黃子澄和齊泰準備動手了，但他們在目標的確定上起了爭論，齊泰認為先拿燕王開刀為好，而黃子澄卻認為，應該先剪除其他各王，除掉燕王的羽翼，然後再對燕王動手。
我們今天回頭來看這兩個計劃，似乎都有道理。後人評價時往往認為齊泰的做法是正確的，但我看來，這樣的論斷似乎有成王敗寇之嫌；黃子澄的計劃是有其合理性的，畢竟先挑弱者下手還是有一定作用的。
這是一盤決定天下命運的棋局，對弈的雙方是朱允炆和朱棣，現在身為皇帝的朱允炆猜到了先手，他在棋盤上下出了自己的第一著。
先著
周王朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，在朱允炆看來，他將是朱棣的有力助手，也正是因為這個原因，他成了最早被清除的人。奉命執行這項任務的就是我們之前介紹過多次的李文忠之子李景隆。
事實證明，這位仁兄打仗可能不在行，抓人還是有一套的。他突調大軍奔赴河南周王府，把周王的老婆孩子加上他本人一股腦兒押到京城，朱允炆對他的這位叔叔並不客氣，把他從國家一級幹部直接貶為老百姓，並遷至雲南。當時的雲南旅遊資源還沒有充分開發，算是半原始狀態的荒蕪之地，周王就被放到這個地方去當人猿泰山了。
此時，建文帝才登基一個月。但他顯然沒有到新單位上班的羞澀和謙虛，開始收拾起他的那些叔叔們。周王是第一個，但絕不是最後一個，而且周王很快就會發現與後來者的遭遇相比，去雲南旅遊未嘗不是一件好事。
同年十二月，有人告發代王朱桂“貪虐殘暴”，建文帝表現出了強烈的正義感，毅然履行了皇叔犯法與庶民同罪的法律原則，把他的叔叔遷至蜀地看管起來。
第二年五月，建文帝又一次大義滅親，以“不法事”罪名將岷王朱楩逮捕，並貶成老百姓。說到底，這個“不法事”是個什麼事也沒說清楚，和那句著名的“莫須有”有一拼。這樣看來，在歷史上，要整人實在不需要找太多理由。
還沒等大家反應過來，建文帝又以破壞金融罪——私印鈔票，對湘王朱柏下手了，其實那個時代的鈔票本來就沒有什麼計劃可言，亂印最多的就是建文帝本人。當然這只不過是一個藉口而已，隨後朝廷就派使臣至湘王封地去抓人，他們以為這次會像以往一樣順利，但意想不到的事情發生了。
湘王朱柏不愧是朱元璋的子孫，甚有骨氣。他在得知有人要來抓他的訊息後，笑著對自己的手下說：“我親眼看到很多在太祖手下獲罪的大臣都不願受辱，自殺而死，我是高皇帝的兒子，怎麼能夠為了求一條活路而被獄吏侮辱！”
他沒有開門迎接使臣，而是把老婆孩子都召集起來，緊閉宮門，自焚而死。
這樣的慘劇，並沒有阻止建文帝的行動步伐，他以迅雷不及掩耳之勢又連續抓獲了齊王朱榑和代王朱桂，此二人皆被廢為庶人。
真是幹淨利落，毫不留情！到了這個地步，就是傻瓜也知道建文帝想幹什麼了。
大家可能會奇怪，為什麼這些藩王們毫不反抗呢？其實原因很簡單，一方面他們並沒有燕王那樣的反抗資本，而另一個更為重要的原因是，他們沒有反抗的理由。
在那個時代，皇帝是最高的統治者，所有的藩王都是他的屬下，別說你是皇帝的叔叔，就算你是他爺爺，只要他是皇帝，你也得聽他的。說句難聽點的話，削藩問罪還是客氣的，算是給足了面子，如果藩王不服氣明著來的話，自然也有大刀大棍伺候。
