“快點，我們要趕在太陽落下之前，到達前面的村子。只要再走三天，我們便能到達鄴城，到時候隨便你們玩耍。現在你們都打起精神，千萬要做好這次任務。”
張老根站在馬車前，大聲的吆喝著。
自從袁常讓他將鹽獻給袁紹，張老根便從村中選了十幾名的壯漢，將鹽田中的鹽裝成四個麻袋，用一輛馬車押往鄴城。
“老根叔，你就放心吧，大人吩咐的事，我們都會盡心完成，不然回家，我爹肯定又要揍我了。”
說話之人，赫然是當初潛伏在何耀身邊的羅三。
“嘿嘿，三子你就沒出息，整天被你爹揍。”
站在羅三身旁的壯漢拍了拍羅三的肩膀，大聲的調笑著。其他的漢子，聽了他的話，也都笑了出來。
羅三漲紅了臉，反駁道：“何大中，你比我好到哪裡去？要是三根叔在這裡，你連屁都不敢放一個。”
“好了，好了，你們兩個都別吵了。”
張老根無奈的勸解到，在場其他人都是年輕一輩，就屬張老根輩分最大，大家都很聽他的話。不過，這一番吵鬧下來，大家一天趕路的疲憊似乎都降低了許多。張老根正要吩咐眾人啟程，突然間眉頭皺了起來。
“大家小心，有些不對勁。”
何大中走到張老根身旁，不解的問道：“老根叔，怎麼了？”
張老根凝眉，一臉肅然之色，見大家的臉上都有疑惑之色，解釋道：“我們一路行來，山林之中都有鳥叫獸吼。如今太陽快要落山，野獸應該都快出現了。可是，我們在這裡休息了有一些時間，卻一直沒有鳥叫獸吼之聲，靜的有些太反常了。”
“哈哈哈！”
突然，山林之中響起一陣刺耳的笑聲。隨後，一個滿臉鬍渣的中年壯漢冒了出來，隨著他的出現，四個方向紛紛有人影冒出，有年輕一些的，也有年紀大一些的，人數約在一百多人左右。他們每個人的手中都拿著武器，有刀，有槍，有朔，還有一些人則拿著木棒。
那滿臉鬍渣的中年壯漢似乎是這一夥人的首領，望著張老根，露出滿口黃牙，眼冒精光的說道：“看來你也是此道行家，不過，今天遇到大爺我，算你們倒黴了。”
“老根叔，現在怎麼辦？”
羅三手中緊緊握住長刀，眼睛警惕的注視著四周的劫匪，口中卻是焦急的向張老根詢問到。
如今對方的人數差不多是他們的十倍，他們一個人就算能夠對付得過兩個，似乎也敵不過對方。
張老根向那中年漢子拱了拱手，客氣的說道：“這位大爺，看你們也是黃巾義士出身，與我們一樣都是貧苦百姓，何苦為難我們呢？最近田裡有了好收成，想著給城裡的親戚送點土特產，還望大爺能讓我們從這裡過去。這裡有些小錢，算是孝敬給大爺的，您看如何？”
眼前這些人有的人額頭之上還綁著黃巾，很顯然是黃巾的餘黨。
“我呸！”
中年漢子憤憤的吐了一口痰，恨聲道：“去他大爺的黃巾義士？老子當初怎麼就信了張角他們兄弟，還什麼天公下凡？他*媽的都是假的，造反就造反，還說的那麼好聽。結果，弄的大爺我和兄弟們只能四處躲藏，連飽飯都吃不上一頓。要不是你們這些傢伙時不時的送點好東西打打牙祭，大爺我還不如去自首，還能吃牢飯，哪用得著過這種日子，大爺以前種田的時候都比現在過的舒服。”
當初黃巾起義之時，都是以百姓為主，喊的口號是漢庭腐敗無能，百姓活不下去，要推翻漢庭讓百姓過上好日子。然而，到了後期，黃巾的性質已經變了，他們比當時的官府更瘋狂地殘害農民，失去了百姓擁護的基礎，完全成為一股盜匪。因此，在沒有百姓的擁護，再加上朝廷和地方豪強的鎮壓，黃巾的失敗是必然的。
中年壯漢斜睨了張老根一眼，對他手上那一大把的銅錢極為不屑，手指著馬車上的麻袋，漫聲問道：“若是把馬車上的東西給我們一半，就讓你們離開，如何！”
