朱元璋病逝前，指定皇太孫朱允炆繼位。朱元璋逝世時很是安心，因為他認為朱允炆一定能夠繼承他的意願，將大明王朝治理得更好。一個安心的人走了，卻留下了一個憂慮的人。
朱元璋巨大的身影從朱允炆身上消失了，朱允炆終於可以獨自處理政事了，但這個年僅二十一歲的少年驚奇地發現，他仍然看不到太陽，因為有九個人的身影又籠罩到了他的頭上。
這九個人就是朱元璋的九個兒子，從東北到西北分別是遼王、寧王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王。
如果說皇帝是最大的地主，那麼這九個人就是保衛大地主的地主武裝。
朱元璋在全國各地封了二十四個兒子和一個孫子為王，這些特殊的人被稱為藩王，他們有自己的王府和軍隊，每個王都有三個護衛，但請注意，這三個護衛不是指三個人。
所謂護衛是一個總稱，護衛的人數從三千人到一萬九千人不等，這樣算一下就可以瞭解藩王們的軍事實力。
上面那句話的關鍵所在就是不等，按照這個規定，藩王所能擁有的軍力是九千人到五萬七千人，而在實踐中，藩王們都傾向於選擇後一個數字，槍桿子裡出政權，就算不要政權，多養點打手保鏢看家護院也是好的。
按說這個數字其實也不多，區區五萬多人，自然幹不過中央。可見朱元璋在安排軍隊建制時是有所考慮的，但事情往往壞就壞在例外這個詞上。
可以例外的就是我們上面提到的這九個人中的某幾個。他們之所以可以例外，是因為他們負擔著更為繁重的任務——守護邊界。
他們的防區我們已經介紹過了，這九個武裝地主就如同九大軍區，分別負擔著不同的任務。其中燕王和晉王勢力最大，他們各自帶有十餘萬軍隊，可謂兵勢強大。但這二位還不是九王中最生猛的，公認的打仗第一強人是寧王，此人“帶甲八萬，革車六千”，看似兵力沒有燕王和晉王多，但他手下卻有一支當年最為強大的武裝——朵顏三衛。
這是一支特殊的部隊，可以說是明軍中的國際縱隊，全部由蒙古人組成，戰鬥力極強。可能有人要問，為何這些蒙古人甘心給明朝打工？
其實這個答案也很簡單，因為明朝按時發放工資，這些外援們吃飽飯還能去娛樂場所休閒一下，而北元卻是經常打白條，打仗前許願搶到的戰利品歸個人所有，結果往往搶回來就要先交集體，剩下的才是自己的。
這就是明顯的賠本買賣了，拼死搶了點東西回來，還要交公，萬一死掉了估計還沒有人管埋。確實不如給明朝當公務員，按月拿錢還有福利保障，無數的蒙古人就是被這種政策吸引過來的。
在利益面前，要保持忠誠是一件很難的事情。
另外寧王本人也是極為兇橫，據說他每次打仗都領頭衝鋒，活像《第一滴血》裡的蘭博，殺人不眨眼，砍頭如切菜，連燕王這樣的狠角色看到他都要讓三分。
這幾位鎮守邊界的武裝地主還經常搞聯合軍事演習，動不動就是十幾萬人在邊界動刀動槍，喊殺沖天。一旦有這樣的動靜，北元游擊隊就會立刻轉入地下鬥爭。
其實這些喊殺聲驚動的不只是北元，還有坐在皇位上的朱允炆，在他看來，這是一種示威。
該採取點措施了。
朱允炆是一個好人，在他十五歲的時候，父親朱標患重病，朱允炆盡心伺候。他的孝順並沒有感動上天，挽留住朱標的性命。朱標去世後，朱允炆將他的三個年紀還小的弟弟接來和自己一起住，目的很簡單，他不想這些年幼的弟弟和自己一樣去承受失去父親的痛苦，他知道他們需要的是親情。
那年，他才十五歲。
除此之外，他還擔任了朱元璋的護理工作。由於朱元璋脾氣本來就不好，伺候他的人總是擔心掉腦袋，朱允炆主動承擔了責任，他親自服侍朱元璋，直到朱元璋離開這個世界。他盡到了一個好兒子和好孫子的責任。
他也是一個早熟的少年，當然促使他早熟的並不只是父親的早逝，還有他的那些叔叔們。
叔叔的威脅
讓朱允炆記憶猶新的有這樣兩件事：
一次，朱元璋老師出了一道上聯：風吹馬尾千條線，要求學生們對出下聯；學生只有兩個人，一個是好學生朱允炆，另一個是社會青年朱棣。
朱允炆先對，卻對得很不高明，他的答案是“雨打羊毛一片羶”，雖然勉強對得上，卻是不雅；而此時社會青年朱棣卻靈感突發，脫口而出：日照龍鱗萬點金。
