“陳到都尉，來見本州牧是否有什麼事情要說？是不是關於劉玄德之事？”陶謙板著一張臉，沉聲問道。只是，極力想要表現出一副威嚴模樣的陶謙，如今的他又哪裡有什麼威嚴能夠讓人屈服。
“啟稟州牧，屬下所要稟報之事，卻是與平原相有關。”陳到輕輕一笑，不緊不慢的說道。
陳到也不笨，自然是明白陶謙的心思。只是，陶謙這樣的心思，卻是讓陳到更加鄙夷陶謙。劉備前腳才來幫助陶謙對抗曹操，這曹操才撤退不久，陶謙卻是已經開始想著怎樣對付人家，委實讓人覺得心寒。而且，可惜的是，劉備已經先動手，陶謙已經沒有退路了。
“陳到都尉，快說說究竟是何事！”
陶謙急切的出聲詢問到，剛才他心裡還在糾結是要剷除了劉備，還是把劉備打發到沛縣去給自己抵禦曹操。當然，直接把劉備給剷除了那自然是最好的，斬草除根才不會有什麼麻煩。只是，劉備畢竟有些名聲，這樣做對他有些不利；如今若是陳到帶來對劉備不利的訊息，那他剷除劉備就沒有什麼負擔。不過，對於關羽和張飛兩個猛將，陶謙心裡還是很是覬覦的，心想著如何把兩人給收歸到自己的麾下。到時候，有了這兩個猛將，他還用得著害怕曹操的進攻，完全能夠守住徐州。陶謙也還真的是老邁昏庸，無能至極，有了兩個猛將，想的卻是如何被動的防守敵人的進攻，而不是要開疆擴土，發展自己的勢力，顯然，在東漢末年陶謙成為一個失敗者，也是有其道理的。
陳到神色閒淡，心裡想著陶謙此刻急切的表情，不知道等下在聽了他的話之後，會有什麼樣的反應。
“啟稟州牧，屬下奉了主公之令…”
陳到說著，頓了頓，微笑著解釋了一句：“忘了告訴州牧了，屬下已經投效平原相，所以，屬下的主公是平原相，而非是州牧。”
“什麼？”
陶謙聞言頓時大驚的站了起來，手指著陳到不停的顫抖著，想要說些什麼，然而，因為憤怒，他卻是一句話也說不出口。
“州牧勿要如此動怒，等聽完屬下所說之事再動怒也不遲。”
陳到似乎不打擊陶謙就不高興，說了一句也不等陶謙開罵，直接說道：“屬下奉了主公的命令，將州牧的兩位公子請到了府中暫住一些日子。州牧可以放心，屬下絕不會虧待兩位公子，兩位公子在屬下的府中好吃好喝，不會有任何的問題。當然，接下來是否還會有這樣的待遇，那就要看州牧如何去做了。”
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陶謙陰沉著一張臉，雖然老邁昏庸，但是他也不傻，因此，直接問道：“陳到，說吧，劉備想要什麼！”
既然都已經撕破了臉皮，陶謙自然也不會假惺惺的了。
“好說，州牧快人快語，看來你我之間的交流不會很困難了！”陳到笑著稱讚了一聲，然後說道：“我家主公的要求並不是很多，只有一個，那就是要接手徐州，不知州牧能否將徐州讓給我家主公？”
“不可能！”
陶謙猛的一拍身前的案桌，怒吼著回應了一句，而後罵道：“本州牧早就知道劉備這廝狼子野心，覬覦我徐州。如今，終於圖窮匕見，想要本州牧的徐州，想都不要想。如今本州牧還是徐州之主，片刻之間便能讓你們化為齏粉，若是你們識相，將本州牧兩個孩兒放了出來，或許還能饒你們一命。”
“哈哈，看來在州牧的眼中，兩位公子的性命卻是連一個徐州都不如。”
陳到大笑，好似嘲諷一般說道。似乎看穿了陶謙的想法，陳到繼續說道：“州牧心中是想著將屬下拿下，然後再去營救兩位公子？這一點請州牧放心，屬下在來之前已經與主公約定好了，一旦接近屬下府邸十米內的並非是屬下，那麼，兩位公子的腦袋不久之後就會被送到州牧眼前。當然，至於州牧的士兵能否拿下主公，那屬下就不知道了。”