至此，建文帝已經完全違反了他自己向朱元璋做出的承諾，什麼以德服人都被丟到九霄雲外，他就像是一個剛上擂臺的拳擊手，疾風暴雨般揮出一輪王八拳，看似痛快凌厲，效果卻有限。
這是一場殘酷的政治鬥爭，也是一場拳賽。
天真的朱允炆不知道他要參加的這場拳賽並不是三個回合的業餘賽，而是十二個回合的職業賽。在這樣的比賽中，想要亂拳打死老師傅是根本不可能的事情，獲得勝利的關鍵在於隱忍的耐心和準確的判斷。
朱允炆搶到了先手，卻沒有搶到先機。
朱棣即將做出自己的應對。
應對
建文帝就要找上門了，這下子由不得朱棣了，要麼造反，要麼像他的那些兄弟們一樣被幹掉。此時的朱棣可謂處境艱難，他比當年的朱重八還不如。朱重八就算不去造反，還可以逃出寺廟，去當盲流，混碗飯吃，可是朱棣卻沒有這樣的好運氣。天下是朱允炆的，他還能逃到哪裡去呢？
道衍抓住了眼前的這個時機，繼續向朱棣推銷他的造反理論。對於這一點，朱棣是早已經習慣了，如果哪一天這位仁兄不說這些大逆不道的話，那才叫奇怪。以往朱棣對這些話還可以一笑置之，因為他很清楚，造反不是吃夜宵，說幹就能幹的。這個唯恐天下不亂的和尚身無長物、一無所有，才會全身心地投入造反事業，可是自己是藩王，和這些窮光蛋有天壤之別，怎麼可能被這些人拖下水？
但是到現在他才發現，如果放縱這個侄子搞下去，自己會變得連窮和尚也做不了。
於是他開始了自己的準備工作，他招募大批強壯士兵為衛軍，並進行軍事訓練，地點就在自己的王府之內。所謂批判的武器不能代替武器的批判，要想造反，拿著木棍農具是不行的，這就需要大量的兵器，打造兵器的動靜很大，而當時又沒有隔音設備。朱棣在這個問題上充分發揮了想象力和創造力，他建造了一座很大的地下室，周圍豎起圍牆，並在附近開辦了多個養雞場，就這樣，地下室裡叮叮噹噹地敲個不停，外面的人一點也聽不見。
此外，朱棣還吸取歷來農民起義戰爭中的先進經驗，虛心向農民兄弟學習，即在造反前要搞點封建迷信、遠古傳說之類的東西。為此他招募了一大批特殊人士。這些人被稱為異人術士，其實就是街上算命占卜的那些人，他把這些人搞來無非是為了給自己壯膽，順便做做宣傳工作，但他本人也不會想到，這一舉措在後來竟然發揮了意想不到的作用。
步步進逼
建文帝在解決其他藩王的時候，眼睛卻始終看著朱棣，因為他也清楚，這個人才是他最為可怕的對手。為了削減朱棣的實力，他先派工部侍郎張昺接任了北平市市長的職務，然後任命謝貴、張信為北平都指揮使，掌握了北平的軍事控制權。之後他還派宋忠（此名極不吉利）率兵三萬，鎮守屯平、山海關一帶，隨時準備動手。
刀已經架到脖子上了，朱棣似乎成為了板上魚肉，在很多人看來，他只能束手就擒了。
然而就在此時，朱棣卻做出了一件別人想不到的事情。
按照規定，建文帝登基後，藩王應入朝覲見皇帝，由於當時局勢十分緊張，很多人都認為朱棣不敢如期拜見新皇帝，但大家萬萬沒有想到，他不但來了，還幹出了驚人之舉。
建文元年（1399）三月份，燕王入朝參拜新君。按說來到別人的地盤就老實點吧，可這位仁兄居然在眾目睽睽之下“行皇道入，登陛不拜”。可見朱棣囂張到了何種地步。
朱棣的無禮舉動引起了群臣的憤怒，戶部侍郎卓敬多次上奏，要求就地解決朱棣，建文帝竟然以燕王是自己的至親為由拒絕了這一正確提議。卓敬氣得跳腳，大叫起來：“楊堅、楊廣兩人難道不是父子嗎？”
