努爾哈赤是一位偉大的軍事家，至少我是這樣認為。
作為一名沒有進過私塾、沒有上過軍校、沒有受過系統軍事訓練的遊牧民族首領，努爾哈赤懂得什麼是戰爭，也懂得如何贏得戰爭。他的戰役指揮水平，已經達到了爐火純青的地步。
在撫順、清河以及之後一系列的戰役中，他表現出了驚人的軍事天賦，無論是判斷對方動向、選擇戰機，還是玩陰耍詐，都可謂是無懈可擊。
毫無疑問，他是這個時代最傑出的軍事將領——在那兩個人尚未出現之前。
但對明朝而言，這位十分優秀的軍事家，只是一名十分惡劣的強盜。不僅惡劣，而且殘忍。
清河、撫順戰役結束後，搶夠殺完的努爾哈赤非但沒有歉意，不打收條，還做了一件極其無恥的事情。
他挑選了三百名當地平民，在撫順關前，殺死了二百九十九人，只留下了一個。
努爾哈赤割下了這個人的耳朵，並讓他帶回一封信，以說明自己無端殺戮的理由：
“如果認為我做得不對，就約定時間作戰！如果認為我做得對，你就送金銀布帛吧，可以息事寧人！”
綁匪見得多了，但先撕票再勒索的綁匪，倒還真是第一次見。
明朝不是南宋，沒有送禮的習慣。他們的方針，向來是不向劫匪妥協，何況是撕了肉票的劫匪。既然要打，那咱就打真格的。
萬曆四十七年（1619）三月，經過長時間的準備，明軍集結完畢，向赫圖阿拉發起進攻。
明軍共分東、西、南、北四路，由四位總兵率領，統帥及進攻路線如下：東路指揮官劉綎，自朝鮮進攻。
西路指揮官杜松，自撫順進攻。
北路指揮官馬林，自開原進攻。
南路指揮官李如柏，自清河進攻。
進攻的目標只有一個，赫圖阿拉。
以上四路明軍，共計十二萬人，系由各地抽調而來，而這四位指揮官，也都大有來頭。
李如柏的身份最高，他是李成梁的兒子，李如松的弟弟，但水平最低，你要說他不會打仗，比較冤枉；你要說他很會打仗，比較扯淡。
馬林的父親，是馬芳。這個人之前沒提過，但很厲害，厲害到他的兒子馬林，本來是個文人，都當上了總兵。至於馬先生的作戰水平，相信你已經清楚。
這兩路的基本情況如此，就指揮官來看，實在沒什麼戲。
但另外兩路，就完全不同了。
東路指揮官劉綎，也是老熟人了，使一百二十多斤重的大刀，還“輪轉如飛”，先打日本，後掃西南，“萬曆三大徵”打了兩大徵，讓他指揮東路，可謂志在必得。
但四路軍中，最大的主力卻並不是東路，最猛的將領也並不是劉綎。這兩大殊榮，都屬於西路軍，以及它的指揮官，杜松。
杜松，陝西榆林人，原任陝西參將，外號杜太師。
前面提過，太師是朝廷的正一品職稱，拿到這個頭銜的，很少很少，除了張居正外，其他獲得者一般都是死人、追認。
但杜將軍得到的這個頭銜，確確實實是別人封的，只不過……不是朝廷。
他在鎮守邊界的時候，經常主動出擊蒙古，極其生猛，前後共計百餘戰，無一敗績。蒙古人被他打怕了，求饒又沒用，聽說明朝官員中太師最大，所以就叫他太師。
而杜將軍不但勇猛過人，長相也過人。因為他常年衝鋒肉搏，所以身上臉上到處都是傷疤，面目極其猙獰，據說讓人看著就不住地打哆嗦。
但這位劉綎都甘拜下風的猛人，這次前來上任，居然是戴著鐐銬來的，因為在不久之前，他剛犯了錯誤。
