。
無涯子自然能夠看出朱溫所想，不過他也不惱，微笑不減：“將軍據鄧州，西靠群山，北依東都，南逼襄陽，的確是大有可為之局，然則鄧州畢竟是山南東道節度使的轄地，襄陽的兵馬未必會坐視不理，當其時也，將軍為扼南方唐軍北方之咽喉，必須保證東面側翼之周全，而東面.......”
無涯子在這之乎者也長篇大論，朱溫卻有些不耐煩，他本就是潑皮出身，沒讀過什麼書，哪裡受得了這些，不等對方說完，擺手打斷：“襄陽劉巨容，縮頭烏龜而已，我不去攻他的襄陽，他就燒高香了，要他發兵北上來攻我，斷無可能。”
坐鎮襄陽的山南東道節度使劉巨容，就是說了那句“今放賊遠去，日後或有我等再立功勳之機”，然後放棄追擊良機的傢伙。
朱溫接著道：“至於東面的忠武節度使......”他哼了一聲，“去年我大軍過境，他就投靠了我們，也是一隻縮頭烏龜，現在本將佔據鄧州，他來拜見還來不及，焉敢對我用兵？”
朱溫脾氣如此火爆，無涯子也不生氣，看對方指點江山，眼中反而有欣賞之色，就像在看一塊璞玉，他笑容愈甚，“忠武節度使周岌，或許不用顧慮太多，但監軍楊復光，朱將軍總該記得。”
“楊復光？”朱溫當然記得，王仙芝就是被對方誘降的，他略微皺眉，“一個閹人，能翻騰起什麼浪花來？不是本將瞧不起閹人，事實就是的說，閹人就沒一個好東西，也沒一個能做大事的，那神策軍中尉田令孜，也不是草包一個？”
田令孜嚷嚷著要把守潼關，卻無法約束部曲快速行軍，臨出發了更是糧秣輜重都沒安排好，結果還沒走到潼關，潼關就宣告失守，他只能倉惶逃竄。
天下無人不知神策軍，更無人不知神策軍中尉，那可是連皇帝都要受其掣肘的存在，但就是那支神策軍那個中尉，連義軍的面都沒見著，就潰敗了。這件事在義軍之中，早已成為笑談。
在朱溫眼裡，這種飯桶，也就能在長安作威作福，真到了戰場上，沒碰到能打的還好，碰到了能打的，那就是送人頭的。
無涯子卻是搖頭，肅然道：“別的閹人或許不值一提，但這個楊復光，卻不是一個簡單人物。宦官多出自福州，楊復光也一樣，他是在福州被淨的身，而後千里迢迢到的長安。進宮之時不過十幾歲，已經練得一手不錯武藝，很快就得到賞識，認了一個大宦官做義子，短短數年便在宮闈鬥爭中脫穎而出，身居高位。但他不滿現狀，想要更大前程，便主動要求到藩鎮監軍。”
“到了藩鎮，楊復光以閹人身份，卻很快贏得藩鎮軍部分將士認同，這不僅是因為他修為高，更是因為他慷慨有節義，為人光明磊落，不同於一般閹人。而每逢有戰事，他都親臨前線指揮作戰，手法十分高明，屢有勝績。朱將軍自打從軍，便跟隨陛下，跟楊復光交手很少，但王仙芝所部，卻是深受楊復光之害，每每與其對陣，都損失慘重。”
說到這，無涯子頓了頓，給朱溫透露了一個秘辛：“我終南山仙門，屹立於要害之地，方位千里的道觀，都聽從我們的號令，所以眼線眾多。許州的道觀，已經不止一次上報，說是楊復光有歹心，自打忠武節度使周岌投靠義軍，他三番五次與之密談，平日更是屢有表露出異心，此人不得不防。”
朱溫整了整兜鍪，顯得有些不耐煩，他也不怎麼相信無涯子的話：“照道長這麼說，這哪裡還是什麼閹人，分明就是世間難得的英雄！一個沒種的傢伙，連男人都算不上，除了陰謀詭計爭權奪利耀武揚威，能成什麼大事？”
朱溫話說的已經很明白，要他把一個沒幾把的傢伙放在眼裡，那是天大的笑話，這可是沙場之爭，不是權力場的陰謀算計。
無涯子正色道：“做不成男人，不是他不想，而是不能，這怪不得他。福州那地方，偏僻窮弱，百姓生活艱難，窮苦人家連飯都沒得吃，命都保不住了，還要受到大戶人家欺壓，活得連狗都不如，這個時候，胯下那玩意兒又有什麼用？對大丈夫而言，活得有尊嚴，受人敬畏，比什麼都重要。不瞞朱將軍，福州那邊的閹人，都是父母找人幫他們淨身，然後託人送到長安的，他們自個兒也是身不由己。”