但建文帝仍然拒絕了他的提議。
朱棣就這樣在京城逛了一圈，風風光光地回了北平。而齊泰和黃子澄竟然結結實實當了一回看客，平日在地圖上運籌帷幄、決勝千里的所謂謀略家就是這樣的水平。
當然，建文帝手下並非都是一些如齊泰、黃子澄之類的人，事實證明，他還是有許多得力部下的。
成功的策反
在這場鬥爭中，建文帝並非不堪一擊，他也使用了很多權謀手段，特別是在地下工作方面，可謂卓有成效。
建文元年初，朱棣派長史葛誠進京城朝見皇帝，其實這個葛誠也是個間諜，他的真實目的是打探訊息，但朱棣萬沒有想到的是，此人竟然被策反了，而策反葛誠的正是皇帝本人。
葛誠一到，建文帝便放下架子，以九五之尊對葛誠禮遇有加，估計也親切地詢問了他的家庭收入情況並鼓勵他好好工作之類。葛誠十分感動，皇帝竟然如此看重自己！他一時頭熱，就主動交代了燕王朱棣的種種不法行為和自己的間諜身份。然後他光榮地接受了建文帝地下工作者的稱號，表示回去後一定努力工作，並及時做好情報信息傳遞工作，爭取早日將燕王等人一網打盡。
一顆釘子就這樣紮下了。
如果說葛誠是一個小間諜，那麼下面要介紹的這位就是超級間諜，更具諷刺意味的是，此人並不知道自己做了間諜。
這個人就是朱棣的老婆、大將軍徐達的女兒。
將門往往無虎子，如常遇春的兒子常茂、李文忠的兒子李景隆都是如此。但事情總有例外，徐達之子徐輝祖就是一個例外。他雖然出身名門，卻從不引以為傲，為人謙虛謹慎，熟知兵法，而且效忠於建文帝。
他利用裙帶關係，走夫人路線，在與他的妹妹聊天時瞭解到了很多妹夫朱棣學習工作的情況，並通報給了一直以來都對朱棣關懷備至的朱允炆。
就這樣，朱棣的很多絕密情報源源不斷地傳到了朱允炆的耳中。
其實在這條戰線上，朱棣的工作也毫不遜色。他的情報來源比較特殊，主要是由朱允炆身邊的宦官提供的。朱元璋曾經嚴令不允許太監干政，作為正統繼承人的朱允炆對此自然奉為金科玉律，在他手下的太監個個勞累無比又地位極低，其實太監也是人，也有自己的情感傾向，他們對朱允炆十分不滿卻又無處訴苦。
正在此時，救世主朱棣出現了，他不但積極結交宮中宦官，還不斷送禮給這些誰也瞧不起的人，於是一時之間，燕王慈愛之名在宦官之中流傳開來，大家都甘心為燕王效力。
朱允炆從來沒有正眼看過這些他認為很低賤的人，但他想不到的是，就是這些低賤的人在某種程度上決定了這場鬥爭的勝負。
除了這些太監之外，朱棣還和朝中的兩個人有著十分秘密的關係，此二人可以說是他的王牌間諜，當然不到關鍵時刻，朱棣是不會用上這張王牌的，他要等待最後的時刻到來。
黃子澄的致命錯誤
四月，朱棣回到北平後，就向朝廷告病，過了一段時間，病越生越重，居然成了病危。這場病並不是突發的，而是醞釀了相當長的時間。因為在即將到來的五月，朱棣有一件不想做卻又不得不做的事情。
五月，是太祖朱元璋的忌日，按照禮制朱棣應該自己前去京城，但朱棣敏銳地感覺到如果這次再去，可能就回不來了。可是老爹的忌日不去也是不行的，於是他派長子朱高熾及另外兩個兒子朱高煦、朱高燧代他祭拜。一下子派出三個兒子，除了表示自己重視此事外，另一個目的就是告訴朝廷，自己沒有異心。
