十月初這幾日, 河間府府城內忽然變得格外熱鬧。原因無他, 為太子選妃所採選的千餘良家子已經齊聚府城, 落榻當地一位豪商進獻給宮中來使的別院。儘管別院內外都有衛所官兵重兵把守，卻依舊擋不住府城人們的熊熊八卦之心。一時間，關於這些良家子們的訊息傳得漫天飛，誰都想親眼見見她們的風姿。
此刻, 來自河間府十縣二州共計一千六百名良家子的畫像與小傳，均已經由知府專呈給了司禮監秉筆太監戴義與隨行的幾位女官。戴義隨手翻看著堆積如山的畫像, 頗有些嫌棄當地畫師粗糙的畫工：“怎麼每個人都長得一般模樣？”
“這當地尋來的畫師能有幾個好的？”周太後的親信郭女官微微一笑, “等到三百良家子進京之後, 再請宮廷畫師替她們畫像也不遲。畫像不看也罷, 竹樓先生只管瞧瞧這些小傳, 看看她們的出身是否合適。”
戴義一目十行地看了上百張小傳，眉頭禁不住皺了起來：“這是給千歲爺挑選太子妃，怎麼甚麼樣的人家都往上送？名門出身是不指望了, 但至少也須得是個識文斷字的罷？否則怎麼能成為未來的一國之母？此女不成，此女也不成，此女亦不成！”
郭女官點頭稱是，旁邊的鍾女官卻笑道：“女子無才又如何？有德行便足夠了。竹樓先生可不能用選弟子的眼光來挑選太子妃。否則，整個河間府還能有多少良家子能入眼呢？河間府至少須得挑出兩百人來，略微放鬆些亦無不可。”
戴義知曉她是萬貴妃安進來的人, 長眉微動，似笑非笑：“鍾女官說得倒也有些道理。這樣罷，由兩位先挑一回, 我再來挑，如何？這小傳也不必看了，畢竟文字是死的，人可是活的。不看看人便篩選，確實有些不妥。等兩位細細地看過了一千六百位良家子，將不合適的放回家去之後，我再考察她們亦不遲。”
郭女官看了鍾女官一眼，臉上的笑容冷了幾分：“一切都聽竹樓先生的安排。這回採選，竹樓先生才是萬歲爺欽點的使節，我們二人不過是襄助先生而來。擇取甚麼樣的良家子，都由竹樓先生決定即可。”
“都怪我一時口快，望竹樓先生勿怪。”鍾女官哪裡還能多說什麼？戴義可不是普通的大太監，儘管只是司禮監秉筆太監，卻因琴棋書畫皆通，頗得萬歲爺的信賴。更何況，他還有個不是司禮監掌印太監勝似掌印太監的徒弟蕭敬。就算她有萬貴妃撐腰，也不敢隨意與這些大璫們過不去。要是將他們得罪狠了，便是萬貴妃也不一定能護得住她。
“第一回該如何挑選，兩位女官做主罷。”說罷，戴義轉身便抱著他的古琴離開了。
郭女官與鍾女官對視，眉頭挑了起來。如何挑選良家子，宮中早已有先例，她們自然不能隨意胡亂安排，只能按照先例來辦。至於是從嚴還是從寬，兩人的意見自是不可能完全相同，於是只能去問戴義，第一回挑選需要篩出多少人。
“至少去掉一半。”正沉迷於撫琴的戴義隨意地道。
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翌日，住在別院裡的良家子們便聽說，宮中來使已經開始採選了。不過，因著人數眾多，一天只能採選出自同一縣的一百人。等到採選第一天結束，大家便又聽說，已經有五十人得了二兩銀錢作為賞錢，被發回原籍了。
因彼此並不熟稔，張清皎也不經常與住在同一屋內的另外三位良家子說話。只偶然聽她們玩鬧的時候，傳開了興濟縣縣丞家的姑娘所說的話——去了五十人倒也好，咱們住著也能寬敞一些。她不由得想道：這種話心裡想想也就是了，隨意說出口，這姑娘也真是心大。