杜松雖然很猛，卻有個毛病：小心眼。
所謂小心眼，一般是生氣，跟別人過不去，可是讓人哭笑不得的是，杜松先生小心眼，總是跟自己過不去。
比如之前，他曾經跟人吵架，以武將的脾氣，大不了一氣之下動傢伙砍人，可是杜兄一氣之下，竟然出家當和尚了。
這實在是個奇怪的事，讓人怎麼都想不明白，可還沒等別人想明白，杜松就想明白了，於是又還俗，繼續幹他的殺人事業。
後來他升了官，到遼東當上了總兵，可是官升了，脾氣一點兒沒改。上陣打仗吃了虧（不算敗仗），換了別人，無非寫了檢討，下次再來。
可這位兄弟不知哪根筋不對，竟然要自殺，好歹被人攔住還是不消停，一把火把軍需庫給燒了，論罪被趕回了家。這一次是重返故里。
雖說過了這麼多年，經歷了這麼多事，但他的同事們驚奇地發現，這人一點兒沒改，剛到瀋陽（明軍總營）報到，就開始咋呼：
“我這次來，就是活捉努爾哈赤的，你們誰都別跟我搶！”
又不是什麼好事，誰跟你搶？
事實也證明，這個光榮任務，沒人跟他搶，連劉綎都不敢，於是最精銳的西路軍，就成為了他的部屬。
以上四路明軍，共計十二萬人，大致情況也就是這樣。大明人多，林子太大，什麼人都有，什麼鳥都飛，混人、文人、猛人，一應俱全。
說漏了，還有個鳥人——遼東經略楊鎬。
楊鎬，是一個出過場的人。說實話，我不太想讓這人再出來，但可惜的是，我不是導演，沒有換演員的權力。
作為一個無奈的旁觀者，看著它的開幕和結束，除了嘆息，只有嘆息。
參戰明軍由全國七省及朝鮮、葉赫部組成，並抽調得力將領指揮，全軍共十二萬人，號稱四十七萬，這是自土木堡之變以來，明朝最大規模的軍事行動。
要成事，需要十二萬人，但要壞事，一個人就夠了。
從這個角度講，楊鎬應該算是個很有成就的人。
自從朝鮮戰敗後，楊鎬很是消停了一陣。但這個人雖不會搞軍事，卻會搞關係，加上他本人還比較老實，二十年後，又當上了兵部左侍郎兼都察院右都御史。此外，他還加入了組織——浙黨。
當時的朝廷首輔，是浙黨的鐵桿方從哲。浙黨的首輔，自然要用浙黨的將領，於是這個光榮的任務，就落在了楊鎬的身上。
雖然後來許多東林黨拿楊鎬說事，攻擊方從哲，但公正地講，在這件事上，方先生也是個冤大頭。
我查了一下，楊鎬兄的出生年月日不詳，但他是萬曆八年（1580）的進士，考慮到他的智商和表現，二十歲之前考中的可能性實在很小，三十而立、四十不惑都是有可能的。
如此算來，萬曆四十七年（1619）的時候，楊大爺至少也有六十多了。在當時的武將中，資歷老、打過仗的，估計也就他了。
方首輔沒有選擇的餘地。
所以，這場戰爭的結局，也沒有選擇的餘地。
萬曆四十七年（1619）二月二十一日，楊鎬坐鎮瀋陽，宣佈出兵。
下令後不久，回報：
今天下大雨，走不了。
走不了，那就休息吧。
這一休息就是四天。二月二十五日，楊鎬說，今天出兵。
下令後不久，又回報：
遼東地區降雪，道路模糊，請求延後。
幾十年來，楊鎬先生雖說打仗是不太行，做人倒還行，很少跟人紅臉，對於合理化建議，他也比較接受，既然下大雨延期他能接受，下大雪延期，似乎也沒什麼問題。
