方臘其實早就想要造反了，但前些年忌憚朝廷的兵力，一直不敢發動。
近兩年來，地方上造反的勢力如火如荼，
特別是在看了宋江、楊巖等人的戰績後，方臘對朝廷已是沒了畏懼，覺得時機已到。
不過他還是忍耐了下來，處心積慮的暗中安排，
隨著摩尼教勢力的愈發龐大，現在江南的地方官府其實都有些怕他，早就不敢抓捕了，故而方臘能隨意的出入達官豪門，
單是在杭州城內，就有許多個教眾官兵，在他的幫助下漸漸取得了實權高位。
如此萬事俱備後，方臘終是在五月十五這一天，在江南數州同時發動了叛亂，全都是內憂外合，幾乎沒費多大勁，只用了三天時間，便奪取了八州五十縣的膏腴之地
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那八州分別是：歙州，睦州，杭州，蘇州，常州，湖州，宣州，潤州。
杭州、蘇州是此時天下最富庶的地方之一，“上有天堂，下有蘇杭”，
常州則是無錫、宜興一帶，居太湖之北，湖州則在太湖之南，在烏程、吉安一帶，
這兩地糧食產量都極為豐富，常州號稱常年皆熟，湖州也有“蘇湖熟，天下足”的美譽。
至於歙州、睦州、宣州，潤州這些地方，都是江南的地理要衝之地，
其中，那潤州瀕臨長江，境內有個丹陽縣，民風彪悍，自古以來便是江南地區為數不多能出產精兵的地方，其治所丹徒縣，即今鎮江市，控御著浩浩蕩蕩的大江。
此外，方臘佔據的五十個縣中中，嘉興、松江、崇德、海寧，皆是縣治，雖比不得蘇杭，亦是富得流油的地方。
方臘在造反成功後，現在已在杭州城內起造寶殿、內苑、宮闕，睦州、歙州等地亦各有行宮，
隨後，方臘又擅改年號為“永樂”，自號“聖公皇帝”，建立政權，設文武職臺、省院官僚、內相外將等一應大臣。
如此一來，可真是天下震動，人人驚駭萬分。
天子趙佶更是一改常態，連夜詔見文武重臣，詢問對策。
也不怪這向來不關心國事的天子，會如此重視方臘之事，
那江南之地，不僅是朝廷的賦稅重地、糧食倉庫，更是天子花石綱的主要來源，
對天子來說，天下任何地方都可以被賊兵攻佔，唯獨這江南是萬萬不能丟的。
況且，所謂“天無二日”，現在別的亂軍再怎麼鬧騰，頂多也就稱王稱霸而已，
方臘卻是直接改年號稱帝，真是是可忍，孰不可忍！
於是天子趙佶下令，命童貫為江浙、淮南宣撫制置使，率禁軍及河東、關中的精兵，共計十五萬，前去平定方臘之亂。
此外，趙佶還傳令，讓淮南節度使趙構為平南副總管兼料糧使，為童貫的大軍處理後勤事物。
趙構領命後，上奏疏罷去那東南人人厭惡的應奉局，
天子本不想答應，蔡京卻勸他現在是非常之時，確實應該罷去應奉局以收民心，
待平定方臘後，再另設別的衙門來管理生辰綱就是了。
天子聽後，這才應允了康王趙構之請，罷去了應奉局，
東南的百姓，就此都在心裡感恩趙構，覺得他有仁德，或許更應該繼承大統。
在童貫聚集起了十萬兵馬後，便在天子的催促聲中發兵南下，浩浩蕩蕩、遮天蔽日的離開了東京。
這十萬兵馬，基本上就是現在朝廷最為精銳的一支軍隊了，以童貫自西軍帶來的數三萬士兵為核心，的的確確是能戰之兵。
自楊巖之亂後，天子趙佶到哪都要讓童貫領兵跟著，現在為了收復江南，也真是下血本了。
童貫領兵離開東京二十餘日後，天子趙佶每天翹首以盼，等候他的捷報。
誰知童貫的捷報沒等到，又一條駭人的訊息傳來，驚得這位當今的九五之尊目瞪口呆，心中冒起了陣陣寒意。
這個訊息，卻是那位不久前才被趕出梁山的宋江，裹挾著上萬流民攻佔了興仁府的乘氏縣，開倉放糧，聚民為兵，
隨後，宋江又領兵回返，去打下了廣濟軍的治所定陶縣。
這廣濟軍緊挨著濟州，宋江於是在定陶縣再次豎起了反旗，招攬了許多隱藏在山林中躲避的梁山舊部，聲勢復振。
若單是這樣，倒還不足以讓堂堂天子心裡發寒。
宋江在定陶縣、乘氏縣等地聚集了一萬多兵馬後，並沒有往濟州或東平府方向進軍，而是繼續分兵攻略興仁府，
只七八天的時間，興仁府的南華、宛亭和治所濟陰縣等地，全都被他攻佔了下來，整個古曹州遂全為宋江所有。
從這興仁府的宛亭縣再往西去，就是開封府了，開封府的官吏早就把這情況上報了給朝廷。
但由於那時的朝廷，目光全在江南方臘身上，而宋江又暫時蟄伏了起來，故而一時顧及不上他。
誰知等到童貫統率著十萬大軍南下後，宋江卻突然發難，聚兵兩萬，號稱十萬，從宛亭縣殺如了開封府。
而天子趙佶現在得到的訊息，便是宋江的“十萬大軍”已攻佔了開封府東邊的門戶重鎮東明縣。
從東明縣到東京，不過幾十裡地而已，輕兵疾行，不用一天便能趕到。
現在朝廷剛把唯一的一支精兵，交給了童貫帶去征討方臘了，都城正是最為空虛的時候，如何抵禦這宋江的賊兵？
因此，天子趙佶得了這奏報後，才會驚出了一身的冷汗，雙手不住的發顫。
此時的趙佶，甚至想要立即離開東京，逃亡去洛陽或長安避禍。
時隔二十多天，他又再一次於深夜召集起了文武重臣，詢問對策，
蔡京卻又臥床起不來了，由他兒子蔡攸代之前來議事，
所有人聽了這訊息後，都是為之眉頭緊皺。
若是童貫還在這東京，那肯定不怕這宋江，
事情棘手就棘手在如今的東京城，正是最為空虛的時候，實在有些難以抵擋此賊兵鋒。
高俅建言到：
“不如傳詔搬童樞密使回師開封，待剿滅了這宋江後，再去收復江南不遲。”