就在李慶已找到了李師師，而楊志等人也拿下了鄭州等地，所有事情都往好的方向發展時，韓世忠那邊卻傳會了一個令人震怒的訊息，
淮西王慶麾下鎮守汝州的大將寇猛，突然領兵殺入了潁昌府境內，攻破了一座小城後屠城而去，殺害了無辜百姓數千人，行徑極其殘忍。
李慶大怒，於是派了唐斌、郝思文、蘇定、耿恭領兵萬餘增援韓世忠，然後以他為平南先鋒官，領兵兩萬攻打汝州。
韓世忠自從投靠李慶以來，戰功赫赫，不過大多數時候都是統率偏師行軍，麾下兵馬不過萬人。
但現在卻終於是憑著多年的戰功積累，一躍成為方面主帥，與他相熟的無不紛紛道賀。
韓世忠對李慶的信重自是感激涕零，
他心裡已是卯足了勁，要立下更多的功勞，方不辜負李慶的看重。
韓世忠出兵汝州不過半月，便向東京城傳回了攻下汝州治所梁縣的捷報，只可惜讓那寇猛跑了。
李慶下令，讓韓世忠繼續領兵南下，務必要取了寇猛那惡徒的性命才能罷休。
韓世忠於是領兵殺入了淮西軍境內的鄧州，與那裡的守將劉敏交起戰來，
只是那劉敏乃王慶麾下將領中頗有謀略的人，人稱為“劉智伯”，且鄧州治所乃南陽城，也是一座有數的大城，極難攻克。
故而韓世忠與之交戰數場，都討不到便宜，
又因進入了春耕時節，不宜繼續動兵，李慶便讓韓世忠暫時退回了汝州。
不過李慶這“為一城百姓報仇，不惜追敵數百裡”的舉動，卻已在四海內的市井中傳揚了開來，百姓皆拍手城道。
但也有那麼幾個滿臉的不屑，說李慶李慶此舉不過是收買人心罷了，根本就是做做樣子的，豈不見那寇猛還在南陽城內活得好好的？
不過李慶很快便已實際行動向他們證明，他殺寇猛之心絕對是認真的。
四月末，春耕早已結束，李慶親自統兵六萬，號稱十萬，以索超為先鋒，再次殺進了鄧州境內。
到了鄧州方城山一帶時，由於已是五月中旬，淮西天氣悶熱無比，將士多有不適應的。
李慶於是傳令，教大軍都屯紮於方城山樹林深密陰蔭處，以避暑熱。
又因軍士跋涉千里，中暑疲睏者甚多，教安道全置辦藥料，醫療軍士；再教軍士搭蓋涼廡，安頓馬匹，
那劉敏探知到李慶的兵馬，都屯紮山林叢密處避暑後，向眾人笑道：
“李慶這夥人終是沐猴而冠之輩，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小計，管教那十萬軍馬，焦爛一半！”
隨即傳令，挑選輕捷軍士五千人，各備火箭，火炮，火炬；再備戰車二千輛，裝載蘆葦乾柴，及硫磺焰硝引火之物；每車一輛，令四人推送。
劉敏本人則引了魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將及步騎一萬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在後接應。
此時是樹林內乾燥無比，劉敏準備了這麼多的易燃之物，便是要學三國時的東吳上將陸遜，來個火燒連營！
三國時，劉備在關羽死後，盡起兵馬十數萬攻打東吳，行至夷陵時，也是像現在的李慶一樣，為了避暑而在林中立營，卻被陸遜火燒連營，是為夷陵之戰。
這夷陵之戰與烏巢之戰與赤壁之戰並稱為三國最著名的三場戰役，陸遜也憑此名垂千古，
劉敏現在便覺得，眼前的機會或許也能讓他稱為如陸遜一樣的青史留名！
然而，當他這一萬五千兵馬偷偷摸摸的抵擋方城山附近時，剛要準備放火燒林，卻猛的聽得一聲炮響，從四面八方殺出了許多齊軍來。
鄧州兵馬見中了伏擊，瞬間氣洩，哪還有心糾纏？
拼命奔逃間，被齊軍掩後一衝，登時大敗虧輸，
西邊是孫安、卞祥兩員河東降將，各領兵衝殺過來，顧岑被卞祥搠死；魯成被孫安一劍，揮為兩段；
鄭捷則被“十夫人”瓊英一石子打下馬來，再被先鋒索超上前一斧頭砍下，結果了性命；
寇猛這次也沒能逃脫，被亂兵砍成了肉泥，
一時間，劉敏帶來的兵馬，已是折了一大半，其餘四散逃竄，那二千輛車，也燒個盡絕；
最後，劉敏只領著三四千敗殘軍卒，向前逃奔，倉惶的奔回南陽城去了。
這一戰，齊軍不曾被燒燬半莖柴草，也未常損折多少軍卒，卻奪獲了敵軍的馬匹、衣甲、金鼓甚多。
原來，李慶是故意讓士兵躲在密林裡，然後引劉敏領兵出城的。
可笑的是劉敏對此一無所知，還把李慶當做了劉備，然後自比陸遜，想要複製當年的夷陵之戰。
殊不知他那些兵馬剛一出城，便被時遷麾下的錦衣衛探知了，然後回稟了李慶，
李慶當即在這方城山附近佈下了天羅地網，只等劉敏鑽進袋中送死……
眾將得勝回到營寨獻功後，孫安向李慶獻了魯成首級，瓊英獻鄭捷首級；卞祥獻顧岑首級。
李慶一一賞勞，標寫了各將的功次。
說來也是天公作美，方城山之戰後，天便下了一場大雨，
雨停之後，齊軍上下便覺得涼快了許多。
眾將士都說，這定是李慶之德已感動上蒼降雨相助……
許貫中於是向李慶建言道：
“主公妙算，已喪賊膽，但南陽山水盤紆，丘原膏沃，地稱陸海，若賊人浮撥兵將，以重兵守之，急切難克。
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今雨水卻暑，玉露生涼，軍馬都已強健，當垂我軍威大振，城中單弱，速往攻之，必克；然須別分兵南北屯紮，以防賊人救兵衝突。”
李慶稱善，依計傳令，教秦明、楊志，黃信、孫立、郝思文等統領兵馬一萬，屯紮宛州之東，以防賊人南來救兵；
呼延灼，董平，索超，韓滔，彭圮，單廷珪，魏定國等領兵一萬，屯紮南陽之西，以拒賊人西來兵馬。
眾將遵令，整點軍馬去了。
李慶自統率其餘兵馬，拔寨都起，離了方城山，望南進發，到南陽城十里外扎下營寨。