在這個世界上，好人不怕，壞人也不怕，就怕時好時壞、無端抽風的人。
楊鎬偏偏就是個抽風的人，不知是哪根筋有問題，突然發火了：
“國家養士，只為今日，若臨機推阻，軍法從事！”
完事把上方寶劍掛在門外，那意思是，誰敢再說話，來一個幹一個。
窩囊了幾十年，突然雄起，也算可喜可賀。
然而，接下來發生的一幕，就讓楊先生雄不起來了。
按照慣例，出師之前，要搞個儀式，一般是找個叛徒、漢奸類的人物殺掉祭旗，然後再殺幾頭牲口祭天。
祭旗的時候，找了撫順的一個逃兵，一刀下去，幹掉了，可祭天的時候，卻出了大問題。
事實證明，有時候，宰牲口比宰人要難得多，祭天的這頭牛，不知是牛魔王下凡，還是殺牛刀太鈍，反正是用刀捅、用腳踹，折騰了好幾次，才把這頭牛幹掉。
封建社會，自然要搞點兒封建迷信，祭天的時候出了這事，大家都議論紛紛，然而楊鎬先生卻突然超越了時代，表現出了不信鬼神的大無畏精神。他堅定地下達了命令：
出征！
然後，他就幹了件蠢事，一件蠢得讓人毛骨悚然的事。
在出征之前，楊鎬將自己的出征時間、出征地點、進攻方向寫成一封信，並託人送了出去，還反覆叮囑，必定要保證送到。
收信人的名字，叫努爾哈赤。
對於他的這一舉動，許多後人都難以理解，還有人認為，他有漢奸的嫌疑。
但我認為，以楊鎬的智商，做出這樣的事情，實在是不奇怪的。
在楊鎬看來，自己手中有十二萬大軍，努爾哈赤下屬的全部兵力，也只有六萬，手下的杜松、劉綎，身經百戰、經驗豐富，要對付山溝裡的這幫游擊隊，毫無問題。
基於這種認識，楊鎬認為，作為天朝大軍，寫這封信，是很有必要的。
在成功幹掉一頭牛，以及寫信示威之後，四路大軍正式出征，史稱“薩爾滸之戰”，就此拉開序幕。
但在序幕拉開之前，戰役的結局，實際上已經註定。
因為幾百年來幾乎所有的人，都忽略了一個基本的問題：單憑這支明軍，是無法消滅努爾哈赤的。
努爾哈赤的軍隊，雖然只有六萬人，卻身經百戰，極其精銳，且以騎兵為主。明軍就不同了，十二萬人，來自五湖四海，那真叫一個東拼西湊，除杜松、劉綎部外，戰鬥力相當不靠譜。
以指揮水平而論，就更沒法說了。要知道，這位努爾哈赤先生並不是山寨的土匪，當年跟著李成梁混飯吃，那是見過大世面的，加上這位仁兄天賦異稟，極具軍事才能。如果李如松還活著，估計還有一拼，以杜松、劉綎的能力，是頂不住的。
實力，這就是失敗的真相。
楊鎬的錯誤，並不是他幹了什麼，而是他什麼也沒幹。
其實從他接手的那天起，失敗就已註定，因為以當時明軍的實力，要打贏是不容易的，加上他老人家，那就變成是不可能的。
可惜這位大爺對此毫無意識，還把軍隊分成了四部。
在這四支部隊中，他把最精銳的六萬餘人交給了杜松，由其擔任先鋒。其餘三部各兩萬人，圍攻努爾哈赤。
這個想法，在理論上是很合理的，但在實踐中，是很荒謬的。
按照楊鎬的想法，仗是這麼打的：努爾哈赤要待在赫圖阿拉，不許隨便亂動，等到明朝四路大軍壓境，光榮會師，戰場上十二萬對六萬（最好分配成兩個對一個），也不要騎馬，只能步戰，然後決一死戰，得勝回朝。
有這種腦子的人，只配去撞牆。