“你…”
陶謙手指著陳到，咬牙切齒卻是不知道該說些什麼了。他剛才的想法也正如陳到所說的那樣，先將陳到拿下，再派遣士兵包圍陳到府邸，將劉備他們拿下，自然可以救下陶商和陶應。只是，按照陳到的說法，他的士兵一旦出現在陳到府邸周圍，陶商和陶應的小命就保不住了，到時候，他陶家也就絕後了。況且，劉備麾下還有數千兵馬，加上關羽和張飛兩個猛將，陶謙也不能保證把劉備留下。到時候，他即便還擔任徐州牧有什麼用，又沒有人可以接他的班。想到這裡，陶謙一臉陰沉，面色陰晴不定。
似乎看出了陶謙心中的想法，陳到微微一笑，勸說道：“州牧，還有一件事，經過屬下的叔父和叔公的聯絡，徐州境內已有七成的官員決定效力我家主公。一旦主公離開下邳城，這些官員便會打出旗幟，屆時，面對如此多的反對力量，州牧又憑什麼去抵擋？屬下一人的性命並不足惜，主公乃是人中龍鳳，他日必凌雲天下，州牧又何必負隅頑抗呢？州牧你如今也有六十之齡，年過半百，如今又是重病纏身，又能有幾年好活？難道州牧就要眼睜睜的看著兩位公子喪命，白髮人送黑髮人？這些年徐州在州牧的治理下，徐州已經日薄西山，猶如昨日黃花，面對曹操大軍的進攻，幾無半點反手之力，還需要四處求援；徐州的百姓也是深受其害，多少將士戰死沙場，多少家庭生離死別，這一切的始作俑者都是州牧你一手造成的？倘若在州牧最初到達徐州之時，徐州還一片欣欣向榮；如今與往日相比，又當如何？倘若一切皆如州牧初上任之時，徐州的官員也不會離心背德，成為反對州牧你的力量。而這一切，也都是州牧你親手造成的，怪不得別人。所以，為了保全兩位公子的性命，為了徐州能夠恢復昔日繁盛，為了天下萬民，還請州牧三思！”
“唉！”
陶謙長嘆一聲，頹喪的跌坐在地上，原本已經蒼老的面容，彷彿又老了幾十歲一般。此時此刻，此情此景，陶謙的腦海之中也終於開始反思自己的所作所為，發現正如陳到所說的那樣，之所以會發展到今日的地步，也都是他咎由自取。倘若他能夠如他剛上任時那樣英明，徐州又何至於演變成今日這般？他已經年邁，又身患重病，沒有幾年好活了，用他短暫的生命換兩個正值壯年兒子的性命，又哪裡划不來呢？
“罷了！”
陶謙幽然的長嘆一聲，說道：“既然劉備覬覦我徐州，那我便將徐州給他。但是，你們一定要確保我兩個孩兒的性命，否則，即便是玉石俱焚，我也不會讓你們好過。”
“那是自然，我家主公之名傳播四海，自然是言而有信之人。”
陳到一聽陶謙願意服軟，自然不會有任何的拒絕，連忙開口答應陶謙的請求。況且，陶謙兩個兒子的無能，對劉備根本造成不了任何的威脅。即便陶商和陶應二人知道內情，又有什麼好害怕的？劉備他們早就商議好了，讓劉備能夠順理成章的接手徐州，絲毫影響不了劉備在徐州百姓之間的名聲。當然，天下人也有聰明的，但是，那畢竟是少數，多數的還是一些無知、能夠輕易被愚弄的平民，只要在這些人的心中，劉備的名聲沒有被破壞，那就足夠了。
次日，陶謙召集徐州官員，在下邳府衙外，宣告自己將卸去徐州牧之職，上表朝廷讓平原相劉備擔任。
“本官擔任徐州牧多年，未能立下寸功，沒能讓百姓路不拾遺，夜不閉戶，此乃本州牧之過；此前，更是間接引起兗州與徐州之戰，使得眾多將士戰死沙場，多少家庭痛失父子，此亦是本州牧之過。本官自任徐州牧以來，未能建樹，更給徐州百姓帶來禍患，後有平原相劉玄德援助徐州，救我徐州百姓於生死存亡之間。故而，本官感平原相劉玄德之恩德，惟願退位讓賢，上表朝廷允平原相劉玄德為徐州牧，玄德請受之！”
