熬到午時三刻，姚璟終於同意了歇堂。畢竟，知州大老爺也是人，就算再想維持公堂法度威儀，他也餓得慌
二堂這裡，便留下了幾個衙役輪番看守。一眾人走向了食堂，讓廚子們好一通忙活。而這裡發生的一幕，不由又讓何瑾心生感慨。
儘管一眾秀才相關們，剛才還大鬧了二堂，可衙門這裡卻是不敢有絲毫的怠慢。
禮房的一個典吏，這會兒直接充當了店小二，客客氣氣地將他們領入食堂後，便又忙著端茶倒水，低聲下氣的陪著。
但一干秀才卻高傲的緊，自顧自地喝茶吃點心，等著飯菜，根本不把老百姓眼裡的‘官人們’當回事兒。
何瑾愣愣地看著這一幕，從來沒像今天這樣，清晰地感受到了什麼叫階級！
儘管經制吏乃民之在官者，算是平民中的頂層了，論權勢財力，也比其中一些窮秀才強之百倍。
可秀才卻是有功名的，雖然只是最底層的士大夫，但在社會地位上，足以蔑視他們這些刀筆小吏！
甚至，假如不是之前姚璟發威，這些人還敢當堂毆打自己。瞧那架勢，還是一副打死不償命的模樣。
更可怕的是，人人還都覺著這是理所當然的。
一眾平時極有威嚴的司吏們，在一房乃至他們的領域內，可謂是呼風喚雨的存在。可在這些秀才們面前，他們連上去坐一坐的膽量都沒有。
說起來，這種階層觀念，何瑾腦子裡一直是有的，他也一直不斷地在告誡自己。但任何空洞的概念，都沒有這樣鮮明的展示，更能給他以強烈的震撼。
就算被這些秀才們誣告了的沈秀兒，也沒開口說什麼，只是小聲疑惑地說了一句“這些相公們可都是讀聖賢書的，為何會無緣無故地針對我們？”
“讀書讀傻了唄。”何瑾忍不住冒起了酸氣，隨後卻又不由問道“秀兒，你覺得我也考個功名如何？”
“你？”可沈秀兒卻彷彿聽到了什麼笑話一樣，一臉的驚詫。
然而，打擊的話到了嘴邊，看到何瑾一副不愉的樣子，她忽然就又轉了口風道“若你有這樣上進的心思，自然是極好的。”
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何瑾這才莞爾一笑，明白女人心裡有了你，便會顧忌你的感受。不過暗地裡，卻是將考功名的事兒提上了日程。
吃罷飯，一眾人便又回到了二堂。這時炭盆裡的一堆煤，當然還沒有燒盡。
不過何瑾卻有些等不及了，讓衙役夾走幾塊沒燒完的煤炭後，便指著炭盆裡的一堆灰燼言道“諸位請看，沈家賣的這些煤炭燃燒充分，只會留下灰白的炭粉。”
“而丁家的炭盆中，卻存留大量的雜質焦炭，這足以表明丁家的煤炭，根本不是從沈家煤鋪所購！”
無煙煤和煙煤最大的區別，就是無煙煤燃燒充分，灰燼中不含什麼雜質。
可普通的煙煤裡卻有矸石等雜質，燃燒不充分，導致二氧化硫等有毒氣體揮發，且灰燼也會結焦。
劉火兒拿來一堆煤炭的時候，何瑾一眼就看出裡面有不少的大煙煤。再看丁家炭盆裡的焦塊兒，就知丁一山是燒了有毒的大煙煤，才導致中毒斃命。
只是，他不能洩露商業機密，跟這些人解釋兩者的區別。便想到了用灰燼不一樣，來證明兩者的不同。
姚璟讓人端來炭盆，仔細看了一眼點頭後，又讓一眾官員、吏員及秀才們看了看。隨後，一拍驚堂木喝道“大膽刁婦，鐵證在前，你還有何話說！”
丁氏頓時臉色一陣白一陣黑，事實俱在無可抵賴，目光不由又看向了丁逸柳。