朱棣這次可算是打錯了算盤，當時的形勢已經很明了，朱允炆擺明了就是要搞掉藩王，此時把自己的兒子派入京城，簡直就是送去的人質。
果然，朱高熾三兄弟一入京，兵部尚書齊泰就勸建文帝立刻將此三人扣為人質。建文帝本也表示同意，誰知黃子澄竟然認為這樣會打草驚蛇，應該把這三個人送還燕王，表明朝廷並無削藩之意，以麻痺燕王。
真正是豈有此理！五六個藩王已經被處理掉，事情鬧得沸沸揚揚，連路上的叫花子都知道朝廷要向燕王動手，黃子澄的臉上簡直已經寫上了削藩兩個字，居然還要掩耳盜鈴！書生辦事，真正是不知所謂。
建文帝拿不定主意，此時魏國公徐輝祖出來說話了。按親戚關係算，這三個人都是他的外甥，他看著此三人長大，十分瞭解他們的品行，他對朱允炆進言，絕對不能放這三個人回去，因為此三人不但可以作為人質，而且都身負大才，如若放虎歸山，後果不堪設想。
現在看來，徐輝祖的算命水平已經接近了專業水準，他的預言在不久之後就得到了證實，但更神的還在後頭。
緊接著，徐輝祖特別說到了朱高煦這個人。他告訴朱允炆，在他這三個外甥中，朱高煦最為勇猛過人也最為無賴，他不但不會忠於陛下，也不會忠於他的父親。
不能不服啊，徐輝祖的這一卦居然算到了二十多年後，準確率達到百分之百，遠遠超過了天氣預報。
可是決定權在建文帝手中，他最後做出決定，放走了朱高熾三兄弟。
如果朱允炆知道在後來的那場戰爭中朱高煦起了多大的作用，他一定會為自己做出的這個決定去找個地方一頭撞死。也正是為此，他後來才會哀嘆：悔不用輝祖之言！
可惜，後悔和如果這兩個詞在歷史中從來就沒有市場。
遠在北平的朱棣本來已經為自己的輕率行動後悔，沒想到三個兒子毫髮無損地回來了，好吃好住，似乎還胖了不少。朱棣高興得從床上跳了起來，大叫道：“我們父子能夠重聚，這是上天幫助我啊！”
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其實幫助他的正是他的對手朱允炆。
精神病人朱棣
朱棣明白，該來的遲早會來，躲是躲不過了，皇位去爭取不一定會有，但不爭取就一定沒有。而且現在也沒有別的退路了，朱允炆註定不會放過自己，不是天子之路，就是死路！
拼一拼吧！
不過朱棣仍然缺少一樣東西，那就是時間。造反不是去野營，十幾萬人的糧食衣物兵器都要準備妥當，這些都需要時間。為了爭取時間，朱棣從先輩們的事蹟中得到啟發，他決定裝瘋。
於是，北平又多了一個精神病人朱棣，但奇怪的是，別人都是在家裡瘋，朱棣卻是在鬧市裡瘋，專找人多的地方。
精神病人朱棣的具體臨床表現如下：
一、鬧市中大喊大叫，語無倫次（但可以保證絕無反動口號）；
二、等到吃飯時間擅入民宅，望人發笑，並搶奪他人飯食，但無暴力行為（很多乞丐也有類似行為）；
三、露宿街頭，而且還是一睡一整天，堪稱睡神。
此事驚動了建文帝的耳目，建文帝便派張昺和謝貴兩人前去看個究竟。此時正是六月份，盛夏如火的天氣，當兩人來到王府時，不禁為眼前的情景驚呆了。
可以捂蛆的天氣，朱棣竟然披著大棉被待在大火爐子前“烤火”，就在兩人目瞪口呆時，朱棣還說出了經典臺詞：“凍死我了！”
這一定是個精神病人，張昺和謝貴馬上就達成了共識，並上奏給建文帝。
為避禍竟出此下策，何等耐心！何等隱忍！
問世間權為何物，直教人生死相許！