劉備站在陶謙跟前，等陶謙話音落下，泣涕說道：“備乃一庸碌之輩，何敢佔據高位，還請州牧勿復此言。還請州牧仍就此位，備願傾心相助，若有所違，願祈雷霆擊之！”
“萬望明公可憐漢家城池為重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”陶謙知道劉備要收買徐州百姓，便又一次的勸說劉備。
劉備再次拒絕，接連三次，劉備依然一副猶豫不決的樣子。而徐州上下早就決定要投靠劉備的官員，也早已經安排好人馬隱藏在圍觀百姓之中，見劉備三辭陶謙之後，連忙跪下來大呼到“劉使君若不領徐州，我等皆不能安生矣”！其他的百姓見狀，也跟著大聲呼喊起來。見此，劉備嘴角閃過一抹陰謀得逞的笑容，卻是一閃而逝，並沒有被圍觀的百姓給看到。當然，在場之中有兩個比較不凡的人物，卻是注意到了劉備的表情。
其中一人看上去不過十一、二歲，略顯稚嫩。不過，在看到劉備的反應之後，這少年卻是輕拍其手，稱讚道：“此君有明主之風範，如昔日高祖，我孔明自當跟隨這樣的人物，待我學成之日，便來投效，還往明公等待於我。”
沒錯，這少年就是諸葛亮，如今不過十一歲，今日正好跟隨長輩來下邳城探望長輩，不想碰到劉備和陶謙的表演。當然，諸葛亮自然是看出這是怎麼一回事，但是，諸葛亮並不覺得有什麼不對，反而認為劉備的所為才是明主所為。
除了諸葛亮之外，還有一人也看出了這中間的貓膩。此人看上去不到二十，身材魁偉，樣貌俊朗。當然，他青年也不是籍籍無名之輩，卻是原本歷史上與諸葛亮打交道，被諸葛亮坑了無數次的魯肅。
魯肅是東海郡人，原本聽聞曹操大軍進攻徐州，兵臨下邳城下，故而帶來族中精壯準備替徐州出一份力。然而，等他到達下邳之後，曹操都已經退兵，而他卻是目睹了陶謙退位讓賢的這一幕。跟諸葛亮的態度是截然相反，魯肅鄙夷劉備人品，鳩佔鵲巢。原本，他是想著到徐州毛遂自薦，如今劉備領徐州，他也就絕了這個念頭。如今天下大亂，魯肅也知道自己不能獨善其身，想要尋一明主追隨，既然徐州不是自己看好的地方。那麼，他又該何去何從？
魯肅心中想著，他與周瑜是好友，本來有想過去江東投奔。只是，孫策的所作所為並不得到魯肅的認可，故而，魯肅也就絕了投奔江東的念頭。歷史上，魯肅也是在孫策喪命之後，得到周瑜的推薦，投奔到孫權的麾下。然而，因為袁常的到來，讓劉備不再存有低調隱忍的念頭，而是直接霸佔了徐州，也影響到了魯肅的想法。否則，按照歷史上的發展，魯肅沒有看到這一出，依然安心的待在自己的東海郡，等到周瑜的推薦去投奔東吳。如今，魯肅已經起了投效明主的念頭，自然不可能再跟歷史上一樣等待。
驀然間，魯肅的腦海之中閃過一道亮光，一個名字闖進他的腦袋之中。
卻說長安城內，李傕自封為大司馬、郭汜為大將軍，橫行無忌，朝廷官員無人敢言。其時，涼州的馬騰和韓遂二人見中原大亂，也想趁機起兵分一杯羹。原本，他們是想藉著董卓的力量坐收漁翁之利，然而，還不等他們到位，董卓就被幹掉了。於是乎，馬騰和韓遂二人便藉著李傕和郭汜二人招撫的機會，想要趁機攻入長安城，從而霸佔朝廷大權。可惜，馬騰和韓遂二人軍中有人高密，結果大敗，不得不撤兵。歸還涼州途中，在扶風郡附近，卻是遭到佔據這一帶的黃巾餘孽的埋伏。原本，在李傕和郭汜手中大敗的馬騰和韓遂二人就已經滿是怒火了，現在還被黃巾餘孽埋伏，自然是更加惱怒，一場大戰就此展開。（未完待續）