“瞎嚎個什麼嚎！......”劉健當時就忍不住了。
一個老鄉在此這般丟人現眼，他一巴掌就抽了過去：“想要龍鳳胎回家生去！再不說開中法的弊端，信不信我等讓你以後想生都生不出來？”
挨了一巴掌的何瑾，這才如夢方醒的樣子。
想著自己剛才入戲太深，不由面色有些訕訕，道：“其實開中法的本質，便是國退民進，放權讓利。”
“我大明突破自漢武帝以來鹽鐵壟斷，將官營的鹽業專賣權轉讓給普通商人，用來解決龐大軍需和社會供給，無疑是一項極大的進步。”
“也因為如此，才帶動了黃河流域、長江三角洲、珠江三角洲工商業的發展。故有明鹽法，莫善於開中。”
說到這裡，何瑾又小心翼翼看了一眼弘治皇帝的神色，提前打預防針道：“陛下，接下來的話，恐怕不太好聽......”
弘治皇帝就冷笑了一聲：“你以為剛才的那番話，就很好聽？”
言罷，龍目一瞪何瑾，沉聲命令道：“繼續說下去，心中怎麼想的，嘴裡就怎麼說出來。朕還不至於為了一個敢說真話的人，就食言反悔！”
何瑾看樣子也是豁出去了，陡然一挺腰板兒，道：“陛下，絕對的權力招致絕對的腐敗，這是不可更改的事實。”
“大明立國百餘年後，政治其實已然腐敗。皇室、勳貴和官員利用權力尋租的現象，也愈演愈烈。”
咬著牙將朝廷的老底兒揭了開來，看到弘治皇帝，和眾位大佬兒都還算剋制的樣子，他才繼續言道：“而在鹽這塊兒，皇室、宦官、勳貴、官僚士紳已知其利甚大，連取鹽的鹽引都有利可圖。”
“按照正常流程，開中的鹽引數量，是由戶部出榜，依軍情、糧價、路途、利潤等綜合酌定的。可如今榜文未至，內外權豪之家遍持書札，預先請託鹽引。”這一做法，世人生動戲稱為‘佔窩’。”
“拿鹽引轉賣牟利，權貴們多者得數千引票，少亦一二千引，一引便可白得銀六錢，積而千引，則坐致六百金，萬引可得六千金。”
“這種靠特權倒賣有價證券的行為，其利潤奇高、危害極大，以損害國家邊儲的巨大代價，肥了一小撮的蠹蟲。”
此話一出，在場所有人臉色全都很不好看，包括弘治皇帝。
弘治皇帝為彌補朝政的窟窿，也曾讓手下的宦官截留過鹽引獲利。並且，對於張家那兩兄弟還有其他藩王，更很是寬縱放任......
剩下這些大臣們其實更不用說，門生故吏、家族姻親什麼的，也都參與了這塊肥肉的瓜分。好點的估計還給他們一些孝敬，差的估計不知為非作歹到什麼地步了。
既然已揭開了遮羞布，何瑾是硬著頭皮也要往下說了：“這樣的代價，就是普通中小商賈空持鹽引，卻因為沒有關係門路而支不到鹽賣。而靠賄賂權勢的不法奸商，卻能納糧摻假，甚至虛出通關。”
“此外，由於販賣食鹽利潤巨大，走私也越來越猖獗。鹽場各地已開始結黨朋，操利器，與官司捕役抗爭奪利。甚至敢造遮洋大船，勾結東瀛那些癟三浪人，列械販鹽。”
“這幕後已非中小商人，而是富商巨賈、名門世族、軍衛土豪組成的走私集團，從而造成國家稅收的大量流失。”
聽到這裡，暖閣當中已一片沉寂。
所有人都沒想到，根子原來就出在自己身上。
整治吧，勢必會不好做人，落得個刻薄寡恩的名聲；可不整治吧，鹽業已糜爛到那等境地，百姓都快吃不起鹽，朝廷稅收都給嚴重禍禍了，身為家國社稷的掌舵大佬兒們都不以身作則，還像話嗎？
就在眾人沉思的時候，何瑾卻好像吃錯了藥一樣，繼續開口言道：“其實這次鹽價飛漲的背後，就是因為通商互市，市場上對鹽的需求增大了。更多的商人想湧進來，要分得一杯羹。”
“但前面微臣已經說了，鹽業這塊兒是權商勾結，為擋住那些湧入的商人，官僚和豪商對鹽引嚴防死守，只進不出。才導致市面上的鹽越來越少，鹽價居高不下......”