要知道，努爾哈赤先生的日常工作是游擊隊長，搶了就分，打了就跑，也從來不修碉堡炮樓、嚴防死守。
這就意味著，如果努爾哈赤集中兵力，杜松將不具備任何優勢，再加上杜將軍的腦筋向來缺根弦，和努爾哈赤這種老狐狸演對手戲，必敗無疑。
而當努爾哈赤聽到明軍四路進軍的訊息後，只說了一句話：
“憑爾幾路來，我只一路去。”
我彷彿看見，一出悲劇正上演，劇中沒有喜悅。
二月二十八日，明軍先鋒杜松抵達撫順近郊。
為了搶頭功，他命令士兵日夜不停行軍，但由於路上遭遇女真部隊阻擊，輜重落後。三月一日，他終於停下了腳步，就地紮營。
他紮營的地點，叫做薩爾滸。
死戰
此時的杜松，已經有點兒明白了，自他出征以來，大仗沒有，小仗沒完，今天放火、明天偷襲，後勤也被切斷，只能紮營固守。
多年的戰爭經驗告訴他，敵人就在眼前，隨時可能發動進攻，情況非常不利。部下建議，應撤離此地。
但他並未撤退，卻將手下六萬人分為兩部，分別駐守於吉林崖和薩爾滸。
杜松並未輕敵，事實上，他早已判定，隱藏在自己附近的，是女真軍隊的主力，且人數至少在兩萬以上。
以自己目前的兵力，攻擊是不可能的，但防守還是不成問題的，所以沒有撤退的必要。
應該說，他的判斷是準確的，只不過埋伏在這裡的，並不是女真部隊的主力，而是全部。
四路大軍出發的時候，努爾哈赤已經明確，真正的主力，是杜松的西路軍。所以他即刻動員全部兵力，向撫順前進，尋求決戰。
當然，在決戰之前，他還要玩點兒老把戲，摸哨、夜襲、偷糧食之類的活沒少幹，等到杜松不堪騷擾，在薩爾滸紮營的時候，他已然是勝券在握。
接下來發生的一切，已無懸念。
三月二日，努爾哈赤發動八旗中的六旗，共計四萬餘人，猛攻明軍薩爾滸大營。明軍寡不敵眾，全軍覆沒。
站在吉林崖大營的杜松，親眼看到了薩爾滸的覆滅。他一言不發，穿上了自己的盔甲，集合了剩餘的士兵，準備迎接最後的戰鬥。
努爾哈赤再次發動了進攻，這一次，他帶齊了八旗的全部兵力，向吉林崖發動了總攻。
面對絕對優勢的敵人，杜松毫無畏懼，他率領明軍拼死作戰，激戰直至夜晚，重創敵軍。
然而實力就是實力，勇猛無畏的杜松終究還是戰死了，和他一起陣亡的，還有上萬名寧死不屈的士兵。
西路明軍就此全軍覆沒。
其實無論是決策錯誤，還是指揮錯誤，都已經不重要了。作為一名勇敢的將軍，杜松已經盡到了自己的職責。
因為，他是戰死的。
最先知道西路軍覆沒訊息的，是馬林。
因為此時，他距離薩爾滸只有幾十裡。
作為一個文人，馬林沒有實踐經驗，但再沒經驗，也知道大禍就要臨頭。
關鍵時刻，馬林表現出了驚人的理論天賦，他將所部兩萬餘人分為三部，互相呼應，並且挖掘壕溝，加強防禦，等待著努爾哈赤的攻擊。
無論從哪個角度講，作為第一次上戰場的將軍，有如此表現，就算不錯了。可是不錯是不夠的。
一天之後，努爾哈赤發動了攻擊。事實證明，馬林的部署給他造成了相當大的麻煩，六萬多人打了半天，一點兒進展都沒有。努爾哈赤沒有辦法，竟然帶了一千親兵上陣衝鋒，才開啟突破口。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
