赤松林之戰後，宋江再次命大軍猛攻東阿城，一連打了兩天，卻仍是無法奪取此處，東阿城在朱仝手裡，固若金湯。
這時，戴宗傳來情報，說李慶已親自領兵八千，來到了新平寨，氣勢洶洶。
因留下了一千五百人在章丘縣防禦慕容彥達，李慶這八千人中，只有一半左右是常備軍精銳。
其餘的四千人，都是從獨龍岡、新平寨和平陰縣抽調來的“屯田軍”，基本上都是上過戰場或是平時訓練出眾的人。
其實李慶還能抽調更多的屯田軍來參戰，不過此時正是春耕之時，梁山那些人不事生產，他這裡可不行，若是調得太多人來作戰，必然影響到春耕，有這八千援軍已是足夠了。
果然，宋江得知這情況後，頓時大為憂愁，東阿城內，這些日子雖然死傷了一些士兵，但目前還有兩千餘人，李慶共計便有上萬士兵，而須城之內，張清、董平軍兩方合在一處，也有七八千之數，所以宋江將要面對的敵人，便有一萬七八千士兵。
而梁山的一萬五千兵馬，經過赤松林之戰與最近幾天的猛攻東阿城，已是銳減到只有一萬一千人了。
雙方兵力上的差距，立即顯現出來。
更何況，張清、董平、李慶等人的兵力，還不是集中在一處，此時正宛如一個大鉗子，要把梁山的兵馬掐死在這東阿城下。
宋江頓時坐立不安，但李逵卻在大喊道：“怕他個鳥甚，當初俺們打大名府時，那裡的兵馬何止兩三萬人？
還不是被俺們全都殺了個片甲不留？”
不少頭領聽了他的話後，都是紛紛點頭，大名府作為武周朝的北――京所在，駐兵很是充足，就算有吃空餉的情況，仍是有兩三萬人，而且大名府的城池，可比這東阿縣要雄峻得多了，最後不還是被他們梁山攻打下來了？
宋江卻在那暗自搖頭，大名府兵力雖眾，卻疏於訓練，且多年和平沒怎麼經歷過戰陣，而李慶的兵馬，卻是常年與敵人交戰的，絕對不弱於他梁山的將士。
張清、董平軍雖然稍弱了些，卻也訓練了大半年之久，也遠非大名府駐兵能比。
前不久的赤松林一戰，已足以證明了他們是有一戰之力的。
宋江的心裡有著強烈的不安，已是隱隱有了退兵之意。
但是此番下山，宋江可謂籌謀已久，又是傾盡全力而來，如今損兵折將，徒勞而無功，若是只聽聞李慶領兵到來就撤兵，梁山上下會如何看他？
於是宋江與吳用等人商議過後，便讓孫立、樊瑞、項充、李袞等領兵兩千，在東阿縣與須城之間選個有利地形駐營，監視須城的兵馬。
宋江自領剩下的九千兵馬，繼續待在這東阿縣，不在攻城，養精蓄銳，靜等李慶援軍的到來。
宋江打算與李慶正面交戰，贏他幾陣後，再來圖謀撤兵，到那時，肯定無人再會說他是怕李慶了，又另尋個類似“背上毒瘡發作”的藉口，應該沒有會反對撤兵。
一切都安排妥當後，宋江向吳用嘆道：“此番下山，萬沒想到的是張清、董平竟會與李慶這廝合流，一起來對付我們！”
以前晁蓋還在時，也曾出兵過新平寨，地方官府哪會多管閒事？
若是單獨面對李慶，宋江是絲毫不懼的，覺得至少也能與之打個不分上下，但再算上張清、董平在一旁窺伺的兵力後，就讓宋江十分的難受了。
吳用沉吟著道：“李慶如今身上的‘正制使’官身，還是與張清、董平等人一併任命的，想必是有過詔書讓他們一起來打我梁山。”
蔡京讓張清、董平、李慶等人合力攻打梁山之事，是軍事機密，自然不是宋江他們此前能獲知的。
原來他們看到朝廷部署後，以為李慶這種野心勃勃之人，定不會與張清他們聯絡在一起的……又過了一日，李慶終於領兵沿著濟水而來，到了東阿城附近，與此同時，張清與董平也只留下千餘人把守城池，領兵七千出城，直奔東阿城而來。
這一點其實又是有些出乎宋江的意料之外，他原想著張清、董平他們怎麼說也該事先在一旁坐山觀虎鬥，等到梁山兵馬與李慶交戰數場後，他們才會考慮出兵的。
彭玘當即向宋江建言道：“看敵方這架勢，似乎想把我軍合圍於這東阿城下，我看還是儘快撤離，改日再來攻佔這裡不遲。”
宋江正遲疑不定時，卻聽得外邊數通戰鼓響起，原來是李慶已領兵出了營寨，盡到陣前擂戰。
呂方道：“李慶的大軍就在近左，咱們若不殺殺他的威風，只怕想安穩的撤兵回梁山也是難。”
那李逵早就想說話了，只是不好開口而已，此時聽了呂方之言後，立即大聲道：“那俺們就立即去與那廝殺上一場就是，待打敗他後，再去把張清、董平的腦袋也砍了恁地多事！”
戴宗立即呵斥他道：“這裡軍師與眾位哥哥都沒開口，豈容你這黑廝在這多嘴？”
李逵憤憤不平的退到一邊後，吳用向宋江道：“有孫立兄弟在那擋住，張清、董平等人定是一時半會來不到這裡，再不如依計行事，贏他幾場再退兵不遲。”
主意既定，眾人便都去披掛上馬，集齊兵馬，把營寨大門轟然開啟，出到陣前，兩相對峙。
梁山眾人，全都煞氣凜然，嘍囉個個都臉色兇狠，乃是勇猛好鬥的亡命之徒，一時喊殺震天，一般的官兵，直面他們時，定是瞬間會被這氣勢所嚇得腿腳發顫。
而李慶那邊，卻是盔甲齊整，在陽光的照耀下反射出真正銀光，長槍兵、刀盾兵、弓箭手、騎兵有序的分佈著，靜默無聲，一派是森然之景。
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天下精兵，不過如是。
李慶至今已穿越到這個世界數年，要說成就，倒也不算太大，唯一值得驕傲的，便是訓練出了這麼一支足以憑藉為立身之資的精兵。
兩方兵馬，各有各的優點，人數上也差不多，終於迎來了第一次正面交鋒，也不知結果會是誰勝誰負……