這話落下，暖閣裡所有人神色更加難看了。
可不知死活的何瑾，神態卻越來越輕鬆，又接著說道：“其實不止此時，當初陛下剛繼位不久，也曾發現鹽法阻滯不通。為扭轉危局，陛下大力整頓鹽茶、馬政，決定從全國最大的兩淮鹽場入手清理鹽法。”
“不久，戶部左侍郎李嗣調查後上奏：兩淮運司連年稱過引鹽一百餘萬，而商人所繳截角引目十無二三，如不嚴禁，則奸商投機不已，鹽法更壞。”
“也就是說，兩淮鹽場的引鹽實際只有兩成，用於開中商人奈米中鹽，其餘大半已為官商侵奪。”
“故而，當時戶部建議各鹽政機關，每年除將稱過引鹽數額造冊上報外，必須將商人所繳截角騎縫引票同時造冊繳部，以防止鹽政衙門欺上瞞下，搞兩本賬。”
“可此舉治標不治本，只能保證鹽引用於支鹽販賣，並不能阻止鹽政衙門耍手段，反而還使得大明官商越做越大，將一些沒門路的中小商賈排擠出局。大明的開中鹽業，已漸漸被權商們視為禁臠。”
到了這裡，暖閣裡眾人的臉色已難看到極點，何瑾卻還是喋喋不休：“由此到了弘治四年，朝廷無奈又變開中之法，請召商納銀運司，類解太倉，分給各邊。”
“也就是說，商人不再納糧到邊關，而是直接給鹽運司交銀，統一提解國庫。然後每年透過財政轉移支付方式，將餉銀調撥到邊鎮，發給將士糴買糧食物資。”
“但邊關之地就是因為物資匱乏，才需商人運調輸送。變了開中之法後，邊關由此一片蕭索，軍戶們也紛紛逃散......也就是從那個時候起，大明邊患才頻頻事發，朝廷焦頭爛額。”
聽到這裡，眾人也都反應過來了：不錯，好像就是從變了開中法後，邊關才加速糜爛，蒙古各部屢屢前來劫掠。
隨後還是何瑾一番折騰，大明開放了邊關互市後，邊關之地才商賈雲集，銀貨星羅，市場漸漸繁榮了起來。
聽完如此切中時弊的詳細論述，弘治皇帝就閉上了眼，緩緩將何瑾的說法，在腦子裡過了一遍。
又一次，他感受到了商業這個東西牽一髮而動全身。既可惠澤百姓於無形，也可害社稷於無影。單靠著空洞蒼白的聖學道義，根本無法解決這等複雜的國事難題。
而整個大明朝堂，能將這些理解如此深刻的，唯何瑾一人爾。
再聯想起他剛才的一大堆話，弘治皇帝忽然意識到，這小子其實一直在使激將法：故意將鹽業本質說的這般透徹，就是想看看自己這些人，到底有沒有破釜沉舟的決心，去整治大明的鹽業。
對於這一點，弘治皇帝還是很有信心的。
畢竟君臣相知多年，這些大臣或許偶然有所疏漏，鬆懈了對門生子弟、家族親信的約束。但為整個江山社稷，億兆百姓的福祉，他們必然會衷心響應，無怨無悔。
於是，再度緩緩環顧眾臣，看到眾人在自己詢問的眼神下，都堅定懇切地點了點頭後，弘治皇帝便有了定計。
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“好，既然你如此情深意切，心憂大明社稷。朕就給你一次機會，讓你這區區秀才，突破我大明的取材任官的規則，外放你去地方整治鹽政！”
可到了這時候，何瑾神色卻變得有些奇怪，似乎還為難了起來，愣愣不安地問道：“陛下，這可是認真的？”
“君無戲言。”弘治皇帝面沉如水，緩緩答道。
在這方面，他自覺還是很合格的。說出的話一向很少反悔，至於那些不能說的，就如之前要教訓何瑾的話，他會......半路生生憋回去。
然而，得償所願的何瑾，還是一副扭扭捏捏的模樣：“陛下，臣其實剛才說著的時候，也仔細想了想。這一去可不是破壞什麼官場規則，而是要斷掉不少人的財路，無異於殺人父母......”
“而且剛才臣也說了，人家那走私集團都勾結倭寇了，簡直無法無天。臣還有一對兒龍鳳胎沒生，要不，咱就先算了吧？......”
一瞬間，弘治皇帝始終握著的硯臺，還是沒忍住砸了出去：把朕的興致勾起來了，你卻想著半路開溜？
何瑾何潤德......用你的話說，你這是在玩火！