翌日一早，張清皎暫時借用了張巒書房的某個角落。
張巒原本正在品讀史記，不經意間望見女兒取下戒尺，在一本空白的賬冊上勾勾畫畫，不由得心生好奇。只是，平時聰敏伶俐的女兒卻一直沉浸在她的賬冊事業中，絲毫不曾發覺自家父親已經無心讀書，滿腔好奇無處安放。直到賬冊勾畫完，她也沒有細細解釋的意思，只讓平沙去將涉及到採買的僕婢都喚過來回話。
張巒本想藉此機會暗中觀察女兒究竟是如何處理中饋的，若有倚老賣老不尊重她的老僕，便由他親自出手處置了。誰料，張清皎忽然笑吟吟地回過首道：“爹爹今日不是約了昔日故交赴詩會麼？也該出門了罷？”
“……”什麼時候約的詩會？他怎麼不記得？等等，好像似乎大概可能有這麼一回事？年前約的，如今發生了這麼多事，京師內外都忙著收拾地動之後的殘局呢，他們還能如期開詩會麼？現在立刻派人去說一聲他今日有事脫不開身，還來得及麼？
在女兒的注視下，張巒清了清嗓子，矜持地點了點頭：“這便要走了。皎姐兒，你娘和弟弟便交給你照料了。若有什麼事，切莫著急，隨時派人去金臺坊的羊尾衚衕鄭家酒樓告訴為父便是。”說著，他不慌不忙地跨出了書房。
“二老爺，馬車已經備好了。”他的長隨周大雙手攏在袖子裡，正要迎著張巒去門口登車的時候，兩人便見幾個僕婢跟在平沙身後進了書房。
張巒一動不動地在原地立了片刻，忽地抬起腳，轉身走回了書房，站在外頭靜靜地聽著裡頭的輕語聲。周大滿臉震驚之色，猶疑了半晌後，老老實實地垂下頭，默不作聲地在他身後站住了。主僕二人就這樣立在院子裡經受著寒風，不多時便凍得臉上通紅，身上落了淺淺一片薄雪，惹來了守門的周老兒又驚又疑的目光。
書房內，張清皎放下茶盞，打量著垂首行禮的幾位僕婢。
張家並不是什麼大富大貴的人家，只是日漸沒落的書香門第，自然養不起數百僕從。在張巒這一房裡服侍的，滿打滿算也不過是十來口人罷了。其中，半數以上的人口是張巒乳母李媽媽一家子。因使喚的人少，除了留下看院子的兩人外，其餘人便都隨著入京了。
如今，張家看門的周老兒是李媽媽的男人；張巒的長隨是李媽媽的長子周大；家中廚娘是周大的媳婦王氏；張鶴齡的書童平安是周大的獨子；李媽媽則算是這個院子裡的管事娘子。除了他們一大家子以及金氏和張清皎身邊的大丫鬟外，另有一對夫婦張五與張五家的，專門負責看護這座院落，在京中也待了十來年了。
李媽媽既然是管事娘子，自然掌管著家中的採買。不過，她年紀已經不輕了，又過慣了閒日子，自是不願意親自上街採買的。周大是張巒的長隨，平日裡忙不過來，便是有心幫忙也有心無力。平安年紀又小，只懂得哄著張鶴齡頑耍或者被張鶴齡欺負。因此，李媽媽只得將採買的事都交給了周大媳婦王氏，順便使喚張五、張五家的。
張清皎便將他們四人都喚了過來，叫平沙給李媽媽看座。李媽媽在木墩上坐了，笑道：“聽二老爺說，咱們家夫人要養胎，往後家裡的事都聽大姐兒的。大姐兒有甚麼要吩咐的？儘管吩咐下來，咱們怎麼都得想方設法辦好。”
“李媽媽將家裡打理得井井有條，我瞧著也是不錯的。”張清皎笑道，細聲細氣的模樣顯得格外嬌美柔弱，“其餘雜事我暫且不管，唯獨從今日開始，採買收支的賬務都須得報到我跟前來。由我記了帳，才能支取銀兩去外頭採買。”一家四口，不，如今已經是一家五口了，再加上十個僕婢丫鬟，攏共也不過十五口人。一天的吃穿用度其實耗費不了多少，記賬之事也費不了她多少時間。
李媽媽怔了怔，剛想開口說什麼，張清皎便道：“出門前過來報預計採買之物，支取銀兩，回來再仔細報一次帳。找的零散錢都必須分文不落地拿回來，月末的時候，若我覺得誰這個月做事勤快，這些零錢便都賞給誰。”
聞言，張五與張五家的眼睛均微微一亮，連立在旁邊的平沙與水雲都難掩喜色。唯獨李媽媽與王氏暗中互相看了看，似有些不快之意。李媽媽還待要說什麼，張清皎淡淡地看了她一眼，又端起茶盞啜了一口，方道：“至於每日要採買什麼，我心裡大概有數。李媽媽若覺得有疏漏之處，也可報給我知曉。”
“在報上今日須得採買之物之前，水雲，你先來說說我讓你清點的結果。”