朱溫怔了怔，這事他倒是不怎麼清楚，他還以為淨身都是入宮之後的事，沒想到在入宮之前就自個兒切了，然後才跑去長安。
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朱溫擺擺手：“好了，本將已經派人去了許州，跟周岌聯絡，讓他過來見我，如果楊復光真有什麼異心，到時候就知道，現在懷疑也是無用。”
他之所以一直不把楊復光看在眼裡，不願多費口舌，也是因為這個，他既然已經做下安排，那麼只需要看周岌來不來鄧州就行。
無涯子卻道：“只怕到了那時，一切都晚了。”
朱溫怫然不悅：“道長什麼意思？”
無涯子卻不解釋，微笑道：“不如貧道代將軍走一趟許州，若是有什麼突發情況，也好防患於未然，力求不給將軍添麻煩。畢竟沙場大局，容不得絲毫差錯。”
無涯子願意去受累，朱溫當然樂見其成，只要別跟他要兵要將，妨礙他修繕城防，安排鄧州防務就行，“既是如此，那便有勞道長。”
“好說，好說。”
無涯子帶著威名赫赫的終南四劍，直接掠出女牆，上了拴在城門前的駿馬，策馬上了官道。
行不多時，終南四劍中的老大，皺眉問無涯子：“朱溫如此倨傲，我們為什麼要為他跑腿，做這吃力不討好的事？”
無涯子笑容依然：“但凡大才，誰不倨傲？朱溫那點小脾氣，並不算什麼。至於其它的，你們就不要多問。”
終南一劍欲言又止。
無涯子猶豫片刻，最終還是道：“我只能告訴你們，以往的時候，咱們終南山是全力輔佐黃巢，但是從現在開始，我們要讓朱溫對我們有好感。”
終南一劍想了想，陡然意識到什麼，不由得悚然一驚：“師兄的意思是？”
無涯子輕嘆一聲：“這是師尊的意思。黃巢，有亂天下的氣運，但沒有坐天下的氣運。”
忠武五州，許州是治州，其它四周為屬州，節度使衙門就在許州城內。
入夜，喬裝打扮成販夫走卒模樣的周岌，從後門離開節度使府邸，低著頭上了一輛剛卸完貨的送菜車，坐上板車車尾，那名送菜的農夫從管事手裡接過錢，也沒看周岌一眼，就拉著板車從小巷離去。
板車走街串巷，專挑人少的地方，大半個時辰之後，來到一座深宅大院的後門，農夫上前敲響了房門，對裡面探出頭來的人低身道：“來了。”
府宅裡的人對周岌點點頭，後者便側身進了大宅，在先前那人的帶領下，穿廊過院，很快來到一座偏僻的屋子前，領路人敲響了房門，裡面傳來一個尖細的聲音：“何事？”
“人到了。”領路僕役低聲說了一句，便讓到一旁，讓周岌進門。
周岌壓著帽簷走進房門，左右迅速打量一眼，這房間應該是下人住的地方，並不寬敞，除卻挨著牆的床榻，就只有一張硬木四方桌，四條長板凳，一名錦衣華服，身長六尺的偉岸男子，就站在桌旁，那便是監軍楊復光。
周岌脫下帽子，露出一張堅韌但略微不悅的臉，他朝楊復光抱拳行禮，苦笑道：“楊監軍，咱們可是在許州，非得如此見面？”
楊復光面白無須，但五官輪廓頗為厚實，看起來陰氣很少，倒是頗有幾分粗狂大漢的意思，不過到底皮膚細膩，所以略顯怪異。
楊復光招呼周岌入座，從茶壺裡給對方倒了杯水，寒聲道：“咱家也是迫不得已，今日廉使見過朱溫的使者了？”
“見過了。”周岌喝了口水，放下茶杯，看著楊復光道：“朱溫讓我去見他，這個要求的確有些過分，但這值得監軍如此大動干戈？”
楊復光坐了下來，看了周岌一眼，不急不緩道：“廉使之所以願意來，不只是因為咱家一句話吧？廉使若是沒有發現異常，沒有感到詭異和威脅，又怎願如此來見咱家？”