但馬林同志的表現也就到此為止了，畢竟他面對的，是三倍於己的敵人。而作為文人，他的觀念也有點兒問題，最後關頭拋下了兩個弟弟，自己先跑了。
北路馬林軍就此覆沒。
西路軍完了，北路軍也完了，這個訊息很快就傳遍了遼東。
但東路的劉綎卻對此毫不知情，因為他連路都沒找到。
劉綎的運氣相當不好（或者說是相當好），由於他的行軍道路比較偏，走後不久就迷了路，敵人沒找著他，當然，他也沒找到敵人。
但這種摸黑的遊戲沒能持續多久。努爾哈赤已經擦掉了刀上的血跡，開始專心尋找劉綎。
三月初四，他找到了。
此時，劉綎的兵力只有一萬餘人，是努爾哈赤的四分之一。勝負未戰已分。
然而，還在山谷中轉悠的劉綎並沒有聽到震耳的衝殺聲，卻等來了一個使者，杜松的使者。
使者的目的只有一個：傳達杜松的命令，希望劉綎去與他會合。
此時，杜松已經死去，所以這個使者，是努爾哈赤派人假冒的。
但是劉綎並沒有上當，他當即回絕了使者的要求。
不過他回絕的理由，確實有點兒搞笑：
“我是總兵，杜松也是總兵，他憑什麼命令我！”
這下連假使者也急了，連說帶比畫，講了一堆好話，劉綎才最終同意，前去與杜松會師。
然後，他依據指引，來到了一個叫阿布達裡崗的地方，這裡距離赫圖阿拉只有幾十裡。
在這裡，他看見了杜松的旗幟和軍隊。
但當這支軍隊衝入佇列，發動攻擊時，他才知道自己上當了。
寡不敵眾、深陷重圍，必敗無疑，必死無疑。
但劉綎仍然鎮定地拔出了刀，開始奮戰。
之後的一切，史書上是這樣介紹的：
陣亂，劉綎中流矢，傷左臂，又戰。
復傷右臂，猶鏖戰不已。
內外斷絕，面中一刀，截去半頰，猶左右衝突。
殲數十人而死。
用今天的話說，大致是這樣：
陣亂了，劉綎中箭，左臂負傷，繼續作戰。
在戰鬥中，他的右臂也負傷了，依然繼續奮戰。
身陷重圍無援，他的臉被刀砍掉了一半，依然繼續奮戰，左衝右殺。最後，他殺死了數十人，戰死。
這就是一個身陷絕境的將領的最後記錄。
這是一段毫無感情，也無對話的文字，但在冷酷的文字背後，我聽到了劉綎最後的
遺言和呼喊：
寧戰而死，絕不投降！
劉綎戰死，東路軍覆滅。
現在，只剩下南路軍了。
南路軍的指揮官，是李如柏。
因為他的部隊速度太慢，走了幾天，才到達預定地點，此時其他三路軍已經全軍覆沒。
於是在坐等一天之後，他終於率領南路軍光榮回朝，除因跑得過快，自相踐踏死了點兒人外，毫髮無傷。
就軍事才能而言，他是四人之中最差的一個，但他的運氣卻實在很好，竟然能夠全身而退。
或許這一切，並不是因為運氣。
因為許多人都依稀記得，他是李成梁的兒子，而且他還曾經娶過一個女子，這位女子偏偏就是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊的女兒。
無論是運氣太好還是太早知道，反正他是回來了。
但在戰爭，尤其是敗仗中，活下來的人是可恥的，李如柏終究還是付出了代價。
回來後，他受到了言官的一致彈劾，而對於這樣一個獨自逃跑的人，所有人的態度都是一致的——鄙視。
偷生的李如柏終於受不了了，在這種生不如死的環境中，他選擇了自盡，結束自己的生命。
