“太子選妃？”
萬貴妃回過首, 目光微微一沉, 唇角卻勾了起來：“太后娘娘怎麼忽然提到選妃了？”她原本只是斜倚在榻上, 此時竟是撐著引枕坐了起來，對此事顯然很是關心：“唉，在臣妾的印象裡，太子一直都還是個孩子呢。”
朱見深笑了：“可不是麼？朕從前也覺得他年紀還小, 但方才算了算，過了今日他虛歲便十七了, 轉年可不是十八歲了麼？選太子妃總得耗費好幾個月, 若是再耽誤下去, 他都要及冠了。他倒是不著急, 朕也不著急, 可母後和大臣怕是都要急壞了。”
“是呢。”萬貴妃接道，“眼見著他都這麼大了，不少大臣怕是比太后娘娘還著緊些。若是陛下再不下旨讓太子選妃, 怕是雪片似的奏摺都要飛過來了。”
“朕還聽母后說，二哥兒身邊竟然連一個知心人都沒有。”朱見深在榻邊坐下，握住萬貴妃的手，“母后給他賜了不少宮女，偏偏他像是絲毫沒有開竅似的，只把那些宮女當尋常宮女使喚。貴妃, 你說朕該不該專程給他賜幾個宮女？”
萬貴妃禁不住笑了，嗔道：“哪有陛下專門賞賜宮女給太子的道理？這應該是後宮的分內事才是。唉，想是皇后娘娘與臣妾一樣, 都以為太子年紀還小著呢，竟沒能想起此事來。明日臣妾便去坤寧宮，與皇后娘娘商議商議。”儘管王皇後無寵，卻是正經的後宮之主。她若想趁著這個機會向清寧宮伸手，自然不可能越過她去。
朱見深道：“此事確實是皇后失職了，貴妃也該好好提點她才好。”這種時候，他絲毫不提王皇後幾乎只是個擺設的事實。雖有執掌六宮事的權力，卻不敢隨意動用，更不敢做出任何惹出是非的舉動。給太子的清寧宮裡放人這種敏感之事，王皇後怎麼可能主動去做呢？還愁他尋不著把柄將她廢了不成？
就這樣，在朱祐樘並不知情的時候，朱見深、周太後、萬貴妃等，皆為他的婚事忙碌起來。萬貴妃比誰都更熱心些，翌日便主動去了坤寧宮見王皇後。清冷寂寥的坤寧宮迎來了這樣一位不速之客，宮女太監們都提起了十二分的小心——誰不知道萬貴妃一發怒便要鞭打他們這些奴婢？被她打死打傷的人幾乎數以百計，再也沒有在這宮裡出現過。
王皇後穿著一身燕居服出來見了萬貴妃。儘管萬貴妃恃寵而驕，從來不給她行禮，她卻依舊帶著淡淡的微笑，絲毫沒有惱意：“貴妃怎麼得空過來了？”
萬貴妃注視著那身繡滿百子金龍的火紅色燕居服，眼底掠過一絲暗恨。便是再受寵，用度比王皇後還更寬幾分，她也不可能逾越禮制穿皇后的常服、戴皇后的鳳冠。王皇後便是再不受寵，也是名正言順的皇后，死後是能與朱見深合葬的。
她素來看不起王皇後，可同時也嫉妒她能成為朱見深的繼後。這樣的嫉妒幾乎無法抑制，時時刻刻都如蟲蟻般啃咬著她的心——畢竟她無論如何都無法成為皇后，因此她也希望後位空懸，誰都無法成為皇后。可偏偏王皇後數十年如一日的隱忍小心，始終教人抓不住錯處，竟是安安生生地在坤寧宮裡過了二十多年。
定了定神後，萬貴妃方道出了來意：“這不是為著太子的事來的麼？聽陛下說，太子身邊連個人也沒有，一直孤孤單單的。臣妾這才想起來，咱們都將他當成孩子，這麼些年竟然一直沒有張羅此事，實在是不該啊。”
“太子也該選妃了，身邊確實須得放些懂事的人才好。”王皇後道，“不過，此事有些突然，一時間我也不知道該如何挑人。貴妃既然來了，不知可有甚麼章程？”這便是暗示，既然萬貴妃無事不登三寶殿，有什麼話直說就是了。
萬貴妃笑道：“倉促間，我哪有甚麼好主意呢？不過是想著，既然太后娘娘之前挑了不少宮人賜給太子……不如皇后娘娘也選上十個八個的，賞賜給太子就是了。娘娘若是拿不定主意該如何挑人，我也可幫著出出主意。”
若不是因著擔心引起朱祐樘的警惕，她昨天便直接塞十個人去清寧宮了。之所以將王皇後抬出來，便是為了將她的人夾雜在其中，無聲無息地送進東宮裡去。朱祐樘便是再小心，也不會太過在意王皇後給他送的人。若是這些人都得了寵，日後她要是想做什麼就方便了。
王皇後垂下眼：“那貴妃便幫我挑一挑罷。”
得到王皇後的應許後，萬貴妃滿意地離開了坤寧宮。坤寧宮再一次冷寂下來，王皇後坐在空曠的殿中，靜靜地思索著。伺候她的親信女官端來一盞茶：“娘娘何苦答應她呢？若是往後出了甚麼事，牽連到娘娘可如何是好？”
“她既然想往清寧宮塞人，由我來成全她，總比她不知透過誰去塞人更好些。”王皇後淡淡地道，“選出了人後，你便找機會與太子提一聲，這些人都不能信任，將她們都養起來就是。萬貴妃想藉著女人插手東宮，也得太子給她機會不是？”