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這句不但對得工整，還突出了一個龍字，確是絕對。朱元璋很高興，表揚了朱棣，而朱棣也不失時機地看了朱允炆一眼，那意思似乎是你也就這能耐而已。
朱允炆雖然還小，但卻明白那個眼神的意義。
另一次就嚴重得多了，朱允炆放學後，正巧遇上社會青年朱棣。朱棣一看四下無人，就露出了流氓相，居然用手拍他的後背，說道：沒想到你小子也有今天（不意兒乃有今日）。
朱棣的這種行為在封建社會是大不敬，大概類似今天學校門口的不良少年堵住學生搶劫。
朱允炆也沒有想到朱棣居然敢如此放肆，一時不知所措，慌了手腳。正在這時，朱元璋老師過來了，他看見如此情景，勃然大怒，狠狠地罵了朱棣一頓，此時朱允炆的反應卻十分耐人尋味。
他不但沒有向朱元璋告狀，反而幫朱棣說話，向朱元璋表示這是他們叔侄倆鬧著玩的。朱元璋這才沒有追究。
你不得不佩服朱允炆的反應。這是皇室子孫在複雜環境下的一種天賦，但在我看來，這種天賦似乎是一種悲哀。
在朱元璋的眼裡，朱棣是一個好兒子；可是在朱允炆的眼裡，朱棣是一個壞叔叔。這倒也不矛盾，就如我們前面所說，朱棣本來就有兩張臉，一張是給父親看的，一張是給侄子看的。
在這種情況下，就有了那次歷史上有名的對話。
朱元璋在解決了良弓和走狗的問題後，曾不無得意地對朱允炆說：“我安排你的幾個叔叔為你守護邊界，站崗放哨，你就可以在家裡安心做皇帝了。”
朱元璋笑了，朱允炆卻沒有笑，他一反以往的附和，陷入沉思中。
這是一個機會，有些話遲早要說，就趁現在這個機會說出來吧。
朱允炆抬起頭，用憂慮的口氣說出了朱元璋萬想不到的話：“外敵入侵，由叔叔們來對付；如果叔叔們要有異心，我怎麼對付他們呢？”
一生運籌帷幄的朱元璋居然被這個問題問呆了，難道自己的兒子還不能相信嗎？他沉默了很久，居然也說了一句朱允炆想不到的話：“你的意思呢？”
這下輪到朱允炆傻眼了，皮球又被踢了回來，要靠我還用得著問你老人家嗎？這爺孫倆被這個問題弄得疲於應付，但問題還是不能不答的，朱允炆經過長時間的思考，用做論文的精神列出五點來回答了這個問題：“首先，用德來爭取他們的心，然後用禮來約束他們的行為，再不行就削減他們的屬地，下一步就是改封地，如果實在沒有辦法，那就只好拔刀相向了。”
一生精於謀略計算的朱元璋聽到這個計劃後，也不由得開口稱讚：“很好，沒有更好的選擇方法了。”
朱元璋十分高興，他的判斷告訴他，朱允炆列出的方法一定能夠解決這個隱憂。但事情真的會如他所想般順利嗎？有沒有什麼漏洞呢？
事實證明確實有一個漏洞，今天我們回頭來看這段經典的對話，就會發現兩個人說得都很有道理，朱元璋的判斷沒有錯，確實沒有比朱允炆所說的更好的方法了，但他忽略了一個關鍵因素，那就是朱允炆的能力。
朱允炆是一個很聰明的孩子，據史料記載，由於他的頭形不好，朱元璋曾經十分不喜歡他，但朱元璋慢慢發現，這個孩子十分聰明，背書十分在行，便對他另眼相看，最後立為繼承人。
這裡也說明一下能力的問題。在我小時候，我鄰居家有個小孩，才五歲就會幫家裡打醬油，居然還會討價還價，時人皆嘆之，因為每次打醬油都能幫家裡省一毛錢，被譽為奇才。十幾年後，我偶然聽人說起他待業在家，找不到工作，不過仍然去買醬油，唯一的區別是副食店的老闆再也不肯跟他討價還價了。
打醬油只是個比方，這裡主要是說明讀書的能力和處理問題的能力是不一樣的。書讀得好，不代表事情能處理得好；能列出計劃，不代表能夠執行計劃。
建文的班底
其實朱元璋也並沒有把這個複雜的問題拋給毫無經驗的孫子，他為朱允炆留下了一群人，幫助他治理天下，其主要成員有三個人，他們也成為後來建文帝的主要班底。
第一個人
洪武年間，朱元璋曾帶著幾分神秘感，告訴已經被確認為繼承人的朱允炆，自己已為他選擇了一個可以治理天下的人才，但這個人有個缺點，就是過於傲氣，所以現在還不能用他，要壓制他一下，將來才能夠成大器。然後他說出了這個人的名字：方孝孺。