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到得採選的第五日，便有小太監前來傳話，請興濟縣出身的一百位良家子乘著小轎，前往別院之側園會見親人。許多姑娘都是頭一回離開家人，聽聞能見到父母，自是無比歡欣雀躍，每個人的笑容都是甜的。不過，當小轎搖搖晃晃地停在側園的角門前，大家或扶著腰或扶著額或從容地出轎時，卻發現那裡竟是空無一人。
“眾位良家子的母親已在側園中等候，請往裡走。”小太監道，推開了那扇角門。
角門裡是一段青石板鋪就的甬道，兩側牆壁高聳，頗有些森嚴之感。不過，所幸這段甬道並不長，不過三十來丈便望見了垂花門。垂花門外確實隱約有人影等候，細看之下彷彿依稀是熟悉的親人。
幾位性子急的姑娘趕緊往前走，剩下的姑娘似是意識到了什麼，紛紛放慢了腳步。只是，有些人彷彿是匆匆地練習了一番禮儀，走得依舊有些僵硬；有些人為了讓自己顯得規矩，刻意踏著碎步；有些人則從容自然地往前行，不經意間便流露出幾分優雅之態。
等到得垂花門時，果然有一群親眷正在翹首以盼。張清皎不著痕跡地打量著周圍，發現金氏正規規矩矩地等候在角落裡，緩步上前行禮，輕聲喚道：“孃親。”
許是張巒仔細叮囑了好幾遍之故，金氏很是緊張，自進來之後不敢多說一句，也不敢多行一步，唯恐自己舉止不合禮儀拖累了女兒。如今見女兒來了，看起來像是氣色不錯，她臉上也不由得松了松：“我的兒，可算是見著你了。”
就在這時候，張清皎感覺到數道目光從自己身上掠過。她卻似什麼都不曾發現似的，依然淺淺笑道：“此處不便說話，孃親有甚麼話，留待之後見了爹爹再說罷。”
“你爹在別院外頭等著呢。”金氏道，“這幾天他心裡掛念著你，整個人都瘦了。這宮裡的來使竟是這般好麼？還能許你去見見他？”
張清皎握住她的手，笑而不語。金氏察覺自己許是話說得有些多了，訕訕一笑後也便不再多說。不多時，就聽小太監又道：“請良家子並親眷往這邊來。”
不知什麼時候，旁邊又多了一位小太監，機靈地給一些姑娘一支大紅色絹花，另一些姑娘一支鵝黃色絹花。他領著那些拿大紅色絹花的姑娘走了一條路，剛開始的小太監則領著拿鵝黃色絹花的姑娘走了另外一條道。
張清皎打量著手中栩栩如生的大紅色絹花，扶著金氏等在了又一座垂花門前。垂花門後有一條花木扶疏的小徑，小太監道：“走過這條小徑，眾位良家子的貴親便在外頭等候。因須得避嫌之故，諸位只能一位一位地前去會見。且聽唱名——”
“興濟縣縣丞劉鄲之女劉氏！”
張清皎微微抬眼一瞧，就見一位體態婀娜的少女扶著母親笑盈盈地走出了垂花門。約莫半盞茶之後，小太監又唱了另一位良家子的籍貫父親姓名等等。張家母女靜靜地等了將近半個時辰，才聽小太監又唱道：“興濟縣國子監生張巒之女張氏！”
張清皎扶著金氏緩步走入小徑，幾乎是本能地發現如今已經是不止一雙眼睛在打量著她們了。她並不著急，而是像往常那般自在地掃了幾眼小徑兩旁的花木，對金氏道：“娘，這家的茶梅養得真不錯。”
金氏抬首望了望小徑兩旁綻放的火紅茶梅，笑道：“這顏色不錯，是個好兆頭。”她雖仍然記掛著張巒的話，卻不再那麼緊張了，神態間自若許多。
母女倆就這樣走過了小徑，便是不久後就瞧見路盡頭一身簇新的張巒正滿臉整肅地等著，亦是不急不緩。張巒含笑望著她們母女倆行來，走到近前時，張清皎朝著他恭謹地行了一禮：“見過爹爹。”