薩爾滸大戰就此結束，此戰明軍大敗，死傷將領共計三百一十餘人，士兵死傷四萬五千八百七十餘人，財物損失不計其數。
訊息傳回京城，萬曆震怒了。
我說過，萬曆先生不是不管事，是不管小事，打了這麼個爛仗，實在太窩囊。
覺得窩囊了，自然要找人算賬，幾路總兵都死光了，自然要找楊鎬。
楊鎬倒是相當鎮定，畢竟他的關係搞得好。自他回來後，言官彈劾不絕於耳，但有老上級兼老同黨方從哲保著，他也不怎麼慌。
可這事實在是太大了，皇帝下旨追查，言官拼命追打，特別是一個叫楊鶴的御史，三天兩頭上疏，擺明了是玩命的架勢。那邊努爾哈赤還相當配合，又攻陷了鐵嶺。幾棍子掄下來，楊鎬實在是扛不住了。
不久後，他被逮捕，投入詔獄，經審訊判處死刑，數年後被斬首。
責任追究完了，但就在追究責任的時候，努爾哈赤也沒歇著，還乘勢攻下了全國比較大的城市——鐵嶺。
至此，遼東北部全部被努爾哈赤佔領，明朝在遼東的根據地，只剩下了瀋陽和遼陽。
看上去，局勢十分危急，但事實上，是萬分危急。
薩爾滸之戰後，明軍陷入了徹底的混亂。許多地方不見敵人，聽到風聲就跑，老百姓跑，當兵的也跑，個別缺德的騎兵為了不打仗，竟然主動把馬餓死。
而由於指揮系統被徹底打亂，朝廷的軍餉幾個月都無法發放，糧食也沒有，對努爾哈赤而言，此地已經唾手可得。
但他終究沒有得到，因為接替楊鎬的人已經到任。他的名字，叫做熊廷弼。
熊廷弼，是個不討人喜歡的傢伙。
熊廷弼，字飛白，江夏（今湖北武漢）人，自小聰明好學，鄉試考中第一，三十歲就成為進士，當上了御史。
可此人脾氣太壞，壞到見誰和誰過不去，壞到當了二十年的御史都沒升官。
他還有個嗜好——罵人，且罵得很難聽，後來連他都察院的同事都受不了，壓根兒不答理他，基本算是人見人厭。
但如果沒有這個人見人厭的傢伙，相信明朝差不多就可以收攤，下場休息去了。
萬曆四十七年（1619），薩爾滸大戰後，在一片混亂之中，新任經略熊廷弼帶著幾個隨從，進入了遼東。
他從京城出發的時候，開原還沒有失陷，但當他到達遼東的時候，連鐵嶺都丟掉了。
等他到達遼陽的時候，才發現，明朝僅存的瀋陽和遼陽，已幾乎是一座空城。
他命令下屬前往瀋陽，穩定局勢，叫來一個，竟然嚇得直哭，打死都不敢去；再換一個，剛剛走出城，就跑回來了，說打死也不敢再走。
於是熊廷弼說：
“我自己去。”
他從遼陽出發，一路走一路看，遇到逃跑的百姓，就勸他們回去，遇到逃跑的士兵，就收編他們，遇到逃跑的將領，就抓起來。
就這樣，到瀋陽的時候，他已經集結了上萬平民、數千名士兵，還有王捷、王文鼎等幾位逃將。
安置了平民，整頓了士兵，就讓人把逃將拉出去，殺頭。
逃將求饒，說我們逃出來已經不容易了，何必要殺我們。
熊廷弼說：如果不殺你們，怎麼對得起那些沒有逃跑的人？
然後，他去見了李如楨。
李如楨是鐵嶺的守將，但後金軍隊進攻的時候，他卻一直待在瀋陽。
不但一直待在瀋陽，鐵嶺被敵軍攻擊的時候，他連救兵都不派，坐視鐵嶺失守，讓人十分費解，不知是反應遲鈍，還是另有密謀。
熊廷弼倒不打算研究這個問題，他只是找來這位仁兄，告訴他：你給我滾。