“這回塞人不成，以貴妃的性格，定然還會有下一回。”
王皇後啜了口茶，語氣越發淡然，眼底卻含著笑意：“若是鬧出下一回，那便是太子妃該管的事了。我倒是有些好奇，太后娘娘究竟會給太子選一位什麼樣的太子妃。若是萬貴妃在其中插手，會不會有什麼差池。”
以太子的脾性，無論這位太子妃的性情如何，都不可能輕易廢黜或者冷落她。太子妃就算得不到尋常百姓家的兩情長久，亦能得到足夠的尊重。她是受過二十多年冷落磋磨的過來人，自然認為這樣便已是足夠幸福了。說實話，仔細想想，還真是……有些羨慕呢……
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數日後，朱見深便將一群高人召入宮中，詢問太子選妃之事。
周太後原本還有些懸著心，擔憂這些“高人”不靠譜，都是皇帝特意找來誑她的。若是他們說些什麼太子命中不易早婚，須得熬過及冠再成婚之類的話，她又能如何反駁呢？說不得只能再費心思也請些高人過來與他們打擂臺了。
沒想到，自那位崇福寺的主持大師說完太子紅鸞星動、佳緣已至後，其餘高人都幾乎是異口同聲，認為太子的姻緣已經牽動了。有些高人說得格外直白，連皇帝什麼時候下旨都算了良辰吉日；有些高人說得有些模糊，只說明年當可大婚。
周太後喜出望外：“諸位不妨再算算，我那孫媳該往何處尋呢？”
崇福寺的主持大師掐指一算，莫測高深地笑了：“東南。”
幾乎所有高人都肯定了他的說法，還有人算得更詳細：“河之東南。雖說徵兆已出，我等才能算出來。不過，陛下與太后娘娘還是須得讓欽天監夜觀星象，再仔細瞧一瞧才是正理。”
朱見深與周太後自是應允，賞了他們一堆金銀珠寶後，才讓太監們送他們離開。周太後趁熱打鐵，對朱見深道：“大師們既然算出了日子，那皇帝便依那個良辰吉日明發敕旨罷。不過，禮部也該準備起來了，咱們國朝可是頭一回遇上太子大婚呢。”
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朱見深頷首稱是：“母後放心，兒臣這便吩咐他們私底下趕緊先去查證商議。”他對高人們所說的話深信不疑，自然也不願換其他日子發聖旨：“這樣的大喜事，也該告訴二哥兒才是。母后想說，還是讓兒子去說？”
“當然由我來說。”周太後毫不客氣地道，“你與他說甚麼婚事？好好教一教他如何處理政務要緊。等他成了婚，便可跟著你仔細學一學了。你若有忙不過來的時候，亦可讓太子來監國。”
聽了此話，朱見深心底頗有些不舒服。不過，仔細想想，周太後所言也有道理。他若想安心在欽安殿“修煉”，自然不可能時不時便分神處置朝務。若有一個人幫忙，那他不是能沉迷於修煉，再也不必受時間所限麼？
得知自己即將選妃後，朱祐樘自然也有些期許。他自己沒什麼想法，全然相信周太後的眼光與手段。無論如何，選出來的太子妃都是他的妻子，是頭一個專屬於他的家人。儘管他尚且無法明確地辨析自己心裡的期盼與渴望，但歡喜卻是實實在在的。
不過，尚在數個月之外的婚事，到底比不過眼下正風雲變幻的朝政。而且，很快，商公商輅駕鶴西歸的訊息便傳進了宮中。想起去年東宮不穩時他對自己的維護，朱祐樘便覺得略有些心酸。一時間，他暫且將選妃之事放到了一旁，專注於如何給商公合適的諡號一事——只諡號這件事，便足夠朝臣們爭論上一兩天了。
朱見深採納了禮部的奏請，賜商輅諡號“文毅”。文臣們心目中夢寐以求的諡號乃是“文正”，這是自唐宋之後所有文臣死後最高的尊榮。而這一回商輅卻沒能得到這個諡號，不少臣子都格外失落。有人不免暗暗地想，皇帝想是還記著商公對萬貴妃的拉攏不假辭色，當初對抗汪直時亦是慷慨陳詞傷了他的顏面罷。
緊接著，皇帝便下旨，命翰林院侍講學士李東陽、左春坊左諭德兼司經局校書傅瀚為順天府鄉試考試官。秋闈終是要開始了，北直隸的舉子們齊聚京師，又一次經歷了三年一輪迴的悲喜體驗。
作者有話要說： 太子殿下：→ →，一日復一日，一日何其多——到底我什麼時候才能大婚？
張姑娘：→ →，一回又一回，失敗何其多——到底我的真命天子是誰啊？
作者：發生這樣的事呢，其實我也不想的……
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_(:3∠)_，寫著寫著覺得這些細節都蠻重要噠，所以得寫明白才行。
嗯，明天聖旨就發出去！！一定！！
（我說的明天是週四，現在沒睡，就當成還是週三吧）