“是，姑娘。”水雲笑盈盈地往前走了半步，脆生生地報道，“奴婢奉姑娘之命，清點了家中的庫房。”這間庫房是從張清皎的西廂房隔出來的小半間，裡頭放著他們從興濟帶過來的衣裳箱籠等物。除去舊衣裳外，也有些嶄新的布匹綢緞皮子等，都是按張府一季的份例準備的。另還有些張巒心愛的筆墨紙硯等等，也且能用上一陣。
水雲清點得一清二楚，又轉而說起了廚房角落裡儲存的米糧蔬菜肉類等等，皆是她大概估算的。張清皎聽她說完，皺眉道：“孃親的賬本上不是記著，年前做新衣裳還買了十匹新綢麼？我們一家總共也就做了八身新衣，還用了些家裡帶來的緞子，新綢竟一點也沒有剩下？年前還買了四石上等胭脂米，竟也用得這般快麼？”
李媽媽與王氏聽了，額頭上微微滲出了些許冷汗，婆媳倆臉色都白了幾分。張五似乎想說什麼，張五家的卻暗暗扯了扯他的袖子，他只得垂下頭不再言語。
張清皎彷彿並沒有瞧見他們的神色變幻以及行為舉止似的，又對水雲道：“讓你去鄰里打聽柴米油鹽醬醋茶肉菜布的市價，可打聽清楚了？”
“打聽清楚了，奴婢走了十幾家，才確定了如今的市價呢。總有些人家，奴僕不老實，便把價格往高了報，將主家矇騙了過去。”水雲笑嘻嘻道，假裝沒瞧見李媽媽與王氏越發慘白的臉，“一石上等胭脂米，二兩銀；一隻大活雞或者肥鴨，五分銀；五斤重的大鯉魚，兩錢銀……”
水雲報完價後，又補充道：“聽說最近京城地動，現在的市價比往常稍高十之一二。再過些時日，官府便會平抑市價，恢復如常。”
“是麼？”張清皎似笑非笑，將金氏記錄的賬本扔在李媽媽跟前，“我還想著，最近年景是不是突然變好了，這些尋常之物怎麼都價低了幾成呢。”李媽媽望著那散亂開的賬本，暗暗咬牙不言語，王氏卻有些受不住，竟嚶嚶哭了起來。
張清皎也不理會她們婆媳二人，便道：“張五和張五家的到底對京中諸事更清楚些，往後採買便由你們二人負責。張五家的每日先去廚房問清楚，辰時準時來西廂房，報上預計採買之物，支取銀兩。待你們二人採買完，再回來仔細對一次帳。李媽媽年紀大了，往後便好生管著庫房罷，每月記得清點一次，閒時便去陪我娘說說話。王氏只管好好地做廚娘，若是伺候好了，每月的賞錢也必不會短缺你的。”
李媽媽本有些不忿，欲張口辯解。不過，等她抬首看向不遠處端坐的少女時，依稀間似乎從笑得溫和的少女身上，瞧見了張家宗婦張縉之妻孫氏的氣勢。甚至，少女看起來比孫氏還更強硬一些，竟令她隱約覺出幾分懼意來。於是，她也不敢再多言語了。
其實說白了，她也不過是仗著自己是張巒的乳母罷了。但這樣的身份，又哪裡能與正經的主子相比？更不用提，張巒對這個女兒愛若珍寶。若是得知她這老貨為難了他的寶貝閨女，他想必也會狠狠心送她回興濟縣去。
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敲打了這群僕婢一番，給他們稍微立了些規矩之後，張清皎終於開始處置正事：“今日想採買甚麼，王氏先說廚房，張五家的再補充其他用度。”
“是。”王氏再也不敢造次，只低聲道，“夫人懷著身孕，每日須得用兩隻雞熬湯……”
誰也沒有發覺，正襟危坐的張清皎看似聽得很認真，實則心思早已飄了起來：明明連敲帶打的將家裡的規矩都立起來了，提前適應了日後主婦的生活，怎麼她卻沒什麼成就感？
仔細想想，她恍然大悟——不過是打理一個小院子，到底還是種田文的水準，根本不可能上升到宅鬥文的層次。沒有什麼難度，自然便沒什麼成就感了。誰讓她只是個秀才之女呢？便是想宅鬥也宅鬥不起來，還是安心活在種田文裡罷。
書房外，張巒欣慰地撫須笑了起來。周大則有些慚愧，想起老孃這段時間鼓鼓囊囊的荷包，低頭不敢言語。
這時候，周老兒忽然高聲道：“二老爺，姑太太派人來了。”
張巒的表情不由得微微一僵，回首正好見大姐張氏身邊的管事娘子帶著兩個小廝走進來。剎那間四目相對，雙方都略有些尷尬。幸好張大秀才心思轉得快，立刻佯裝成自己正好經過東廂房附近，抬腳便往外走，口中道：“我的詩會快遲了，將這管事娘子帶去見皎姐兒罷。”渾然不覺，他在外頭站得太久，薄薄一層雪地上已經留下了兩個無比清晰的腳印。
“……”眾人望著那雙腳印，皆沉默無言。