李如楨當時還是總兵，不是說免就能免的，可熊廷弼實在太過兇惡，李總兵當即就滾了，回去後又挨了熊廷弼的彈劾，最後被關入監獄，判處死刑（後改充軍）。
至此，一代名將李成梁的光榮世家徹底完結，除李如松外，都沒啥好下場，連老家鐵嶺都被當年手下的小嘍囉努爾哈赤佔據，可謂是乾乾淨淨、徹徹底底。
在當年的史料記載中，李成梁的事蹟可謂數不勝數，和他同時期的戚繼光，幾乎完全被他的光芒所掩蓋。
但幾百年後，戚繼光依然光耀史冊，萬人景仰，而李成梁，卻幾乎已不為人知。我知道，歷史只會誇耀那些值得誇耀的人。
當所有人都認為，熊廷弼的行動已告一段落時，他卻又說了一句話：
“我要去撫順。”
大家認為熊廷弼瘋了。
當時的撫順，已經落入努爾哈赤的手中，以目前的形勢，帶幾個人去撫順，無疑就是送死。
但熊廷弼說，努爾哈赤認定我不敢去，所以我現在去，反而是最安全的。
說是這麼說，但敢不敢去，那是另外一碼事。
熊廷弼去了，大家戰戰兢兢，他卻毫不驚慌，優哉遊哉地轉了一圈。
當所有人都膽戰心驚的時候，他又下了個讓人抓狂的命令：吹號角。
隨行人員快要瘋了，這就好比是孤身闖進山賊的山寨，再大喊抓賊。偷偷摸摸地來，你還大聲喧譁，萬一人家真的衝出來，你怎麼辦？
但命令是必須執行的，人來了，號角吹了，後金軍卻一動不動。熊廷弼大搖大擺地回了家。
幾天後，努爾哈赤得知了事情的真相，非但不惱火，反而派人堵住了撫順進出的關口，嚴令死守，不得隨意出擊。
努爾哈赤之所以表現得如此低調，只是因為他和頭號漢奸李永芳的一次對話。
當熊廷弼到來的訊息傳到後金時，李永芳急忙跑去找努爾哈赤，告訴他，這是個猛人。
努爾哈赤不以為然：遼東已經到了這個地步，這蠻子（後金對明朝將領的通稱）就是再厲害，也只有一個人，如何挽回危局？
李永芳回答：只要有他，就能挽回危局！
此後發生的一切，都證明了李永芳的判斷。只用了短短幾個月，熊廷弼就穩定了局勢。此後他一反常態，除了防禦外，還組織了許多游擊隊，到後金佔領地區進行騷擾，搞得對方疲於奔命，勢頭非常兇猛。
於是，努爾哈赤決定，暫時停止對明朝的進攻，休養生息，等待時機。
這個時機的期限，只有一年。
然而，正是這關鍵的一年挽救了明朝。因為此時的朝廷，即將發生幾件驚天動地的大事。
在很多的史書中，萬曆中後期的歷史基本上是這個樣子：皇帝老休息，朝政無人管，大臣無事幹。
前兩條或許是正確的，但第三條是絕對不正確的。
隱藏在平靜外表下的，是無比激烈的鬥爭。而鬥爭的主角，是東林黨。
在許多人的印象中，東林黨是道德與正義的象徵，一群胸懷理想的知識分子，為了同一個目標，走到一起來了。他們懷揣著抱負，參與政治，並曾一度掌控政權，卻因為被邪惡的勢力坑害，最終失敗。
我認為，這是一個比較客觀的說法。但是，很多人忽略了一個問題，一個很有趣的問題：
一群只會讀書的書呆子、知識分子，是如何掌控政權的呢？
正義和道德是值得景仰的，值得膜拜的，值得三拜九叩的。但是，正義和道德不能當飯吃，不能當衣服穿，更不可能掌控朝廷。
因為掌控朝廷的唯一方式，就是鬥爭。