而丁逸柳這會兒再也忍不住了，出列拱手言道“老父母請容學生有話要講！丁一山買來沈家煤炭一事，證據確鑿。可沈家煤炭這裡，只憑何瑾裝神弄鬼搞出這什麼灰燼一事，實難令人信服！”
“更何況，沈家三日來賣出的煤炭不下萬斤，可又有誰能保證，她名下所有的煤燼都是如此？說不定，這就是何瑾故弄玄虛，混淆是非，想逃避人命重責！”
這時，劉不同也跳了出來，附和道“不錯，丁生員言之有理。卑職適才便說了，沈家既然是用秘法改制毒炭，難免良莠不齊。區區灰燼不同，不能說明什麼。”
姚璟遭兩人如此一逼，不由被架住了。眼神兒不由望向了陳銘，可陳銘只能又將眼神兒望向了何瑾。
何瑾也只能微微一嘆，在科學不昌明的這個時代，明知丁逸柳和劉不同是在胡攪蠻纏，但也無計可施。
不過，他也早料到了這種情況。
於是便上前拱手言道“師父，這煤炭一事，兩方各有道理。明顯其中一方乃誣告，既然敬酒不吃，只能吃罰酒了！”
跪在地上的沈秀兒聞言，不由猛一抬頭，不敢置信地望著何瑾好你個沒良心的，剛才我還不打擊你這貪財好色之徒考功名，你也笑得甜蜜蜜，還夾菜給人家吃這會兒到了關鍵時刻，反口就把本小姐給賣了？
堂上的姚璟這會兒也心中窩火，因為誰都知道，打官司用刑自然是要先從被告開始的。何瑾主動提出了用刑這一條，擺明了是要犧牲沈秀兒，斷尾求生！
剛公開他這個弟子身份沒多久，想不到何瑾就來了這麼一出兒這簡直無情無義、狼心狗肺，是在狠狠摑自己的臉！
可沒等沈秀兒和姚璟表態，一旁的丁逸柳倒是又開口了“老父母，這狗才終於說了句人話！”
“不過，我等狀告的，可是何瑾勾結沈家販賣毒炭。這丁一山之死，何瑾才是幕後真兇！”說著，他不由望向何瑾，陰冷冷地一笑“故而，既然要動刑，也當給這狗才上刑才是！”
姚璟聞言，當即一拍驚堂木，道“準了！”
沈秀兒這刻，卻是又不由臉色大變雖然暗恨何瑾剛才拋棄了自己，可真想到這傢伙要受刑，心中還是忍不住升起一片擔憂牽掛。
但何瑾只是幽怨地瞅了姚璟一眼後，隨後便嘚瑟了起來“丁秀才，你想多了吧？我說用刑，是要給這丁氏用刑”
“哼，丁氏乃苦主，哪有案情不明，先給苦主用刑的道理？”
“可若她做了偽證呢？”何瑾臉色一冷，才揮手道“火兒，將證人帶上來！”
話音剛落，便見劉火兒帶著幾個尋常百姓的人上堂，開口道“大老爺，這些人是何令史交代，從丁氏孃家那裡帶來的。他們都可以作證，昨夜和今早，並未看到丁氏出現在孃家”
姚璟這才恍然大悟，明白之前劉火兒為何會去了那麼久。
再看何瑾，不由更心生歉意，怒火自然就轉到了丁氏頭上“好你個大膽潑婦，人命要案也敢作偽證，看來那二十下掌嘴，你是一點不長記性！”
這一下，丁氏更是目光慘然，哀求不已地望向丁逸柳“丁相公，這，這可怎麼辦？”
可丁逸柳一時慌亂後，卻只是又狠狠地盯向了丁氏，目光兇狠而霸道“你問我幹甚，又不是我指使你來告狀的！”
一時間，丁氏彷彿被人抽了靈魂般一樣，整個人都癱在了地上。可最後，還是緊緊抿著紅腫流血的嘴唇，竟不打算再發一言。
而這個時候，何瑾的一顆心也不由漸漸往下沉他真沒想到，這案子竟如此難纏！
先是一眾秀才大鬧公堂，一波三折。好不容易熬到一個傻婆娘，卻似乎還被丁逸柳抓住了把柄，寧願受刑也不敢吐露實情