四月中旬，神州大地一派的生機勃勃，李慶已在籌備著南征江南的事宜，
到了此時，天下的形勢又發生了些許變化，
童貫依舊集結重兵攻打那潤州的治所丹徒城，呂師囊憑著這座孤城抵擋了童貫的十萬大軍大半年之久，此時也已是名震天下。
不過現在李慶得到的情報，卻是丹徒城多有破敗，城內還爆發過叛亂，雖幾時平定，卻也傷了元氣。
故而現在的丹徒城，總給人一種已是強弩之末的感覺。
而且童貫還時常派猛將韓世忠統率數千騎兵四處突襲，斬獲頗豐，極大的打擊了方臘軍的士氣。
說起這韓世忠，李慶聽人描述他的外貌後，倒是覺得此人頗像是他曾經的一位故人。
那年李慶入東京解救“林娘子”，路過陳橋鎮的時候，遇到了一位因生病而受人欺辱的大漢，
那大漢自稱是韓五，李慶不僅幫他解了圍，還給了他銀子治病，使得這韓五感激涕零，還說要誓死追隨李慶左右。
後來，李慶與縻貹、焦挺進了東京城，韓五則留在陳橋鎮養病，並約好了在大相國寺相見，
誰知計劃趕不上變化，李慶去到東京的當晚，便在樊樓一腳踢得那高衙內的蛋碎了一地，
那時情況緊急，第二天李慶便接到林娘子一行離開了東京，根本來不及去與韓五會面。
韓五養好病後，去了大相國寺尋李慶，又哪還找得到人？
恰好那時韓五遇到了個老鄉，於是就一起返回了老家延安府，去西軍那裡從軍殺敵了……
總之，現在江南那邊的局勢，已是完全倒向了童貫那邊，
那方臘這些時日，除了派出他三弟“三大王”方貌前去常州外堵截韓世忠外，還做了什麼？
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方臘並非一直在杭州按兵不動，他派出了手下的大將方七佛，領兵六萬餘人，去攻打秀州。
方七佛乃方臘的結義兄弟，又是同村同族，故而甚得方臘的信任，兼且此人允文允武，綽號叫“八大王”。
與方七佛一起統兵的，還有軍師婁敏中，猛將石寶、厲天潤等，
可以說，方臘現在把所以的精兵強將都派出去攻打這秀州了！
因為這秀州與杭州、蘇州、湖州三地都接壤，東邊是大海，西邊是蘇州和湖州，南邊就是杭州，都是極為要緊的地方。
因這這地利，當初方臘圖謀造反時，這秀州當然也是重中之重，一開始也確實把秀州的治所嘉興給奪了去，甚至將知府都殺了
誰知嘉興還沒攻佔多久，秀州原來的統軍將領王子武卻突然率眾反叛，重新奪回了嘉興城。
這王子武是當地大族出身，又很有軍事才能，自從奪下秀州後，便一直固守至今。
這就讓方臘十分的難受了，
就算是不提別的，江南大部分的鹽場，可是都集中在這秀州，比如著名的袁部鹽場、浦東鹽場、蘆瀝鹽場等等。
此前方臘都是派一兩萬人去攻打那裡，現在索性盡起兵馬，誓要拿下秀州來，
他打算安定了這秀州後，再派兵去支援呂師囊。
可惜的是，二月份的時候方七佛便統率六萬大軍出發了，至今仍是沒有把秀州打下來。
故而此時的江南，便形成了一副頗為詭異的局面：
北邊是朝廷的十萬大軍，久攻方臘的丹徒城不下，南邊則是方臘的六萬大軍，也久攻朝廷的城池不下……
就是在這種情況下，李慶點了徐寧為主帥，統兵六千到了沂州的治所臨沂縣，打算再過一兩個月，便借道淮南，前往江南。
出了徐寧外，李慶還打算讓朱武為軍師隨行，又點了李俊、蘇定、史進、郝思文為副將。
之所以叫上李俊，是因為他原本就是揚子江上長大的人，熟悉江南風物，
而且江南多河流，少不得便有需要用到李俊那一身本事的時候，
張順當初也去過江南，不過他現在正於登州組建水師，日夜加緊訓練，根本走不開，不然也跟著一起去了。
除卻江南外，別的地方現在也發生了很大的變化，
首先便是王慶，去年他還只佔了三四州的地盤，如今也如李慶一般，實力滾雪球似的膨脹了數倍！
除了那房州和襄州外，王慶現在還攻佔了隨州、唐州、均州、光化軍、鄧州、蔡州、汝州等州府，已是全取了淮西之地。
其中汝州的北邊就是西京洛陽所在的河南府，而蔡州往北過了陳州就是那京畿開封府了！
起初，朝廷的目光只放在宋江身上，偶爾只關注一下田虎與河北群盜，近來更是把精力全都放在了江南方臘那邊，
對於王慶這賊子，朝廷就根本從未重視過，
而且淮西的官兵，比山東、河北等地的更是多有不足，多的是糧餉不足，兵失操練，兵不畏將，將不知兵。
王慶與他麾下的頭領，於是都漸漸琢磨出了一套對付官兵的辦法，
但凡對敵時，必先把聲張得十分兇猛，使士卒寒心，百姓喪膽；
及至臨陣對敵時，早嚇得將軍怯懦，軍士餒弱。
王慶等賊眾，都拼命性命殺來，官軍如何抵擋得住，故而無不所向披靡，屢屢得勝，被他越弄得大了。
現在王慶的麾下，地盤一點都不比李慶小，更聚集了十五萬兵馬，聲勢極大，還揚言要打去東京生擒了皇帝趙佶。
以前王慶聲勢還小的時候，朝廷上的諸公還能隱瞞一下趙佶，現在卻是無論如何也瞞不下去了。
趙佶這才大驚失色，忙派了人前去招安他，打算封他為楚國公兼襄州節度使。
誰知王慶現在卻已是王慶不把朝廷放在眼裡了，向屬下親信言道：
“孤乃天授之楚王，何須這偽天子冊封之小小國公？”
說著便讓人挖去了乃宣旨宦官的鼻子，亂棍打了出去。
朝廷這張虎皮，現在還真有人滿是不屑，
這事傳回東京後，朝廷的官吏自是又驚又怒，但一時間卻也拿那王慶毫無辦法，只能是增強了陳州與河南府的兵力，嚴防死守，以待童貫平定江南回來……