大家應該從朱元璋的話中吸取教訓，一般領導提拔你之前總是要打壓一下的，所謂磨鍊就是這樣來的，千萬不要為此和領導鬧意見，否則就真有可能一輩子壓制下去了。
說來倒也滑稽，這位方孝孺就是在空印案中被錯殺的方克勤之子，殺其父而用其子，不知這算不算是對方孝孺的一種壓制。
方孝孺自小熟讀經書，為人稱道，他的老師就是大名鼎鼎的宋濂，而他自己也常常以“明王道，致太平”為己任。但讓他莫名其妙的是，自己名聲很大，老師又在朝中為官，洪武十五年、二十五年，地方政府兩次向朱元璋推薦，自己卻一直沒有得到任用。
我們知道原因，但當時的方孝孺是不知道原因的，他就這樣等了十年之久，由此可見，領導的想法確實是高深莫測、不可捉摸的。
朱元璋告訴朱允炆，方孝孺是絕對可以信任的，他一生都會效忠於你，並能為你治理國家，開創太平盛世。
這話他只說對了一半。
第二個人
洪武年間，京城裡的謹身殿由於沒有安裝避雷針，被雷給劈了。如果是今天大概是要搞個安全宣傳的，教育一下大家注意天氣變化，修好完事，但在當年，這可是一件不得了的大事。朱元璋認為是上天發怒了，便決定去禱廟祭祀，他大概是認為自己確實幹了不少錯事，所以這次祭祀他挑選了一批人和他一起去。
挑選條件是極為苛刻的，那就是在九年之內（含九年）沒有犯任何過失的，這在洪武朝可真是難過登天了。那個時候，官員能保住腦袋就不錯了，你就是沒錯，說不準老朱也能給你挑出錯來。這麼看來，能符合要求者還真是需要一顆純潔的心靈，至少對老朱純潔。
雖然不多，卻也不是沒有，齊德就是其中一個，他因為這件事被朱元璋留意，並記在心中，祭祀完畢後，朱元璋親自為齊德改名為泰，從此齊泰這個名字成為了他一生的代號。
此人是個文人，雖未帶兵，卻被任命為兵部左侍郎。朱元璋也曾放心不下，為他舉行了一場單獨面試，詢問邊界將領的名字。齊泰不慌不忙，從東說到西，從南說到北，毫無遺漏，得了滿分。之後又問各地的形勢，齊泰這次沒有說話，從袖子裡拿出一本手冊，上面的記載十分詳細。朱元璋十分驚訝，大為欣賞。
要知道，這次面試是突然性的，齊泰並未預先做準備，說明這位仁兄確實是把這些玩意兒當書來背的，還寫成小冊子，隨走隨看，其用功之熱情勝似今日在公交車上背單詞的四級考生。
他也將成為建文帝的重臣。
第三個人
這個人比較特殊，他從入朝為官時起就是朱允炆的死黨，此人就是黃子澄。
黃子澄是江西人，洪武十八年，他一鳴驚人，在當年的高考中以最高分獲得會元的稱號，後被選拔為東宮伴讀；這是一個前途遠大的工作，因為太子就是將來的皇帝，能夠得到這個職位可見其學問之深。
朱允炆為皇太孫時，他一直陪伴在旁，而一件事情的發生更是加深了他與朱允炆之間的感情。
有一次，朱允炆在東閣門外唉聲嘆氣，正好被經過此地的黃子澄看見，他便上前問原因，朱允炆看他是自己人，便說了實話。他擔心的正是他的那些叔叔們，萬一將來要造反可怎麼辦才好。沒想到黃子澄聽後微微一笑，要朱允炆不用擔心，他說：“諸王的兵力只能用來自保而已，如果他們敢造反，朝廷發兵攻擊他們，一定能夠取勝！”然後他又列舉了漢景帝時七國之亂的故事來鼓勵朱允炆，表示只要朝廷出兵，叛亂一定會被平定。
朱允炆聽見這些話，頓時大感安慰，他把這些話記在心中，並感謝黃子澄為他指出了一條金光大道。
這又是一個典型的脫離實際以古論今的例子，試問周亞夫在何處？你黃子澄能帶兵打仗嗎？
總結以上三人，有幾個共同特點：都是飽讀詩書，都是文人，都有遠大理想，都是書呆子。
書生誤國，並非虛言。
建文帝登基後，立刻召回方孝孺，任命為翰林侍講，並提升齊泰為兵部尚書、黃子澄為翰林學士。這三個書生就此成為建文帝的智囊團。
當朱允炆正式成為皇帝後，他找到了黃子澄，問了後者一個問題：“先生，你還記得當年東閣門所說的話嗎？”
黃子澄肅然回答道：“從不敢忘記！”
那就動手吧，朱棣遲早要反，先下手為強，後下手遭殃，我的判斷沒有錯，他一定會造反的！