“方才有宮中使節傳話說，咱們只能見上一面，你便要回別院裡頭去了。我便不與你多說甚麼了，萬事小心些，好好照顧自己。旁的事你不必擔心，這兩天我與你娘一直在咱們家的院子裡靜靜地等著傳喚，也不會放鶴哥兒與延哥兒隨意出門去惹禍的。”張家不少人都在府學讀書，自然在府城內置辦了宅子。三進的宅院，足夠族中的秀才們都在這裡借住了。
“大哥還未過來麼？”想起拘在家裡悶悶不樂的兩個弟弟，張清皎笑了笑，“有大哥領著，他們一同去街市上走一走也好。”
“他已經來了，不過我到底有些不放心。這種時候，無論發生什麼事都會拖累你，倒不如留在家中省心呢。”張巒道，眼見著立在遠處的侍女們已經在使眼色了，便示意女兒朝著她們走去。
張清皎隨著一位侍女轉回別院，數步之後再回首，張巒與金氏的背影已經消失了。這一次能匆匆見上一面，不過是因宮中人也要相看她的父母罷了。下一回什麼時候才能再見面，或許便很難說了。
等到傍晚時分，良家子們陸陸續續地回了她們暫住的院子。大家這才發現，留下來的不多不少，正好只有五十人。先前那些拿著鵝黃色絹花的姑娘們已經不見了，後來也有十來位姑娘去見親人後就再也沒有回來。
那位縣丞之女劉氏透過了初選，笑著對她同屋剩下的良家子道：“瞧瞧咱們的屋子裡，可有甚麼變化。若是她們連行李也收了，那便應該是放回原籍了。”
張清皎也回到了屋子裡，卻發現除了她的床鋪外，剩下的都收拾得乾乾淨淨。良家子們自然不許帶多少行李，不過是拿了些慣用的首飾物件隨身罷了。來到別院後，大家穿的衣裳都是一樣的襦裙，自己帶的衣裳早就被送回給家人了。如今唯有她的小箱籠還在床頭的梳妝檯上放著，其他人的箱籠都已經不見蹤影。
是夜，張清皎等來了新的同屋。這姑娘許是有些緊張，一晚上都輾轉反側無法入眠。倒是張姑娘睡得很是清甜，連兩位女官悄悄推開門瞧了瞧她們的睡姿亦是不曾發覺。
作者有話要說： 張姑娘：面試的時候，果然任何時刻都不能大意。
太子殿下：？？？
張姑娘：真想不到，幾百年前的面試就懂得給大家挖坑了。就像後世那些面試，突然跑出來一個人問你有沒有時間，去給他送個檔案。等有的人接受有的人拒絕，才知道這就是面試╮(╯▽╰)╭，或者地上的什麼東西散落了，有的人撿起來有的人沒看見什麼的……
太子殿下：→ →
張姑娘：^_^，是好事，真的。比我想象中自然多啦！要知道，我這輩子還是第一次面試呢！以後，我大概會是最高面試官之一，紫禁城的hr主管，想想還有點小激動呢~~
太子殿下：……？？
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採選環節根據參考資料而來，暫時不在身邊忘了那本書的名字，明天再告訴大家_(:3∠)_
當然，也有我自己的發揮啦，接下來的複選就是我自己想的了~~
ps.這都是還沒進宮，先選良家子三百人喲。所以，下一章末估計就能進京了吧，如果沒有意外的話。
ps.ps.
祝大家新年快樂！元旦快樂！！
2018年來啦，所以加更和大家一起慶祝。
明天回京，又在路上，不一定能加更，所以挪到現在啦！！嗯，明天張姑娘進京也很應景呢~
amanda扔了1個地雷投擲時間:2017-12-30 20:57:49，謝謝親的地雷！