張老根怎麼可能答應這個要求？馬車上四袋都是精美的食鹽，要是讓這些黃巾餘黨知道裡面的東西，肯安然放他們離去才怪。食鹽是百姓必不可少的東西，而且如此精美的食鹽，價值更是高了何止數倍。要是他們拿這些鹽給地方官員，他們不僅罪行會被赦過，說不定還能當個小吏。更何況，這些鹽是要送給袁紹，完成袁常推廣食鹽的大計，是為了天下百姓謀福，張老根就算拼上性命也不會交出去。
“三子，大中，二娃，剩子，我們掩護你們，你們一定要把這個東西送到鄴城，交給刺史大人。你按照我教給你的話，一句不漏的告訴刺史大人，若是刺史大人不答應，你們死也不能說出製鹽的方法，知不知道？”
張老根抽出長刀，厲聲向羅三交代到。
“老根叔，我們一定會完成！”
羅三四人噙著淚，哽咽著說道。
“好，我也很久沒動手了，今天殺一個夠本，殺一雙就賺到了。大家跟我一起衝，誓死報效大人。”
“誓死報效大人！”
隨著張老根的喊聲響起，眾人齊呼一聲，無所畏懼的衝向黃巾餘黨。
“媽的巴子，找死！”
中年漢子怒罵一聲，大手一揮，包圍在四個方面的手下向張老根他們靠攏，而羅三四人，則找了一個人少的方向，打算這個方向逃離。
“啊！”
“饒…啊！”
突然之間，那一百多人的黃巾餘黨出現了此起彼伏的慘叫聲。隨著慘叫聲響起，這些賊人猶如割麥子般的一個一個倒了下去，轉眼之間，就已經有十多人丟了性命。
“怎麼回事？”
中年漢子大驚，還以為自己被包圍了。
然而，並沒有人回答中年漢子的話，手下依然在不停的倒下，一炷香不到的時間，已經倒下了將近一半的人馬。而此時，中年漢子才發現，似乎有人影在他的手下左右橫衝，看情況，似乎並沒有多少人。
“媽的，回頭幹掉他們啊，怕什麼！”
大年漢子氣的大罵，他們才幾個人，竟然就讓他死了這麼多手下。在中年漢子的喊聲之下，那些黃巾賊似乎才反應過來，回身向五人殺去。然而，他們每每都沒有看清對方的臉孔，便已經倒在地上，皆是一擊斃命。
一刻鍾之後，所有人都倒下，僅剩中年漢子一人。
“各位壯士饒命，饒命…”
五人緩緩的走了過來，赫然是葉孤城五人。他們的目光看都沒有看中年漢子一眼，正當中年漢子以為自己逃得一命之時，餘光看到寒光一閃，然後就再也沒有知覺了。
“各位壯士，多謝救命之恩！”
張老根也被突發的情況給嚇呆了，竟然忘記趁機攻擊中年漢子他們一夥。不過，張老根心中還是震撼這五人強大的實力，就憑藉五個人，將這一百多個黃巾賊給殺光。
葉孤城收起劍，沒有說話。陸小鳳作為五人的代言人，站出來道：“張老根，是主公吩咐我們暗中保護你們前往鄴城。所以你們儘管放心上路，有什麼麻煩，我們都會替你們解決的，你們只要專心完成主公交代的任務便可！”
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張老根恍然，原來五人是袁常的手下。他就知道袁常不簡單，手下竟然還有如此厲害的人物。
其實，葉孤城五人如此輕鬆的擊殺這些黃巾賊，主要是他們原本都是農民，又沒有經過操練，同伴突然就被殺了，他們沒有反應過來。若是換成訓練過的士卒，就算葉孤城五人實力強悍，不要說能不能把所有人都擊殺，就算是受傷都是有可能的。
“你們繼續出發，我們會在暗中保護，等你們到了鄴城之後，我們就會去做我們自己的事。”
葉孤城五人這次是前往長安，準備營救蔡邕，順路就保護張老根他們到鄴城。
張老根也不矯情，既然知道是袁常的安排，那他就更放心了。三日之後，張老根便順利抵達鄴城，而葉孤城五人則繼續上路前往長安。（未完待續）